市政大楼顶层，晨光从巨大的落地窗倾泻进来，照亮那张由黑曜岩打磨而成的长桌。阳光在桌面上反射成一道浅白的弧线，厚重的空气里混杂着浓茶的味道。
长桌的表面映出一张张面孔——或冷淡，或戒备，或藏着尚未散尽的怒意。有人双臂抱胸，沉默地观察；有人轻轻翻着文件，假装专注；也有人不耐烦地敲着指节，等待这场必然到来的交锋。
防卫军、治安局、空洞事物无害化对策局、怀斯塔学会、空洞调查协会、topS财联，以及各大家族的代表，全都齐聚一堂。新艾利都几乎所有能在权力链上留下痕迹的机构，都在这座会议厅里。
市长还未到，气氛已然紧绷。
靠近窗边的位置，防卫军黑曜石营当任指挥官——雷诺，低声与总指挥交换着任务过程中的情报。他神情一如往常地平静，声音里带着沙哑的疲惫。k-411任务才刚刚结束，他连口饭都来不及吃就匆匆忙忙的跑来开会。
“撤离报告已经让斯拉夫副官上传了，估计现在总部应该收到了。至于各分支部队的返还已经完毕……”
“嗯。”总指挥点点头，语气平缓中带着几分沉重，“辛苦了，雷诺。后面的事，就交给市长处理吧。”
那语气里既有慰劳，也藏着一丝无奈——他们这一层的军人，能打、能死，却管不了结局。
雷诺应了声“是”，却没再说话。
他环顾四周，发现大多数代表都把目光投向桌中央的空位——那是市长的席位。没有人敢先开口提起他的名字，但每个人都在等待那一刻的到来。
桌的另一侧传来纸张被翻动的沙沙声。
空洞调查协会的代表翻阅着报告，冷冷地开口：“要我说，还不是拉文洛克突袭闹的？若不是他们搅局，这次的伤亡还能再少一半。”
“呵，说得倒轻巧。”这声音来自另一侧——自从卡图斯失踪之后上任的治安局局长，一个五十岁出头、鬓角泛白的男人。他的声音低沉，却带着不加掩饰的讥讽。
“可别忘了，当时你的调查员也在现场。更何况，你们协会内部自己都有人倒戈——怎么，现在失职反倒要赖别人？”
那句“倒戈”让在场数人微微一动，目光暗暗交错。
两人视线相撞。
空气瞬间冷了几分，连茶香都被稀释。
空洞事物无害化对策局的负责人在一旁皱了皱眉，压低声音打圆场：“别在这里吵。市长还没来，闹出动静，像什么样子？”
“呵呵，”治安局长低笑，笑意带着寒意，“哪都有你们的事啊？你们对策局还真是忙，从科研、灾害、到后勤都插一脚。你们不先管好自己，倒先来管人？”
那一声“呵呵”听起来轻巧，却比直接的咒骂更带侮辱。
对策局的人脸色一僵，眼底闪过一丝压抑的怒火，却仍旧强行克制。他抬起头，面无表情地将文件推到自己面前，声音平淡：“我们在尽职。若治安局能少放几次无照人员进空洞，也不至于让我们替你们收拾烂摊子。”
“你！”
会议厅内的空气一瞬间更重。
有人清咳一声，试图缓和；有人装作若无其事地倒茶，却在杯口的蒸汽里偷瞄对方。
从防卫军到财联，从科研组织到各大家族，几乎每一双眼睛背后都有自己的算盘。
雷诺坐在一旁，静静看着这一幕。
他手中的茶水早已凉透，杯壁被指节轻轻敲着，发出几乎听不见的脆响。
那些争吵声在他耳中，藏着压抑、疲惫，还有一股说不出的厌倦。
他脑中浮现出不久前那片被以骸侵蚀的废墟：焦黑的街区、半融化的装甲、还有那一具具来不及收殓的战士遗体。
那些人本该现在家中吃早餐，却永远停留在了那一刻。
想到这里，他的眉间微微拧起，目光投向眼前这群为“责任”而相互撕咬的代表们，胸口有种钝钝的堵塞感。
——与其在这里看这群人相互诋斗，还不如去空洞里杀两只以骸来得痛快！
总指挥察觉到他的情绪，微微侧头，压低声音叹了口气：“别放在心上。”
雷诺回过神，指尖停下敲击，淡淡应了一句：“没事。”
就在这时，圆桌另一侧忽然传来“当”的一声轻响——
一只玻璃杯轻轻碰到了桌面，声音虽轻，却像打碎了这份表面的克制。
众人纷纷循声望去，只见靠近东侧的席位上，蒙特夫家族族长正意味深长地端着酒杯，而他对面——正是那位刚接任拉文洛克家族的年轻族长，埃文·拉文洛克。
埃文神情有些僵硬，脸上挂着一种勉强维持的笑容。
他手中的杯子因为握得太紧，指节微微发白，随后又极力放松，轻轻放到桌沿，发出一声闷响。
那一瞬间，所有目光几乎同时落在他身上。
看来是和蒙特夫的人起了冲突。
埃文挺直了腰，神情克制地笑了笑，竭力让声音听起来平稳而不卑微：“各位，关于前任族长的行为，我已经多次递交了正式道歉函，也按市府的裁决支付了全部赔偿。至于任务期间的突袭问题……我接手家族之后，已启动全面整顿。”
没人回应。
怀斯塔学会的代表翻了翻手中的文件，冷哼一声，语气里满是讥讽：““赔偿？呵，拉文洛克这些年在各区挖的油水，可不止那些数字。你说整顿？我看啊——不过是换了个人坐收成果罢了。”
埃文指尖微微一紧，掌心的杯子几乎要被捏碎。他努力让笑容不至于崩坏，声音低了几分：“怀斯塔的实验资金，不也从topS走账？要算账，大家都清楚彼此底细。”
一句话，像石子投入平静的水面，涟漪四起。
topS财联的代表轻咳一声，优雅地放下杯子，笑意淡淡：“年轻人，话别说太满。合作关系讲究互信——信誉，才是命脉。拉文洛克若想重新赢得信任，就得先学会闭嘴。”
“……”埃文的笑意终于有了裂痕。
他低下头，目光落在桌面那圈反光上，指尖一下一下地摩挲着杯沿，不再言语。
他知道，再多的辩解也只会被视为挑衅。
就在这时，门外传来一阵低沉的脚步声。
厚重的会议室大门被秘书轻轻推开。
随之而来的是几名全副武装的警备队员，以及那句带着权威的通报声——
“各位，市长到了。”
一名身着深灰色正装的男人步入室内。
瞬间，嘈杂的呼吸声、低语声全都消失。
椅背轻响，众人纷纷起身。
市长的目光依次扫过会议桌旁的每一个人——从防卫军的雷诺，到怀斯塔的代表，最后停留在埃文身上。
他微微一笑，那笑容平淡得近乎冷漠：“诸位，久等了。”
声音平稳，却透出一股无形的压迫感。
他缓缓走到桌首，双手交叠，语气淡淡：“刚刚在门口，听到你们已经在讨论‘责任’的问题？”
会议厅的空气再次紧绷，谁也不敢答。
市长目光微转，落在那位低头不语的年轻族长身上。
“那正好，”他说，声音平稳，好像完全没有被室内的气氛干扰，“——这次会议，我们就先从拉文洛克开始。”
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