昨晚没睡，凌晨开始他就不停地奔跑，终于逃出城后已是累极。
好在半上午时在一个农户家中租了一辆牛车，否则他是再没力气赶到山上。
一来到南山，他就对村长李满福道：“今日我的死期到了。”
李满福大惊，慌忙问陈砚究竟是怎么回事，陈砚道：“来此地后，我得罪了太多人，如今胡知府与冯千户要将我置于死地。”
陈大人来此地后，就是带着他们这些灾民四处讨饭，逼着那些乡绅商贾掏银子，大人救了他们的命，却让大人得罪了许多人。
李满福越想越悲愤，当即对陈砚表示，他必不会让陈大人流血又流泪。
作为村长，李满福要去动员村民。
陈砚并未阻拦，事实上他来此就是为了动员团建村的百姓，为他争得一线生机。
他坐在李满福的屋子里，摊开自己平时记账没用完的纸张，研墨，下笔，写下自己的绝笔信。
虽是来求助团建村，然他赌的成分是很大的，万一冯勇等人一条路走到黑，不顾一切也要杀了他，那就要将此地走私与自己被杀一事都写下来，只要团建村的村民能逃出去，就算为他报仇了。
团建村的村民们激愤之际，陈砚写完绝笔后，又誊抄了十多份。
他已经算是写字很快了，可他一篇揭露此地的绝笔就写了一千多字，即便写个不停，到夜晚来临之际，加上起先写的那份以及誊抄的，一共也才十三份。
陈砚知道时间已经来不及，将这些信分给团建村的村民，男女老少都分了，就是为了最大可能将这些书信带出去。
那些村民们接过陈砚绝笔的手都在颤抖，眼中的悲切仿佛要溢出来了。
被两名锦衣卫带到此地的陈知行哀求：“老爷您逃走吧！”
有两名锦衣卫和陈老虎护送，或可逃出去，总比在此地等着强。
众村民闻言，眼中都燃起名为希望的光芒。
他们也纷纷看向陈砚，期盼他能立刻逃走。
陈砚拒绝了：“我身为地方要员，不可擅离职守。”
只要他离开松奉，言官们的弹劾就会接踵而来。
如此错处，徐鸿渐必不会放过，到时候他就再无活命的可能。
留在此地，尚可搏上一搏。
灾民们注定挡不住那些将士，他也并不想让这些灾民们为了他白白送死。
他能想到的两全之法，就是让这些灾民逃，以此逼冯勇等人就范。
若输了，那他就只能身死了。
狭路相逢勇者胜。
拼的就是一条命。
万幸他赌赢了，冯勇等人败退了。
可冯勇等人撤退只是一时被吓到，待回过神来，必定还是会出手。
即便冯勇不敢出手，自会有别人出手。
宁淮上下必不会让走私一事传出去。
想要保住自己的命，陈砚要走的路还很长。
陈老虎放下铁链，将双手的手背对着陈砚，瓮声瓮气道：“砚老爷必能活下去。”
陈砚抬头看向天上的皓月与繁星，夜晚终究还是有光亮的。
“那就跟他们斗。”
他陈砚必定是要活下去的。
陈知行从屋子里出来，随着一同带出来的还有一瓶药膏给陈老虎被烫伤的手掌擦药。
到了此时，陈砚才看到陈老虎两只手掌烫伤得极严重。
刚刚太过疯狂，陈砚并无心力去注意这些细节，此刻他却是敛了心神，朝着陈老虎深深鞠一躬：“多谢老虎兄救命之恩！”
那铁链是前任同知留下的，陈知行被告知要离去时，将家中一应值钱的东西装箱，再找来生锈的铁链子绑在马车上，带着全部家当赶来南山。
在听到外面的冯勇叫喊着要杀死陈砚和团建村村民时，陈老虎眼尖看到铁链，把带来的棉被衣物等将铁链包裹起来，再用油撒在衣服棉被上，待到那些将士们冲上山，而他的弓箭已经无法阻挡之际，点燃铁链就冲了出去。
一夫当关，万夫莫开。
可铁链烧起来是滚烫的，哪怕他抓了把干草垫在没有包裹衣物棉被的铁链一头垫手，依旧被烫伤。
若无陈老虎的神勇，那些兵卒也不会被吓退，冯勇也就没那般快撤退。
陈老虎不敢受陈砚这一拜，赶忙侧过身：“砚老爷别拜了，我怕折寿。”
他打起来时很勇猛，可他还是想多活几年的。
在村里吃了砚老爷一顿宴席，就要帮砚老爷抓官差，如今砚老爷亲自拜他，那还得了？
陈砚想想之后的硬仗，决定还是不搞陈老虎的心态了。
陈知行询问道：“如今灾民们都离去了，我等该怎么办？”
这些灾民本就是为了逼退冯勇等人才跑出去，如今冯勇退了，究竟是将人喊回来，还是让他们出去报信？
这个问题实在有些棘手。
灾民们继续逃，大多数人怕是要被抓，一旦被抓住，宁淮的官员看到陈砚所写的绝笔信，必定会将所抓灾民杀了。
或许那追捕会更凶残。
若是召集回来，下次来围剿南山的，恐怕就不只冯勇手下这些人，今日这一招到时候就不能再用了。
对陈砚而言，让那些灾民逃出去是最有利的。
一来宁淮上下去追杀灾民，只要有一位灾民没有被抓到，他们就不敢杀陈砚。
若真有灾民逃出去，为了证明陈砚是诬告，他们也不会杀陈砚。
可惜他陈砚不是枭雄，做不到用几百条人命来换他一个人的命。
何况这些人还是为了他而将生死置之度外。
陈砚笑得轻松：“既然敌军退了，大家也该回来了。”
他扭头看向陈老虎层层包裹的手：“老虎兄还可拉弓吗？”
“可。”
一支横在另一支剑头处，用绳子绑好，点燃两个箭头上浸满了油的布料，朝着半空射去，两团火虽被风吹得小了许多，却依旧坚挺没有熄灭。
这就是陈砚与灾民一早商量好的“归来”信号。
因射得高，四面八方都能看到。
待到后半夜，团建村那些灾民们各个灰头土脸地回来了。
他们本是拼尽全力往林子里冲，等看到信号时已经跑出去很远，等折返回来，一个个都已经筋疲力尽，挤一挤躺在地上就睡。
李满福却睡不了，因为陈砚将他领到了今日所站的半山腰，一开口就问：“满福叔，松奉走私一事你可知晓？”
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