腊月廿八的清晨，年味已经漫进了余家小院。余晚星踩着梯子，把刚剪的红绳挂在门框上，转身就钻进了柴房——今天要给孩子们做道卤鸭翅，既是给年节添道硬菜，也算是犒劳孩子们这一年的懂事。
空间里的鸭圈里，几只肥硕的鸭子正悠哉地啄食玉米。余晚星选了两只最壮实的，它们是用空间杂粮和灵泉水喂大的，鸭翅比普通鸭子的粗壮一圈，表皮下隐约能摸到紧实的肉质。她快速处理好鸭翅，去除细毛，用灵泉水冲洗干净，又从空间储物格里翻出八角、桂皮、香叶等卤料——这是她之前从镇上杂货铺买的，特意留着做卤味用。
“娘，你在做什么呀？好香啊！”许兰的声音从柴房外传来，她抱着布娃娃，鼻尖凑在门缝上，眼睛亮晶晶的。余晚星笑着把门打开：“在做卤鸭翅，等会儿做好了，给你留个最大的。”许兰兴奋地跳起来，跑去跟弟弟们分享这个好消息，不一会儿，许明、许亮和许宝就都围到了厨房门口。
余晚星把鸭翅放进锅里，加水没过，再放入卤料，加适量酱油和冰糖，最后淋了一勺灵泉高汤。柴火噼啪作响，锅里的卤汁渐渐翻滚，鸭翅的香味混合着卤料的香气，很快就飘满了整个院子。许宝趴在灶台边，踮着脚尖往锅里看，小嘴巴嘟囔着：“娘，鸭翅什么时候能好呀？宝好想吃。”
“还要等一会儿，卤味要慢火煮才入味。”余晚星边说边用勺子搅拌卤汁，确保每只鸭翅都能均匀裹上卤料。她特意控制着火候，用小火慢卤——灵泉水喂养的鸭翅肉质紧实，慢火煮既能让卤汁渗透进去，又不会煮烂，还能让肉质保持弹嫩。
一个时辰后，余晚星揭开锅盖，一股浓郁的卤香瞬间扑面而来。鸭翅已经变成了深褐色，表皮油亮，卤汁浓稠地裹在上面，用筷子轻轻一戳，就能感觉到肉质的弹嫩。她把鸭翅捞出来，放在盘子里晾凉，院子里的孩子们早就等不及了，许明主动帮忙端盘子，眼睛紧紧盯着鸭翅，咽了咽口水。
“可以吃了！”余晚星刚说完，孩子们就迫不及待地伸手去拿。许明拿起一个鸭翅，咬了一口，卤汁的香味在嘴里散开，肉质弹嫩不柴，连骨头缝里都带着香味，忍不住说：“娘，这鸭翅也太好吃了！比镇上卤味铺的还香！”
许兰吃得格外小心，小口小口地啃着，生怕把卤汁沾到衣服上：“娘，以后过年我们还做卤鸭翅好不好？”余晚星笑着点头，又给许宝递了一个小一点的鸭翅，看着他吃得满脸都是卤汁，忍不住帮他擦了擦嘴角。
一家人围坐在院子里，吃着卤鸭翅，聊着天，年味越来越浓。许明说，等明年过年，他要帮娘一起做卤鸭翅；许亮则说，要把鸭翅分给村里的小伙伴尝尝，让他们也知道自己娘的手艺好。余晚星看着孩子们开心的模样，心里满是欣慰——这一年，靠着空间，孩子们不仅身体越来越壮实，还变得越来越开朗，这比什么都重要。
可这份温馨并没有持续太久。傍晚时分，余晚星去院外倒垃圾时，发现不远处的树后有一道黑影闪过。她心里一紧，赶紧躲回院子里，从门缝里往外看——黑影正站在树后，盯着余家的方向，手里似乎还拿着什么东西。
“肯定是黑影！”余晚星的心提到了嗓子眼。她知道，黑影肯定是被卤鸭翅的香味吸引来的，说不定已经开始怀疑鸭翅的来源了。她赶紧把院子里的灯关掉，又让孩子们进屋，叮嘱他们不要出声。
过了一会儿，黑影见院子里没了动静，才慢慢离开。余晚星直到确认黑影走远，才敢松口气。她知道，随着年节的临近，黑袍人和黑影肯定不会善罢甘休，他们说不定正在策划着什么，自己必须更加小心，守护好空间的秘密，保护好孩子们的安全。
而此刻，村外的破庙里，黑袍人正拿着黑影递过来的卤鸭翅碎屑，放在鼻尖闻了闻。“这卤鸭翅的香味太特别了，肉质肯定不一般。”他冷笑着说，眼里闪过一丝阴鸷，“看来，我们得在年三十那天，给余晚星送份‘大礼’了。”黑影躬身应下，脸上露出一抹狰狞的笑容——一场针对余晚星的阴谋，正在年关的喜庆氛围中悄然酝酿。
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