且说那些奉命跟踪陈娇一行人的天叽山庄探子，一路尾随她们到了皇城。这些探子起初还十分警惕，日夜轮班监视，不敢有丝毫松懈，毕竟少庄主龙炎宇失踪一事关系重大，任何可疑线索都不能放过。
然而，他们在皇城盯了数日，所见所闻却让他们大失所望。陈娇主仆三人每日的行径，在他们看来，简直再普通不过。
她们的生活规律得近乎单调：日上三竿才悠闲地出门，不是流连于香气四溢、摊贩云集的美食长街，从一个摊位吃到另一个摊位，对各种新奇小吃评头论足、赞不绝口。
要么就是穿梭在皇城最繁华的商业街巷，出入各色绸缎庄、成衣铺和首饰楼，对那些流光溢彩的绫罗绸缎、精巧别致的珠钗环佩表现出极大的兴趣，常常一逛就是大半天，手里大包小包提满了新买的衣物和饰品。
在那些见惯了江湖险恶、人心叵测的探子眼中，这三个姑娘行事高调，喜怒形于色，看到什么新鲜玩意儿都忍不住惊呼雀跃，完全就是一副初入江湖、不谙世事、看什么都觉得新奇有趣的富家小姐模样。
她们身上看不出半点江湖老手的沉稳与心机，更感受不到一丝一毫与“天叽山庄少庄主失踪一案”这等狠辣之事相关的戾气或破绽。
跟踪了不过两三天的光景，这些探子便彻底失去了耐心。领头之人回去复命时，语气中难免带上了几分怨气：
“属下等仔细查探多日，那三个女子确系寻常游历之人，每日里不是吃喝便是购物，言行举止毫无城府，断不可能与少庄主失踪之事有关。属下以为，继续监视只是白白浪费人手和时间。”
探子们撤走的时候，私下里不免议论纷纷，有人甚至低声咒骂了几句，觉得这趟差事真是晦气，白白耗费了这许多精力，却盯上了三个只知道吃喝玩乐的黄毛丫头。
其中也有那么一两个心底尚存一丝良善的，看着陈娇三人无忧无虑的背影，反而在心里暗暗庆幸：“幸好咱们少庄主如今下落不明，若是让他撞见这样三个水灵灵的小姑娘，以他那……唉，只怕这三位姑娘的好日子也就到头了，真是老天保佑。”
对于这些跟踪者的来去，陈娇其实心知肚明，只是懒得点破而已。即便探子已经撤走，她也并未因此改变自己在皇城的行程计划，依旧每日里悠哉游哉，充分享受着这座帝都的繁华与热闹。
很快就到了厨艺大赛正式开幕的日子。皇城中心广场上，人山人海，锣鼓喧天。来自各地的名厨们在临时搭建的灶台前各显神通，煎炒烹炸，焖溜熬炖，诱人的香气弥漫在整个广场上空，勾得人馋虫大动。
陈娇凭借着灵活的身手和恰到好处的人情打点，竟然成功地挤到了最前面，还混到了一个“观众裁判”的位置，得以近距离观赏大师们的精湛技艺，甚至还能品尝到一些刚出炉的参赛作品。
这可把陈娇给高兴坏了。她坐在专属的位子上，看着一道道色香味俱全的佳肴如同艺术品般被呈上来，只觉得眼睛都快不够用了。
她一边仔细品尝，一边在心里默默点评，时而为某位厨师的奇思妙想而惊叹，时而为某种熟悉的家常味道而感动，完全沉浸在这场美食的盛宴之中。
持续数日的厨艺大赛终于落下帷幕。陈娇看着自己空间里囤积得满满当当、分门别类放好的各式美食，心里涌起一股巨大的满足感。
这些食物，虽然使用的调料远没有现代那么丰富多样，但食材本身的味道却极为纯粹和天然。那些顶级的厨师们，似乎都深谙如何激发食材本味的奥秘，再通过巧妙的构思，将不同的食材进行融合碰撞，创造出的美味佳肴，其风味和口感，许多都丝毫不逊于现代工业社会产出的美食。
“而且，这些东西更加健康，不含半点‘科技与狠活’。”陈娇满意地想道，“下次如果再遇到星际位面的交易者，这些纯天然、无添加的古法美食，说不定会大受欢迎，能换到不少好东西呢。”
厨艺大赛结束后，陈娇并未立刻离开皇城。她又在这里盘桓了半个多月，几乎将皇城内外大小景点、知名店铺都逛了个遍，这才意犹未尽地开始计划下一步的行程。
这一次，她似乎终于想起了自己身为“位面商人”的本职工作。她开始有意识地打听哪些城池拥有别处没有的独特物产或是特色工艺品。
每到一个新的地方，她不再仅仅是游玩赏景，而是会大量采购当地的特产，从精美的陶瓷漆器到独特的纺织绣品，从地方特色的调味香料到手工打造的实用工具，她都来者不拒，一一收入空间之中。
就这样，陈娇一边游山玩水，体验着这个时代独特的风土人情，一边不断地为她的空间仓库增加着库存，又在外面畅游了一个多月。
算算时间，距离东煌城的武林大会召开只剩下半个月左右了。陈娇终于将目光投向了此次江湖之行的最终目的地。
在一个月朗星稀的夜晚，陈娇寻了一处四下无人、僻静荒凉的山野之地。她先是意念一动，将池冰和池兰收进了空间之中，随后，便从空间里取出了那艘来自高等星际文明的个人飞行器。
流线型的银灰色机身悄无声息地悬浮在离地寸许的位置，与周围古朴的自然环境显得格格不入。陈娇熟练地打开舱门，坐了进去。飞行器内部的操作界面闪烁着幽蓝的光芒，充满了未来科技感。
正如她之前所预料的那样，这艘飞行器的速度远超这个时代任何交通工具的想象。设定好坐标后，飞行器悄无声息地升空，化作一道肉眼难以捕捉的虚影，划过沉沉的夜空。
原本需要二十多天才能走完的漫长路程，在星际飞行器面前，仅仅用了不到二十分钟便已抵达。
飞行器在东煌城外远处一片茂密的山林中缓缓降落，没有惊动任何人。陈娇将飞行器收回空间，自己也进入空间美美地休息了一晚，养精蓄锐。
第二日一早，天光微亮，陈娇便神采奕奕地带着池冰和池兰，如同寻常的江湖客一般，随着人流，步入了这座因武林大会而变得无比喧嚣的东煌城。
此时的东煌城，与皇城的庄重繁华截然不同，空气中仿佛都弥漫着一股躁动不安的江湖气息。走在青石板铺就的街道上，放眼望去，尽是形形色色、携刀佩剑的武林人士。
有神情冷峻、独来独往的侠客；有呼朋引伴、高声谈笑的壮汉；更有许多身着统一制式服装、行动整齐划一的宗门弟子，他们衣襟上的标识显示着各自的门派归属，或是气势恢宏的东煌门，或是其他一些在江湖上名头响亮的大门大派。
像陈娇这样没有明显门派标识的散修游侠，在城中更是数不胜数，构成了江湖的底层基础。
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