施范晔心里惴惴不安，宫文达要搜庄，她自然不敢阻拦，便强镇心神，佯装若无其事地道：“原来宫大人怀疑清池山庄藏有盗贼？”
宫文达淡淡答道：“我只是例行公事，并不是怀疑清池山庄。”
沙元秃见官差搜庄，这一惊非同小可，忙屏住呼吸，害怕被官差发觉。
不一会儿，搜庄的官差陆续回来，宫文达得到的回答千篇一律，“该搜的地方都搜查过了，没有发现任何可疑人物。”
施范晔心里好像放下一块石头，轻松了许多，想道：“沙元秃虽不是盗贼，但若被搜出来，也难免被怀疑是盗贼了。”
宫文达感到极是失望，想道：“听玄翡回来说，她在附近见过沙元秃。我四处搜索不见他的踪影，而据民众反应有一与他相貌特征相似的人去了清池山庄，怎么不见人呢？”忽然厉声道：“他上哪儿去了？”
施范晔这一惊非同小可，顿时脸色大变，颤声问道：“宫大人在说谁呀？”
宫文达道：“就是大出风头的沙元秃呀！快告诉我，他上哪儿去了？”
沙元秃一听宫文达提到自己，分外留神，心想：“他果然是来追赶捕我的，幸亏见机得早，否则岂不成了他的网中之鱼？”得意之余又不禁感到一阵心悸，害怕行踪败露。
只听得施范晔道：“沙侠士早已离开清池山庄了，他至于去了什么地方，我确实不知，难道宫大人怀疑他与劫贼有关？我可以向宫大人保证，他循规蹈矩，决没做过伤天害理、欺骗官府的事，望宫大人明察。”
宫文达道：“沙元秃虽与盗贼无关，谁敢保证他将来不误入歧途，与盗贼为伍？特别是在龙蛇混杂的江湖上飘零，很容易被人带坏。况且他聚众闹事，如果不将他缉捕归案，官府威信何在？”
沙元秃非常气愤，心里骂道：“好不要脸，闹事的分明是龙山派，你怕向龙山派问罪，便把罪责推到我头上，好向上级交差。真是黑白颠倒，欺软怕恶。你以为我软弱可欺么？”若不是他听说宫文达的武功非常厉害，真想出去和他斗一斗。
施范晔道：“宫大人，沙侠士是帮助我才出手的，你真要缉捕他？”
宫文达斩钉截铁地道：“不错，只要聚众闹事，触犯王法，谁也休想逃脱惩罚。”
施范晔道：“宫大人，恕我冒昧直言，你处事不公平，沙侠士聚众闹事就算该罚，那么龙云道长是主犯，你问他罪没有？并且龙山派在江湖上横行霸道，妇孺皆知，你更是心知肚明，你问过他罪吗？沙侠士初涉江湖，能不能得饶人处且饶人。”
宫文达被问得哑口无言，他沉默了一阵，叹道：“施姑娘你不明白，官府素来是奖惩分明的，沙元秃初涉江湖，尚不知江湖险恶，如果让他在江湖上长期飘零，难免结交一些黑道人物，影响他的成长。如今念他尚无大恶，就是将他带回官府，也只是从轻受罚而已，我还可以向知府大人求情，免问其罪。知府大人求贤心切，他见沙元秃身怀绝技，一定高兴不已，说不定会封他个一官半职呢。实不相瞒，我今日是在执行公务，但对沙元秃是善意还是恶意，你不妨惦量惦量。至于龙山派在江湖上的所作所为，我心中有数，总有一天我会将他缉拿归案的。”
施范晔其实心里明白，宫文达对龙山派无可奈何，也有他的苦衷。另外他对沙元秃确有爱护之意，毕竟沙元秃武功高强，乃有用之才。但她又知道，沙元秃跟自己一样，不愿为官府效力，便道：“宫大人言之有理，不过我真不知他去了哪里。”
沙元秃想道：“我才不稀罕去官府做官呢，谁知道你不是使什么阴谋诡计，引我上钩？”他见宫文达并没责怪施范晔对他无礼，才松了口气。
又听得宫文达道：“既然施姑娘不肯见告沙元秃的行踪，只要他在江湖上露面，我就会找到他。”说完便领着一队官差下山而去。
施范晔推开密室，把沙元秃让了出来，问道：“宫伯伯要将你揖拿归案，其实对你并无恶意，你愿跟随他么？”
沙元秃余怒未息，摇了摇头愤然道：“我一见他那副傲慢之态就感到极为不舒服，避还来不及呢，哪能跟随他去呀！你以为我是享受荣华富贵之人吗？”
施范晔道：“做官的都是这样，宫伯伯今天是有点不近人情，但都是装出来的，执行公务是一件很严肃的事，总不能嘻嘻哈哈的吧！只要你到宫伯伯家中去，他对人是很热情的。”
沙元秃“哼”了一声，默不作声，心里想道：“你还在为他开脱，我倒认为他凶狠霸道，并不亚于龙山派的龙云道长，江湖上有关他的传闻也没有冤枉他。”
施范晔又道：“人各有志，其实做官固然风光无限，但同僚间的勾心斗角同样令人苦不堪言，稍有不慎被长官责骂那更是家常便饭。哪有在江湖上无拘无束痛快？你不愿意跟随宫大人也不要紧，我只希望你不要和他加深误会，到时反目成仇。此外，宫伯伯已怀疑你在清池山庄，这儿不宜久留，你还是赶快离开这儿吧！看得出来，宫伯伯没找到你，他并不甘心，你日后见着他，小心避开为妙，千万不要和他对抗。”
沙元秃听得有些不耐烦了，淡淡答道：“是，我记住你的话了。天下谁不知道宫大人非常厉害？你还跟他来往，在江湖上惹来不少非议。”
施范晔脸色一沉，愠怒道：“你和宫大人并无深仇大恨，仅凭江湖传言对他的误会就如此之深，简直让人不可思议。”
沙元秃见施范晔生气，颇为后悔自己出言不慎，无意间又惹她伤心，便安慰道：“施姑娘，都怪我粗鲁···。”
施范晔道：“宫大人要揖捕你，无论是好意还是恶意，你误会他也不奇怪，因为在这种情况下，往往是宁可往坏处想也不愿往好处想。别说是你，我哥哥施安田在曲老盟主的栽培下也是这样对待宫大人的，视宫大人为恶魔。我真难明白，宫大人究竟做错了什么，他和曲老盟主争夺盟主之位的事已经过去多年，人们为什么还仇视他呢？”
沙元秃不愿和她再谈论有关宫文达的话题，支支吾吾地敷衍了几句，便以要尽快离开清池山庄为由，回去收拾行装去了。等他收拾好行装出来向施范晔告辞时，已不见了她的踪影，他呆了呆，心想一定是施范晔在有意避着他，因此也没有寻找，只好不辞而别了。
“也许往后再也没有机会到清池山庄了。”沙元秃心头一片惆怅。他从清池山庄出来，只想早日去至尊堡投奔曲老盟主，免得节外生枝，又惹出麻烦。
他一想到自己不明不白被宫文达追捕，既忿忿不平又感到心悸，忍不住发出一丝苦笑，想道：“当初看到岳帮主被仇家追杀得躲躲闪闪地过日子，自己还幸灾乐祸，没想到今天自己也会落得如此下场。”为了逃避宫文达的追捕，他不敢在大道上行走，只好拣最偏僻、最难行的小道前行了。
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