深秋的风带着寒意掠过县城东门，余晚星正站在食府门口，看着伙计们从马车上卸刚采购的粮油。自从菜园恢复供应空间食材后，食府的客流虽已回升，但每次进货都要绕远路排队检查，不仅耽误时间，还常有小吏借故刁难——上次就有个守城兵卒，非要打开装灵泉水的陶罐检查，差点暴露了秘密。
“余姑娘，下次进货要不还是早点来吧，省得又被刁难。”负责运货的阿福擦着汗说，脸上满是无奈。
余晚星点点头，心里却清楚，早点来也只是治标不治本。她正琢磨着该怎么解决这个问题，就看到远处有一匹黑马疾驰而来，马上的人穿着藏青色便服，正是从镇上赶来的张衍之。
“我听说你最近遇到不少麻烦？”张衍之翻身下马，快步走到余晚星面前，眼神里满是关切，“菜园被破坏，还有人散布谣言，怎么不早点给我捎信？”
余晚星心里一暖，笑着说：“都是些小事，不想让你担心。再说，现在都解决得差不多了，就是进货时偶尔会被小吏刁难。”
“这种事可不能忍。”张衍之牵着她的手，“我在县城还有些旧识，今天就带你去拜访，以后进货、经营都能顺畅些。”
两人先去了守城校尉府。校尉赵大人是张衍之当年在边境时的部下，见到张衍之，立刻热情地迎了出来：“张将军！您怎么有空来县城？快请进！”
客厅里，张衍之说明来意：“赵校尉，这是内人余晚星，在东大街开了家食府。以后她食府的进货马车，还请你多关照，能直接从东门进来，不用排队检查。”
赵校尉连忙点头：“将军吩咐，我一定照办！以后晚星食府的马车，只要出示这个令牌，就能直接通行，没人敢刁难。”说着，他拿出一块刻着“校尉府”字样的木牌，递给余晚星。
余晚星接过木牌，连忙道谢：“多谢赵校尉，以后还要麻烦您。”
离开校尉府，两人又去了市集管理吏王大人的住处。王大人之前就帮过余晚星，见到他们来，笑着说：“张将军、余姑娘，快请坐。我听说最近有人在市集散布食府的谣言，已经派人去查了，很快就能找出是谁干的。”
张衍之笑着说：“有劳王大人。这次来，也是想麻烦你，以后食府要是遇到小吏借故刁难，还请你多帮忙协调。”
王大人点头：“放心，我已经跟市集的小吏们打过招呼了，谁敢刁难晚星食府，就是不给我面子。另外，下个月市集要举办‘商户评比’，我看晚星食府很有希望评上‘诚信商户’，到时候还能减免部分税费。”
余晚星又惊又喜：“多谢王大人，要是真能评上，真是太感谢您了。”
从王大人住处出来，张衍之又带余晚星去了县城最大的粮油商行。商行老板刘掌柜也是张衍之的旧识，听说余晚星需要粮油，当即承诺：“以后晚星食府的粮油，我都按最低价格供应，还保证新鲜，要是有质量问题，你随时来找我。”
一天下来，张衍之帮余晚星疏通了守城校尉、市集管理吏、粮油商等关键人脉，解决了进货、经营中的不少潜在障碍。回到食府时，天已经黑了，孩子们看到张衍之回来，都兴奋地围了上来。
“张叔叔！你怎么来了？”许明拉着张衍之的手，开心地说。
张衍之笑着摸了摸许明的头：“我来看看你们，顺便帮你们娘解决点麻烦。听说你们在书院表现很好，先生还夸你们了？”
许亮骄傲地说：“是啊！先生还让我上台分享算题的方法呢！”
一家人围坐在桌前，吃着李师傅做的灵泉炖鸡汤，聊着最近的事。余晚星看着张衍之，心里满是感激——有他在，再大的麻烦都能迎刃而解。
可她没注意到，张衍之在吃饭时，悄悄皱了几次眉。晚上，等孩子们睡了，张衍之才对余晚星说：“我这次来，除了帮你疏通人脉，还有件事要跟你说。京城那边传来消息，石渊的党羽还有些残余势力，可能会来县城找我的麻烦。你以后要多注意安全，要是遇到可疑的人，立刻去找赵校尉或王大人帮忙。”
余晚星心里一紧：“那你怎么办？要不要留在县城？”
张衍之摇摇头：“我还要回镇上处理些事，不过我已经安排了几个可靠的人，暗中保护你们。你放心，只要咱们多加小心，不会有事的。”
余晚星点了点头，心里却还是有些不安。她知道，张衍之的身份特殊，肯定会引来不少麻烦，而这些麻烦，迟早也会牵连到她和孩子们。
可她不知道的是，牛大海已经从管家那里得知，张衍之来县城帮余晚星疏通了人脉，心里更加嫉妒和愤怒。他坐在酒楼里，阴沉着脸对管家说：“没想到余晚星还有这么硬的后台！不过没关系，我就不信她能一直这么幸运。你去查查那个张衍之的底细，看看他到底是什么人，说不定能找到他的把柄，到时候不仅能搞垮余晚星，还能让他也不好过！”
管家连忙点头：“掌柜的放心，我这就去查。”
此时的余晚星，还在灯下整理张衍之带来的令牌和书信，丝毫没察觉到，牛大海已经把主意打到了张衍之身上。一场针对张衍之的阴谋，正在悄然酝酿，而这一次的危机，比之前的任何一次都更危险。
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