另一边，北凉城繁华的主街上，却是另一番喧闹景象。
人群熙攘处，一辆马车被围在中央。
车顶上，青州林氏嫡子林探花正慷慨激昂地面向四周百姓，身旁的樊姑娘搀扶着他，脸上写满担忧。他面红耳赤，高声陈词。
“……国贼徐骁，拥兵自重，视王法如无物！其子徐凤年，更是个贪财好色、罔顾人命的纨绔子弟！如此父子，乃我离阳之耻，天下之大害！”
他引经据典，虽不带一个脏字，却字字如刀，句句诛心，将北凉王父子批得一无是处。
周遭百姓窃窃私语，神色各异，却无人敢高声应和。
这消息很快便传回了北凉王府。
正于亭中翻阅书卷的朱瞻基听闻街市有人公然辱骂父王与自己，只是微微一笑，浑不在意。
他对身旁的老黄吩咐道：“老黄，你去听着，让他骂。骂完了，把人‘请’回府里来。”
他早已知道那人是谁——青州林氏嫡子，原名林探花，南唐二品剑客，持赤霞剑。
此人受靖安王蛊惑前来刺杀徐凤年，最终失败后被徐骁收服，化名吕钱塘，成为护卫，以命护主。
初时坚信徐家为“国贼”，后发现自己被利用，导致林家满门被灭，陷入忠孝两难，最终为守诺战死。
朱瞻基觉得，这样的人就这么死了，确实可惜。
他心中萌生一个念头。
或许可以拿林探花做个实验，看看全本的《葵花宝典》在这个高武世界，能否绽放出不一样的光彩。
“林探花，我看好你哦。”
他唇角勾起一抹意味深长的微笑。
骂人是不对的。
姜泥恰好在附近，听闻有此等热闹，眼睛一亮，立刻悄咪咪地跟在了老黄身后。
不多时，姜泥便先溜了回来，小脸因为跑动而微红，带着几分看戏的兴奋对朱瞻基道：“那个书生，骂得可起劲了！说你是北凉最大的祸害，还说王爷……总之，骂了好久，都没重样的！”
街市那头，林探花自觉已将心中块垒一吐而尽，胸中豪气顿生。
他转向身旁一脸忧色的樊姑娘，决然道：“骂也骂了，是非公道自在人心。我林某绝非敢做不敢当之辈，这就去北凉王府，当面质问那徐凤年！”
樊姑娘眼中满是担忧与倾慕，紧握他的手：“林公子，无论刀山火海，我陪你一起去。”
她不明白他为何如此执着于抨击世子。
林探花却目光坚定，低声道：“此等国贼，人人得而诛之！我虽一介书生，亦要为民请命！”只是这“诛之”二字，含义深远，唯有他自己深知其中决绝。
两人来到森严的北凉王府门外，林探花整了整衣冠，正要让守卫通传，那守门的铁甲卫士只是冷冷瞥了他们一眼，竟哐当一声直接将侧门关上了。
林探花一怔，随即闭目立在原地，一副坦然赴死的模样。
樊姑娘心急，正要上前叩门，那朱红大门却吱呀一声从内打开。
开门的是大丫鬟红薯，她容貌秀丽，神色却冷淡得很，只扫了两人一眼，脆生生地道：“世子让你们进去。”
林探花见状，深吸一口气，昂首挺胸带着樊姑娘步入这龙潭虎穴。
入门之后，却未见世子身影，只有红薯在前引路，穿过几重庭院，来到一处清幽的湖边水榭。
水榭中，朱瞻基正悠闲地坐着，面前石桌上摆着几样精致点心。
他瞧见来人，笑着对一旁的姜泥道：“喏，给你点银子，去和青鸟再取些好吃的来。” 姜泥接过银子，笑嘻嘻地跑开，很快便与端着新点心的青鸟一同回来。
朱瞻基这才仿佛刚看到林探花二人，伸手做了个请的手势：“两位，站了许久，也累了吧？不妨坐下，尝尝我北凉的点心。”
林探花却不领情，肃然道：“我等此来，并非为了点心！只为向世子讨一个公道！”
朱瞻基拿起一块糕点，慢条斯理地咬了一口，抬眼看他，语气玩味：“哦？你要讨什么公道？”
“世子你贪财好色，行事荒唐，北凉王更是……”林探花话未说完，却被朱瞻基打断。
“你口口声声世子世子，”朱瞻基笑了笑，放下糕点，好整以暇地看着他。
“可知本世子，姓甚名谁？又可知，这北凉，姓什么？”
林探花一愣，硬着头皮道：“我当然知道你叫徐凤年！这北凉是你徐家的天下……”
“不错。”
朱瞻基站起身，走到他面前，脸上笑意不变，眼神却倏地锐利起来，一股无形的压迫感弥漫开来。
“你当街辱骂我，而且还外带上了我爹，还真是活得不耐烦了。林探花，你今日至此，可曾想过后果？是否已抱了必死之心？”
林探花脸色瞬间煞白，他虽有心行刺，却万万没想到世子竟如此直接，那平静的态度反而透出一股令人心悸的威严。
他身旁的樊姑娘更是惊呼一声，几乎是下意识地，“锃”地拔出腰间佩剑，娇叱道。
“恶徒！休要伤害林公子！”
剑光一闪，竟直刺朱瞻基心口！
然而她的剑尖尚未触及朱瞻基衣角，旁地里一道青色身影如鬼魅般掠至！
只听“啪”一声脆响，青鸟后发先至，一记手刀精准地劈在樊姑娘手腕上。长剑当啷落地，接着青鸟身形一转，掌风凌厉，三两下便将樊姑娘制住，压倒在地。
“姑娘！”
林探花急呼，却不敢妄动。
樊姑娘虽被制住，却急忙抬头喊道：“世子！行刺之事皆是我一人所为，与林公子无关！他全然不知情！”
朱瞻基没看她，目光依旧落在冷汗涔涔的林探花身上，慢悠悠地问道：“林探花，她说与你无关。你自己说，有关吗？”
林探花看着倒在地上的樊姑娘，又看看神色淡漠、深不可测的世子，嘴唇哆嗦着，巨大的恐惧与挣扎攫住了他。
方才街头的那点豪气早已荡然无存，家族性命、自身使命、眼前女子的情意重重压来。他艰难地吞咽了一下，在朱瞻基逼视的目光下，最终艰难地吐出几个字：“……与…与我无关…我…我不认识她…”
朱瞻基似乎早料到如此，轻笑一声，对老黄示意了一下。老黄默默上前，捡起地上那柄剑，递到朱瞻基手中。
朱瞻基握着剑，缓缓走到林探花面前，将剑柄递向他：“你说你不认识她？她却为你挺身而出，刺杀本世子。这让我很为难啊。”
他声音平和，却带着冰冷的寒意。
“这样吧，你拿起这把剑，杀了她。我便信你与她无关，今日你骂我的事，也可一笔勾销。”
林探花看着递到眼前的剑，又看看被青鸟压着、面露绝望却依旧望着他的樊姑娘，手抖得如同风中落叶。
朱瞻基一步步逼近，他一步步后退，脸上已无半点血色。
“怎么？不敢？”
朱瞻基的语气带着一丝嘲弄。
“方才骂我不是骂得很痛快吗？不是要为民除害吗？连剑都不敢拿，你除的什么害？还是说……你并非不敢，而是不愿？”
“我……我……”
林探花心理防线彻底崩溃，手指触到冰冷的剑柄，却像被烫到一般猛地缩回。
那剑“哐当”一声再次掉落在地。他双腿一软，“扑通”一声跪倒在朱瞻基面前，涕泪横流。
“世子饶命！世子饶命啊！是在下有眼无珠，胡言乱语！是在下欺骗了樊姑娘，利用了她的同情心！一切都是在下的错！求世子开恩，饶了她吧！”
朱瞻基看着他这副丑态，脸上的笑容加深了几分，仿佛一切尽在掌握。
“罢了。”
他挥挥手，意兴阑珊地道。
“看来你这探花郎，骨子里倒还没烂透。青鸟，将这位樊姑娘带下去，好生看管，不得怠慢。”
“是。”
青鸟领命，利落地将满面泪痕、眼神复杂的樊姑娘带离了水榭。
朱瞻基这才俯视着地上瘫软如泥的林探花，语气恢复了平淡。
“林探花，你的命，还有你林家的命运，现在开始，由我说了算。起来吧，我们或许可以谈一笔……新的交易。”
湖风拂过，吹起他额前几缕发丝，也吹散了方才那片刻的肃杀之气，却带来了更深沉的算计与掌控。
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