屋外越热闹，越显得会馆内静谧。
鲁策紧皱眉头嘀咕：“不应该啊，陈砚如此大气运之人怎么会落榜？”
李景明沉默片刻，方才道：“天将降大任于斯人也，必先苦其心智，劳其筋骨，饿其体肤……”
徐彰却猛然坐直了身子：“我好像听到报喜之人念了陈砚的名字。”
李景明话被打断也不恼，还和鲁策一同竖起耳朵听着。
随着报喜队伍靠近，三人听了个明明白白。
“陈砚是会元！”
鲁策几乎要跳起来：“我就知道，话本诚不欺我！”
徐彰和李景明也是齐齐站起身，手心尽是汗，两人的目光灼灼。
从今日起，陈砚之名要响彻整个京城了。
在外的馆长拍着大腿跳起来：“会元是咱镇江的，咱镇江的啊！咱们镇江会馆出了会元！”
了不得了，镇江会馆要发了！
他要发了！
镇江会馆平时用于行商，只有会试时方才清出来供本省考生居住。
本省出了会元，那些大商贾必定与有荣焉，那白花花的银子就要往他的会馆撒了。
他守了镇江会馆二十年呐，从来没出过一位会元，只能看着对面江启会馆的馆长大把大把捞钱。
如今他可算苦尽甘来了。
他们会馆出了位会元。
哈哈，会元好啊，会元妙啊。
庆贺，一定要给足会元郎排场地庆贺。
那刚搬进去的鞭炮要拿出来，点燃，镇江会馆“噼里啪啦”声响个不停。
白色烟雾被吹得四处舞动，仿佛要将这喜气传到天上去，让整个京城的人都跟着高兴。
馆长更是迈着枯槁的双腿荡到报喜队伍面前，“会元是我们镇江的，咱会馆在这边，大家往这边请，都请都请……”
报喜队伍自是跟随他而去。
那喜气和热闹也就随之到了镇江会馆。
江启会馆的馆长瞧见这一幕，气得吐出一句：“小人得志。”
江启的考生们更是扭头看向史鹏程和柯同光。
他们江启竟被镇江给压下去了。
柯同光与史鹏程对视，两人均是无奈苦笑：“杨诏元果然厉害，是我等孤陋寡闻了。”
会试前能与他们齐名的，也只这位不知从哪儿冒出来的杨诏元。
起初柯同光并不以为然。
大儒他也拜访过不少，他们的弟子做学问或许厉害，却不一定能中会试。
因此，柯同光并不以为意。
可今日，这位杨诏元的弟子竟中了会元，将他们整个江启的考生尽数踩在脚下。
若在一个月前，有人说镇江能出会元，他们必定嗤之以鼻。
镇江的学风岂能和江启相提并论？
史鹏程颇为不甘道：“这只是会试，往后便是殿试，我等可再与之比上一比，究竟何人可为状元。”
到底是成名多年的大才子，哪里会轻易服人，柯同光也在瞬间生出一股斗志，目光紧紧落在镇江会馆门口。
他倒要看看会试前不显山不露水的陈砚究竟是何人。
报子大声道：“陈砚陈老爷何在？”
镇江会馆众人互相张望，仿佛都在找人。
那报子便用更大声喊到：“会元郎陈砚陈老爷何在？”
能当报子，必要嗓音嘹亮，这一声直接穿透人群。
馆长也是喜笑颜开地跟着呼喊：“陈砚陈老爷中会元了，快出来吧！”
依旧毫无声响。
馆长急了。
报喜队伍都在门口敲锣打鼓好一会儿，也一次次报名字，那陈老爷怎的就不出来？
难道是囊中羞涩，没有赏银？
这倒也并非馆长胡思乱想。
许多考生在会试结束后就会放纵，对红颜知己们可谓一掷千金，待到后来连饭都吃不起的也有。
多要靠本地商贾捐赠，方不至于流落街头。
当然，有些考生便是穷困潦倒也不愿与商贾结交，就会很落魄。
此时若能结一份善缘，往后必定好处多多。
想到此处，馆长又高呼：“在下愿出二百两，请会元郎赐一副墨宝。”
这乃是与文人官员相交的惯用手段。
既为文人，自有一番傲骨在，必不愿沾上铜臭味，也最是不喜张口闭口都是银子。
可人活着就要银子傍身，想与之结交的人就要想尽办法送银子。
常用的手段之一就是求墨宝。
文人舞文弄墨乃是风雅，被人求上门，那就是仰慕其才华，文人自是欣然接受。
可这笔墨纸张总要花银子，不可让文人出吧？
懂事的人就想出送润笔费。
这就是雅事了。
到了此时，人群里方才有个声音：“陈老爷并未住在会馆，他住在竹闻巷。”
会馆里众人懵了，馆长更是惊得眼珠子险些掉出来：“镇江的考生为何不住在会馆中？”
往常都是住在会馆里的。
只见那名二十多的考生道：“会馆人多嘈杂，会元郎一心备考，自是要找个僻静之所，考卷上应该写了他的住址啊。”
报子赶忙将抄录的内容拿来看。
姓名、籍贯等一系列内容的最后，就是会元郎在京中的住址——竹闻巷
本省凡是有才名者，皆会住在会馆中，以便结交本省官员，他们一看到会元郎乃是镇江人士，就匆匆忙忙来了镇江会馆，谁能料到会元郎不在此？
报子急忙转头对众人道：“跑错地了，去竹闻巷！”
报喜队伍赶忙吹吹打打着转身往竹闻巷而去。
馆长险些晕过去，被人扶住后不甘心地冲着半空哀嚎：“怎么会在竹闻巷？我的会元郎！我的会元郎啊！”
真是闻者伤心，听者落泪。
鲁策却是喜滋滋地坐了下来，对徐彰和李景明道：“这下阿砚的名头是彻底传出去了。”
为了让报子多报几次陈砚的大名，他们三人一直静默不语，也是很不容易了。
……
竹闻巷。
陈砚与杨夫子、周既白、陈老虎一起围坐一张桌子。
从吃过早饭后就一直等着，一点喜庆声都没听见。
实在是竹闻巷离贡院太远，而各个会馆为了方便士子们，建时便尽量离贡院近一些，如此一来，那报喜的队伍压根不会往这边来，就越发显得此处冷清。
坐得久了，陈砚就想起身转动一下，可他一动，杨夫子和周既白的目光就齐齐盯上来。
想到杨夫子的名声，再想到周既白的五百两银子，陈砚只能乖乖坐下。
又无心干别的，只能和另外三人大眼瞪小眼。
等得越久，陈砚就越焦急，到后来也不想着什么会元不会元，只要让他上榜就行，早些来报喜，让他也不用如此煎熬。
不过也有比他更煎熬的，那就是杨夫子。
杨夫子连午饭也不做了，把早上的包子热一热就凑合了一顿。
这一等就等到傍晚。
杨夫子就如那霜打的茄子般，好像所有生机都要消失了。
周既白也拿出了自己的小册子从头翻到尾，又从尾翻到头，始终没找到一句适合这个时候安慰人的话。
就在一片死寂时，陈老虎耳朵动了动，欣喜道：“报喜的队伍来了！”
随着话音落下，渐渐地，陈砚等人也听到了锣鼓声。
旋即就是由远及近的高唱：“捷报！镇江东阳平兴县老爷陈讳砚，高中辛未科会试第一名会元，金銮殿上面圣！”
陈砚耳朵嗡嗡响，此刻心里只有一个念头。
中会元了。
他中会元了！
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