晨光透过窗棂洒进正房时，余晚星才刚合上眼。昨夜收拾完打斗的残局，又安排伙计加强宅院值守，折腾到后半夜才得以休息。迷迷糊糊间，听到院子里传来轻微的动静，她猛地惊醒，伸手摸向枕边的匕首，才想起是孩子们已经起床了。
推开房门，就看到许月蹲在院子角落的小菜园旁，手里拿着小铲子，小心翼翼地给刚种下的灵泉种子培土。许阳蹲在她身边，手里捧着一个布包，里面装着晒干的灵泉花瓣，正一片一片往土里撒——那是孩子们昨晚商量好的，说要给种子“铺层软被子”，让它们快点发芽。
“小心点，别把种子挖出来了。”余晚星走过去，轻声叮嘱。许月抬头，脸上沾了点泥土，像只小花猫：“娘，这些种子什么时候能发芽呀？等它们长出来，是不是就能像县城的菜园一样，结好多蔬菜了？”
余晚星笑着点头，伸手帮她擦掉脸上的泥土：“很快就能发芽了，到时候咱们就能在京城吃到自己种的蔬菜了。”正说着，就看到许明、许亮背着书袋从东厢房走出来，神色有些复杂。
“娘，我们今天想去京城书院看看，问问入学的事。”许明开口，语气里带着几分不确定，“就是不知道……书院会不会收我们。”昨晚的打斗他们都看在眼里，知道父亲在京城处境艰难，也担心自己会因为“罪臣之子”的身份被人轻视。
余晚星摸了摸他的头，眼神坚定：“去吧，你们凭自己的学识入学，没什么好怕的。要是遇到麻烦，就赶紧回来告诉娘和爹爹。”张衍之也走了过来，递给他们一个钱袋：“路上注意安全，中午就在外面吃，不用急着回来。”
许明、许亮点点头，接过钱袋，转身走出了院门。看着他们的背影消失在胡同口，余晚星心里有些担忧，却也知道，孩子们总要学会在京城独自面对这些。
“我去柴房看看那两个蒙面人，你在家看着孩子们。”张衍之说完，转身往柴房走去。余晚星则留在院子里，陪着许月、许阳打理菜园，顺便整理昨晚被打乱的物品。
许安、许宁两个小家伙精力旺盛，在院子里跑来跑去，一会儿追蝴蝶，一会儿捡石子。突然，许宁脚下一滑，摔倒在菜园旁边的空地上，“哇”的一声哭了起来。余晚星赶紧跑过去，把他扶起来，检查有没有受伤。
“宁儿，怎么这么不小心？”余晚星柔声安慰，顺手拍了拍他身上的泥土。许宁抽噎着，指了指自己摔倒的地方：“娘，那里……那里有个洞。”
余晚星顺着他指的方向看去，只见许宁摔倒的地方，泥土有些松动，隐约能看到一个黑漆漆的洞口。她心里一动，让许月、许阳看好弟弟，自己则找来一把铲子，小心翼翼地挖开洞口周围的泥土。
洞口比想象中要大，约莫能容一个人进出。余晚星找来一盏油灯，点亮后往洞里照去——里面是一条狭窄的通道，似乎是一座地窖。她回头对孩子们说：“你们在上面等着，娘下去看看。”
顺着通道往下走，地窖里弥漫着一股潮湿的霉味。余晚星举着油灯，仔细查看四周——地窖不大，里面堆着一些破旧的木箱，看起来已经有些年头了。她走到一个相对完好的木箱前，打开箱子，里面全是些旧衣物，没什么特别的。
就在她准备离开时，脚下不小心踢到了一个硬物。余晚星弯腰捡起，借着油灯的光一看——是一块巴掌大的金属片，上面刻着复杂的纹路，边缘还有明显的断裂痕迹，看起来像是某种器物的碎片。
她仔细打量着金属片，突然想起张衍之昨晚说的话——石渊的人是来寻找兵符的。难道这就是兵符的碎片？余晚星心里一喜，赶紧把金属片收好，顺着通道爬了上去。
刚回到地面，就看到张衍之从柴房走出来，脸色有些难看。“柴房里的蒙面人不见了。”张衍之沉声说，“他们用藏在袖口的刀片割开了绳子，还打晕了看守的伙计，应该是跑了。”
余晚星心里一沉，刚想把找到兵符碎片的事告诉他，就看到许明、许亮从外面回来，脸色不太好。“娘，爹爹，我们去书院问了，书院的先生说……说要先审核我们的身份，还说……还说不招收‘有问题’的学子。”许亮咬着牙，语气里满是委屈，“有几个京城的学子还嘲笑我们，说我们是‘外地来的野孩子’，不配进京城书院。”
许明也低着头，声音有些沙哑：“他们还说……说爹爹是‘通敌叛将’，我们也不是什么好东西。”
张衍之听了，脸色更加阴沉，拳头紧紧攥着，指节都泛了白。余晚星赶紧拉住他，轻声说：“别生气，孩子们还在呢。书院不收咱们，咱们再找别的学堂，总有地方愿意收他们的。”
她转身看向许明、许亮，从怀里掏出那块金属片：“你们看，娘刚才在院子里的地窖里找到了这个，说不定就是你们爹爹当年的兵符碎片。只要咱们找到完整的兵符，再找到石渊的罪证，就能洗清爹爹的冤屈，到时候就没人敢嘲笑你们了。”
许明、许亮接过金属片，仔细看着上面的纹路，眼睛渐渐亮了起来。许明握紧金属片：“娘，我们一定会努力学习，等爹爹洗清冤屈，让那些嘲笑我们的人刮目相看！”
张衍之看着孩子们坚定的眼神，心里的怒火渐渐平息，他走到余晚星身边，轻声说：“谢谢你，晚星。有你和孩子们在，我一定能找到证据，洗清冤屈。”
余晚星点点头，心里却有些担忧。蒙面人跑了，肯定会把找到地窖的事告诉石渊，说不定石渊很快就会派人来搜查；许明、许亮入学的事也遇到了阻碍，在京城立足越来越难。不过，找到兵符碎片也算是一个好消息，只要能找到完整的兵符，或许就能找到更多线索。
她不知道，这个意外发现的兵符碎片，不仅会给他们带来希望，也会让他们陷入更大的危机。石渊得知兵符碎片还在张府，肯定会不惜一切代价来抢夺。而地窖里，或许还藏着更多他们不知道的秘密。
夕阳西下，院子里的灵泉种子还没有发芽，但余晚星知道，只要他们一家人齐心协力，就像这些种子一样，总能在京城这片土地上，找到属于自己的生存之道。只是，前路漫漫，还有更多的挑战在等着他们。
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