陈砚捧着的碗抖了起来，眼眶湿润，声音嘶哑道：“臣乃是圣上钦点辛未科状元，陛下赐臣状元及第牌坊，赐臣斗牛服、麒麟服，赐臣荣耀。臣自入翰林，至松奉，再回京，办事鲁莽，屡屡涉险，是君父相护，臣才得以安然无恙，不及弱冠却已官至四品……”
说到此处，陈砚已是泪流满面：“圣上对臣之厚待，臣万死不足以回报，又怎敢对君父有怨气？”
不是没怨气，是不敢有，更是不愿有。
听着陈砚的肺腑之言，又见他委屈地流泪，永安帝那颗帝王心也软了下来，不由好笑道：“分明是有怨气，今日见朕，你已没了往日的自在，这是与朕有了隔阂。”
陈砚起身便跪在永安帝面前，倔强道：“微臣不敢！”
永安帝往常见的臣子，各个老奸巨猾，真真假假叫人难以分辨，而眼前的陈砚，只一句话就叫人看穿了心思，倒让永安帝放松下来。
“既没怨气，便起身坐下安心吃暖锅。”
陈砚恭敬应是，借着起身的时候不着痕迹地擦了脸上的泪，才又端起被他放在锦墩上的碗，一小半屁股挨着锦墩而坐。
他虽做得隐蔽，却没逃过永安帝的双眼。
永安帝笑着摇摇头：“你乃是我大梁头一位三元公，不仅才识过人，能力更是出众。你虽入朝不足三年，已帮朕平定宁王叛乱，维护松奉安宁，扳倒权臣，如今又主导开海，凡此种种，均是大功，可见你实有宰辅之才。”
陈砚面上的委屈少了些，还带了几分激动：“为君父分忧，乃是臣子分内之事。”
“难得你一片赤子之心，可整个朝堂又有几人能如你这般，以公为先？多的是自私自利，为己筹谋者。”
永安帝顿了下，继续道：“你虽有大才，然与那些个朝中大臣相比实在太过年轻。不足弱冠的一方知府，太过惹眼，须知这朝堂之上，惹眼并非好事。你依旧是少年心性，行事只为达成目的，丝毫不顾及后果，得罪人而不自知……”
说到此处，永安帝笑着摇摇头：“朕知晓你的品行，才能将那些个弹劾你的奏章压下，若换了其他君主，被如此攻讦的臣子早没了性命。”
想到当初摆在自己面前的那由奏章堆成的小山，陈砚的委屈一扫而空，气势大减，竟如那被长辈训斥过的小辈般小声道：“陛下对臣之恩，亘古未有。”
见他如此，永安帝便知他听进去了，道：“你虽年幼，却比他人更懂感恩。有才能而不自傲，实在难得。你一片赤子心，又无好友同年，朕更要多为你考虑。”
陈砚许是被感动了，竟又流起眼泪来：“臣是天子门生，又承蒙圣恩，必要竭力报答。”
永安帝笑道：“朕与你推心置腹，你竟开口便是奉承。”
不待陈砚开口，永安帝继续道：“此次算你命大，挺了过来，可也把你一少年郎折磨得暮气沉沉。你只知以圣贤道理与大梁律为刀剑，却不知这朝堂之上暗箭极多，稍不留神便命丧黄泉。”
许是坐得累了，永安帝站起身，朝着陈砚缓步走来。
天子起身，身为臣子自是不能再坐，便赶忙也跟着站起来，还将碗筷放在桌子上。
那道明黄色身影在离陈砚不远处停下，继续道：“在松奉时，那些个锦衣卫替你挡了多少暗箭你便是不知，此次过后，也该长些教训了。”
陈砚仿若泄气一般道：“微臣受教。”
“往后去了松奉，安心当你的知府，好生磨炼，你年轻，有足够的时间慢慢成长，纵使在松奉待十年，你也不到而立之年，切莫急在一时。”
陈砚猛得抬头看向永安帝，又觉冒犯，赶忙低下头，道：“微臣一直在松奉，还如何帮圣上办事？”
永安帝被气笑了。
每每他觉得这三元公有大智时，他又听不懂言外之意。
“你是朕的门生，是大梁的臣子，守护一方百姓，守护一府安宁便是你为大梁办事。想要在朝堂稳步晋升，你需得找到自己的位置，扎根于朝堂。”
陈砚坚定道：“圣上让臣守松奉，臣便守松奉。”
永安帝：“……”
这小子是装不懂，还是真听不懂？
瞧着他那乖顺的模样，永安帝只得继续道：“想要在朝中立足，便要与人交好，同窗同年，还有上下级都走动起来。以你之才与年纪，不止是朕的臣子，还是下一任君主的臣子，你可明白了？”
陈砚跪下，朝着永安帝叩首后，双手撑地，声音再次嘶哑：“微臣愚钝，今日方知圣上一片苦心。”
永安帝定定看了他片刻，感慨道：“你既知晓，也不枉朕为你一番筹谋。往后的路就要靠你自己走，办事需三思而后行，切莫再兵行险招。”
往后陈砚与其他臣子一般无二了，再遇到那弹劾奏章压满龙案，等待陈砚的，唯有一死。
陈砚郑重行了叩首礼后，应了“是”后，泪眼婆娑道：“圣上，臣代松奉百姓问一句，松奉还能否开海？”
永安帝正沉浸在身份转变的情绪里，突然被陈砚如此一问，竟险些没反应过来。
他气极反笑：“想要开海之权，自己争去！”
陈砚长长松了口气，欣喜道：“臣替松奉百姓，叩谢圣恩！”
“此次朝考，凡七品及以上官员皆可参与，你尚未去考，就觉必能力压群雄？”
永安帝反问。
陈砚笑道：“臣在松奉一年，对开海利弊多有思索，自认比京中那些坐在衙门里的官员多几分见识。”
“瞧瞧，还未考就放下大话了。”
永安帝隔空点了点陈砚，笑道：“此次朝考你若不中，三元公的威名可就不保了。”
陈砚信心十足道：“臣必考第一。”
永安帝“哈哈”大笑，招呼着陈砚起身，君臣二人一同吃了暖锅，才让陈砚出宫。
踏出暖阁后，寒风一吹，陈砚的感动如青烟一吹就散。
永安帝将他从孤臣变为与其他人一般无二的臣子，依旧是为了他一家的江山永固，为了他的家天下世世代代罢了。
可华夏历史一次次证明，家天下是无法世世代代的。
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