长期的旅途跋涉和风霜，生生把李良娣原本娇嫩的面容变得憔悴不堪。她的肌肤不再似往日般细腻光滑，取而代之的是被寒风吹裂的细纹和被晒出的暗沉。那一头曾经乌黑亮丽的秀发，也因疏于打理而显得杂乱无章。
因房良娣的逃跑，加之她性子本就清冷孤高，现队伍中都没人愿意同她聊聊天，她因此变得越发沉闷，像一株在阴影里迅速枯萎的幽兰。
夜深人静，唯有寒风呜咽，吹得篝火明灭不定。
一个黑影，借着夜色的掩护，悄无声息地靠近了李良娣所在的角落。他蹲下身，声音压得极低，带着一种伪装的关切：“李良娣，可受惊了。”
李良娣猛地一颤，像受惊的兔子般抬起头，看清是曹校尉，眼中警惕未消，反而更深。她认得这个眼神，平日里看似恭敬，实则深处藏着打量和算计，与那被杀的衙役并无本质区别，只是更懂得隐藏。
“曹校尉有何指教？”她的声音干涩沙哑，带着显而易见的戒备，身体不自觉地往后缩了缩。
曹校尉左右瞟了一眼，确认无人注意这边，才凑得更近，浑浊的呼吸几乎喷到李良娣脸上，语气带着蛊惑和煽动：“李良娣，这一路辛苦了吧？瞧瞧这风餐露宿，瞧瞧这……唉，你可想过，结束这样的日子？”
李良娣抿紧苍白的嘴唇，没有接话，但蜷缩的手指却微微收紧。结束？估计没人不想结束这无边的苦役和屈辱吧。可她一个弱质女流，又能如何？她没有房良娣那豁出去的勇气，只能苟且偷生。
曹校尉仔细观察着她细微的表情变化，如同毒蛇审视着猎物，继续低声道：“京都那边，刚传来消息。”他故意顿了顿，满意地看到李良娣空洞的眼神里骤然迸发出一丝微弱的光亮，“你母家，费尽周折，给你送来一封信。”
“真……真的？”李良娣的声音带着难以置信的、不易察觉的颤抖，仿佛溺水之人抓住了最后一根稻草。母家！她几乎快要遗忘的、远在京城的最后一丝牵挂！他们还没放弃她？她猛地抓住曹校尉的衣袖，急切地追问：“信呢？信在哪儿？”
曹校尉眼中闪过一丝计谋得逞的狡猾，声音压得更低，几乎成了气音，带着一种引人堕落的诱惑：“当然是真的。信……在我这里。不过，”他话锋一转，目光变得锐利而阴冷，“想要拿到信，并且让你母家日后还能照拂于你，你需要做一件事。”
李良娣的心猛地沉了下去，抓住他衣袖的手僵住了。她就知道，天下没有白得的午餐，尤其是在这吃人的流放路上。
曹校尉紧紧盯着她的眼睛，一字一句，如同淬毒的匕首，扎入她早已千疮百孔的心防：“萧景珩不能活着到北疆。他死了，你不仅能拿到家书，我还能保你后半生无忧。否则……”他冷笑一声，未尽之语里的威胁不言而喻。
萧景珩！
这个名字像惊雷一样在她脑海中炸开！那个她曾经需要仰望的太子，名义上的夫君。
巨大的恐惧和荒谬感瞬间攫住了她，让她浑身冰凉，血液都仿佛凝固了。她下意识地想摇头，想拒绝，想将这可怕的提议远远推开。
可曹校尉似乎看穿了她的抗拒，不急不缓地补充道，语气带着一种残忍的“提醒”：“别忘了，他如今已非太子，而是待罪之身，是陛下亲自下旨流放的废人。你帮他，毫无益处，只会惹祸上身。想想你的母家，他们冒险送信是为了什么？难道是为了让你跟着一个废太子一起烂死在北疆吗？”
“废人”二字像两根针，狠狠刺入李良娣的耳膜。是啊，萧景珩已经不是那个高高在上的储君了，他跟她一样，是阶下囚，甚至处境比她更危险。帮他能得到什么？除了可能被牵连，还有什么？
母家的信……后半生的安稳……这两个诱惑如同魔咒，在她脑海里盘旋，与对萧景珩的恐惧、对弑杀的抗拒激烈地交战着。
她的脸色在火光映照下变幻不定，时而惨白如纸，时而因内心的挣扎而泛起不正常的红晕。攥着衣角的手指因为用力而骨节发白，微微颤抖着。理智告诉她这是弥天大罪，是自寻死路；可绝望和那一点点对“生路”的渴望，又像野草般疯长，蚕食着她的底线。
曹校尉不再催促，只是阴冷地看着她，像欣赏猎物在陷阱中最后的挣扎。
良久，李良娣缓缓抬起头，眼中原有的那点光亮已经熄灭，取而代之的是一种死寂的、近乎麻木的灰暗。她没有说答应，也没有拒绝，只是用一种极其微弱、仿佛耗尽所有力气的声音问：
“信……先给我看一眼。”
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