夕阳的余晖将庭院染成一片温暖的橘红色，姑侄二人之间那份因血脉与共同目标而紧密相连的情感，在这静谧的氛围中缓缓流淌。赵玉台望着朱瞻基，眼中除了欣慰，更闪过一丝决断。
“凤年，你随我来。” 赵玉台轻声说道，转身引路。
朱瞻基没有多问，默默跟上。两人一前一后，穿过几处回廊，并未走向青阳派的主要建筑，反而朝着后山更为幽深僻静之处行去。越往里走，人迹越罕，只有鸟鸣山更幽。最终，他们来到了一处被陡峭山壁环抱的隐秘山谷入口。
谷口狭窄，仅容一人通过，且有藤蔓垂落，若非赵玉台引路，极难发现。走入谷中，眼前豁然开朗，谷内绿草如茵，奇花点缀，一条清澈溪流潺潺流过，与世隔绝，宛如仙境。
赵玉台走到山谷中央，那里有一块天然形成的平整青石。她俯下身，在青石旁看似随意地拨开茂密的草丛和浮土，露出了一个深埋在地下的、以油布包裹得严严实实的狭长木匣。
她的动作小心翼翼，带着一种近乎虔诚的庄重。将木匣取出，拂去其上沾染的泥土，赵玉台将其郑重地递到朱瞻基面前。
“凤年，打开它。” 赵玉台的声音带着一丝不易察觉的颤抖。
朱瞻基心中已然有所猜测，他接过木匣，触手微沉。解开油布，打开匣盖的刹那，一股虽历经岁月却依旧凛然不散的淡淡剑意扑面而来！
匣中静静躺着一柄长剑。剑鞘古朴，呈暗紫色，上面铭刻着繁复而古老的云纹，透着沧桑之气。然而，与寻常长剑的轻灵秀气不同，这柄剑的形制更为……霸道。剑鞘明显比普通长剑宽厚，长度也略长。
朱瞻基握住剑柄，将其从匣中取出。入手的感觉更是证实了他的猜测——沉！远超寻常宝剑的重量。
“锃——！”
他缓缓拔剑出鞘。剑身并非雪亮，而是呈现出一种独特的暗沉色泽，仿佛吸纳了所有的光线，剑脊宽厚，刃口弧度带着一种凌厉的美感，整柄剑线条流畅却充满力量感。
“此剑，名为大凉龙雀。” 赵玉台看着剑，眼中充满了追忆与感伤，“是你娘生前最钟爱的佩剑。她曾说过，若你日后习武，便将此剑……当做聘礼，送与你未来的妻子。”
朱瞻基（融合了徐凤年记忆）抚摸着冰凉而沉重的剑身，能感受到其中蕴含的灵性与一股不屈的意志，那是母亲吴素留下的印记。他心中涌起一股暖流与酸楚。然而，他的现代思维还是忍不住吐槽了一下：‘聘礼？送这么一把大家伙给未来媳妇？这哪是剑啊，这分量，这造型，分明更像是一把造型别致的直背大刀！哪个姑娘家舞得动这个？’
心中虽在吐槽，但他对这份来自母亲的馈赠珍视无比。眼下最重要的是不能暴露北凉与青城山的关系，这么大一个剑匣带在身边，目标太明显了。
心念一动，朱瞻基手腕一翻，体内万相真元微微流转。在赵玉台惊愕的目光注视下，那柄沉重的大凉龙雀连带着剑鞘，仿佛被无形的空间吞噬了一般，就这么凭空在他手中消失了！甚至连那个木匣也一同不见踪影！
“这……！” 赵玉台猛地瞪大了眼睛，下意识地揉了揉，以为自己眼花了。她甚至上前一步，抓住朱瞻基空无一物的手翻看了一下，确确实实什么都没有！“凤年！剑呢？！大凉龙雀呢？！”
朱瞻基看着姑姑那震惊到失态的模样，不由得莞尔一笑，语气轻松地解释道：“姑姑莫惊，不过是一些……嗯，小把戏，障眼法而已。剑很安全，您放心。”
“小把戏？” 赵玉台兀自不敢相信，凭空让那么大一把剑消失，这简直是仙家手段！她再次深深看了朱瞻基一眼，这个侄子的“奇遇”，恐怕远比她想象的还要惊人。她张了张嘴，最终还是没有追问，只是喃喃道：“好……好，安全就好。”
她知道，每个人都有秘密，凤年既然不愿多说，她这做姑姑的，选择相信便好。
收好大凉龙雀，此行的主要目的已然达成。朱瞻基与赵玉台又低声交代了几句后续联系的方式，便告辞离开山谷。赵玉台目送着他离去的身影，眼中充满了期盼与祝福。
朱瞻基回到山门与吕钱塘等人汇合，并未多言，只道拜访已毕，便下令车队启程下山。
下山的路比上山时似乎轻快了许多。然而，行至半山腰一处林木尤其茂密、乱石丛生的偏僻路段时，走在前方开路的亲卫忽然发出了警示。
“世子，前方有情况！”
朱瞻基眼神微动，策马上前。只见在前方小径旁的灌木丛中，倒卧着一个巨大的黑影，空气中弥漫着一股淡淡的血腥气。
那是一只体型异常庞大的异兽！其形似虎，却更为狰狞，遍体覆盖着漆黑如墨、闪烁着幽冷金属光泽的鳞甲，远胜寻常铠甲。它头生独角（隐约可见另一只断角的根部），身下竟有六足！此刻它气息奄奄，身上布满了深可见骨的恐怖爪痕，鲜血几乎染红了身下的土地，尤其是腹部，有一道巨大的撕裂伤，眼看就要不行了。
“是虎夔！” 见识广博的宁峨眉倒吸一口凉气，“而且还是即将临盆的母夔！看这伤势……莫非是遇到了天敌？” 虎夔乃是隐藏在地底黄泉的雄夔与猛虎交配所生的异兽，极其罕见，成年后实力可媲美一品高手，其鳞甲之坚固更不亚于符将红甲。眼前这只虽未成年（只显一独角），但亦十分可怕，能将牠伤成这样的，绝非寻常。
姜泥、青鸟等女看到如此狰狞且重伤的巨兽，都吓得脸色发白，不敢靠近。李淳罡、老黄等人也饶有兴致地打量着，却并未出手。
朱瞻基却目光一凝，他强大的神识能清晰地感知到，这头垂死的母虎夔腹中，还有两道微弱的生命气息在挣扎！那是牠未出世的孩子！
“唉，万物有灵。” 朱瞻基轻叹一声，翻身下马，不顾吕钱塘和宁峨眉的劝阻，走向那只奄奄一息的虎夔。
那虎夔似乎感应到有人靠近，虚弱地睁开铜铃大的眼睛，那眼中充满了痛苦、绝望，还有一丝护犊的哀求。当牠的目光触及朱瞻基时，不知为何，那凶戾之气竟消散了，取而代之的是一种难以言喻的……亲近与祈求？牠那敏锐的兽类直觉，仿佛感应到了朱瞻基身上那浩瀚如海、超越凡俗的生命气息与力量。
朱瞻基蹲下身，伸出手，轻轻按在虎夔血肉模糊的额头。他没有丝毫嫌弃，体内精纯磅礴的万相真元如同温润的甘泉，缓缓渡入虎夔濒死的躯体。
万相真元蕴含无限生机，兼具造化之妙。只见那原本汩汩流血的伤口，在以肉眼可见的速度止血、愈合！虎夔原本微弱的气息，也开始逐渐变得强健、平稳起来！
这神奇的一幕，看得身后众人目瞪口呆！尤其是吕钱塘和宁峨眉，他们知道世子武功高强，却不知竟还有这等近乎“起死回生”的玄妙手段！
更令人震惊的还在后面。在稳定了母虎夔的伤势后，朱瞻基又将手掌覆在牠高高隆起的腹部，以真元小心翼翼地为牠顺产。不过片刻，两只湿漉漉、仅有小猫大小、同样覆盖着细密黑鳞、头生小鼓包（未来会长角）、拥有四足的小虎夔，顺利地产了下来。
母虎夔挣扎着站起身，虽然依旧虚弱，但性命已然无忧。牠亲昵地用巨大的头颅蹭了蹭朱瞻基的手，然后低吼一声，用嘴小心翼翼地将两只嗷嗷待哺的幼崽叼到朱瞻基脚边，随即再次伏下庞大的身躯，将那颗狰狞的头颅温顺地贴在朱瞻基的靴子前。
这个动作，充满了兽类最直接的臣服与感恩——牠，连同牠的两个孩子，认朱瞻基为主了！
“这……！” 楚狂奴看得直咂嘴，“世子爷，您这……您这手段，真是神了！连这凶物都能收服？”
老黄眯着眼笑道：“通灵的畜生，最知好歹。少爷救了牠们母子三条命，牠这是报恩呢。”
李淳罡也难得地点了点头：“虎夔成年，可敌一品。世子倒是得了个不错的……看门护院。” 他语气依旧惫懒，但评价却不低。
姜泥等女也从最初的恐惧变成了惊奇，看着那两只依偎在朱瞻基脚边、懵懂可爱的小虎夔，眼中都冒出了小星星。
朱瞻基看着俯首认主的母虎夔和两只幼崽，心中也是颇为欣喜。他弯腰将两只小虎夔抱起，递给身后的青鸟和姜泥暂时照顾，然后对母虎夔道：“跟着可以，但要听话，不可随意伤人。”
母虎夔仿佛听懂了般，低吼一声，点了点头。
于是，北凉世子的南下队伍中，又增添了三位特殊的成员——一只重伤初愈、实力堪比指玄的母虎夔，以及两只潜力无穷的虎夔幼崽。这奇异的组合，注定要让朱瞻基接下来的江湖路，更加引人注目，也更加……鸡飞狗跳。
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