夜色未褪，空洞边缘那道充满异响与以太波动的“裂隙通道”泛起短暂的紫光，狄安娜带着星见家的弟兄们依序穿行其中，回到斯科特哨站东侧的入驻区域。
她一跃而出，蛇尾一摆，站定在大地上。
营地里混合着淡淡的烧灼味与消毒剂的刺鼻气味，狄安娜只用一眼就察觉出了不同寻常的地方，整个前线营地比她预期的安静太多。
星见家的弟兄们踏入营区那刻才猛地发现，空协各小队的营地早已点起营火、架好保温罩，甚至连主控台边的怀塔斯学会数据员也已换上了备用制服，但空气中，却弥漫着一股诡异的疲惫与紧张。
“……这么快就都撤出来了？”星见隼低声嘀咕一句，眉头蹙紧。
“除了我们和防卫军，其他人几乎都回来了。”狄安娜冷静补充，蛇尾轻拍地面，发出轻微的“啪”响。
她目光环扫营地四周。
——各小队的编制虽然还在，但不少人身上带有血痕或绷带。有几个营帐前甚至搭着简易医疗棚，几名人员正低声交谈，脸色不安。
最引起她注意的，是梅弗劳尔家的营帐。他们的主帐篷边上多出了好几张折叠担架，白布下的轮廓毫无声息地堆放着，旁边几位随行的人员看起来神色惨白，像是刚从鬼门关捡回一条命。
——这不是轻伤撤离的状态，这是溃败。
“去打听一下。”狄安娜低声交代，目光没有离开那些担架，“别惊动他们，优先查梅弗劳尔和拉文洛克那边。”
星见隼领命而去，动作迅速得几乎融入夜色。
狄安娜则带着主力弟兄们稳步回到星见家营地。
营地仍保持着出发前的原貌，留在营地驻守的弟兄们正常巡逻，早前留守的几名弟子立即迎上前，简明扼要地报告：营地未受干扰，斯洛伐那边动静不大，但空协有一波调派，是回到新艾利都的。
她一边听着，一边走入主帐。
帐内灯火柔和，炉台已经烧好水。她脱下外套，只留一件深灰色高领战衣，盘尾坐在矮几前，倒了一杯微温的茶。
“斯洛伐的人没整出点幺蛾子？”她忽地问了一句。
那名弟子迟疑了下：“没有明显动作，弟兄们一直盯着，驻守的人没怎么出去，不过斯洛伐回来的时候好像受了点伤。刚回来没多久，是被人抬着的。”
“……呵。”狄安娜眉毛一挑，低笑一声，“是嘛。”
她没有多说。
现在她更关心的不是斯洛伐，而是那批“可以变成以骸的注射者”是否只在自己小队出现，抑或是整个哨站的队伍都遇到了？
若是后者，这场调查背后的操盘手，目标就不只是她星见家，而是整个调查计划——甚至，他的目标就是各大家族，要知道为了这次的行动，各家可是派出了不少的精锐，要是损失，不知道会造成多少打击。
她正思忖间，帐外传来一阵轻响。
是之前布在哨站内监视空协、怀塔斯学会还有拉文洛克营帐的弟兄回来汇报。
其中一人披着风衣，脚步飞快，低声回报：“大小姐，我们看过了，斯洛伐确实从裂隙出来后就立刻进了医疗区。他的脸划破了，但不是战斗伤，更像是惊慌中撞上的。”
“更重要的是，”另一人接上，“我们悄悄探了下空协那边——今天进洞的小队，几乎都不同程度遇到了敌袭，只有防卫军那边还没有回来情况不清楚，而且……有部分记录被调走了，指令来源不清晰。”
狄安娜闻言，目光微沉，“不同程度？”
“梅弗劳尔那边最惨，蒙特夫那边其次，南区拉文洛克家族的队伍也伤了不少，不过应该是最轻的了，防卫军那边目前还没有回来的人，不清楚伤亡怎么样。”
狄安娜顿了顿，语气微冷：“他们还没回来。”
“是的。”
帐中陷入短暂沉寂。
狄安娜缓缓将茶盏放下，轻轻敲了一下矮几边缘，像是在让思绪归位。
“那个叫什么汀·赫沃的人呢？有没有什么新的动静？”狄安娜忽然开口。
半息后，先前负责盯梢的那名弟子立刻出列，神色冷峻：“回大小姐——汀·赫沃今天一直没有出营。他从早上开始就在观测数据组的主帐里来回走动，偶尔和几个怀塔斯学会的人小声交谈。没有出过营地一步。”
“……装得倒是够稳。”狄安娜嗤笑一声，神色却丝毫未放松，缓缓靠向矮几，拿起茶盏抿了一口，“那几个和他接触过的黑衣人呢？”
另一名弟子已经快步上前，低声汇报：“我们的人刚刚回来，有线索。”
狄安娜目光一动，未语先审，眼神冷冽而清晰，示意他继续。
那弟子一抱拳，声音沉稳：“那人和汀·赫沃接头之后，就绕道从哨站后方搭乘了无人识别的运输车，一路南行，行迹规避了空协所有公开线路与站点。我们分三人跟踪，从三条不同路线交叉前压。”
“最终，他们回到了新艾利都城郊，停在了一处封闭大楼外。”
他说到这里时顿了一下，眼神闪过一抹复杂——不是畏惧，也不是不安，而是一种尚未褪去的悔意，夹杂着刻骨的自责。
狄安娜已经察觉，语气放缓一丝，轻声问道：“没回来的是你们三个中的哪一个？”
弟子的呼吸一滞，低下头，声音沉哑如石：“……是阿左。”
“他当时距离最近，成功贴近了目标。是我安排他靠近的。”那弟子低着头，双拳死死攥着，指节几乎泛白，“我以为……我以为他能安全退回来……他是我们三个中功夫最好的了……”
他说到这里声音陡然哽住，像是喉咙里卡了一根烧红的刺。许久，他才又哽咽的继续：“……都怪我……要是我当时跟他换了路线……或者没让他贴那么近……”
狄安娜沉默了片刻，茶盏在她指间轻轻转了一圈，最终被缓缓搁回矮几上，“他有留下什么吗？”
“阿左当时传回最后一条讯号，说是看见那个黑衣人从后门出来，和一个拉文洛克家族的人交接了什么东西。他说……要绕过去看看，看看是不是直接联络人。然后就断了。”
“我们回头去找过，现场已经清理得一干二净。地下层入口被钢板焊死，再之后，一整支治安巡逻队以‘以太储蓄罐泄漏’为由拉起了封锁线。”
“黑衣人，也没出来？”
“嗯……是。”弟子声音已低得几乎听不见，“不见人，也不见尸。”
“被灭口了吗？”狄安娜缓缓问，语气冰冷得像霜夜石刃，几乎没有波澜，“干得倒也利落。”
哪怕早已知道会有伤亡，但她也想到，竟然会折损在这种地方。
帐中一时只余风声与茶盏间的余热，众人都默不作声，气氛沉重压抑。
沉默良久。
“阿左……是我带进星见家武队的。”又一人低声开口，声音带着一种隐忍的涩哑。他名叫荻元，曾与阿左在旧营训练时搭过一整年班。他始终站得笔直，手却在腿侧缓缓收紧，指节发白。
“他那时候年纪小，脾气倔，一副不服管的模样。可训练一结束就主动帮大家收拾器械，打水、运弹，从来不落下……每回出去任务，他都抢着走最前面——说不怕死。”
荻元低笑了一声，声音哑得发涩，像是嗓子里含着碎冰，“他说，‘能死在任务上’是星见家的光荣。可不是这样——不是没声没响、连个尸首都找不回来的死法。”
帐中静得几乎能听见风卷过布帘的沙声。篝火噼啪响了几下，火星溅出又很快熄灭，如同被悄然掐灭的悲伤。
狄安娜闭了闭眼，长睫在灯火下投下一小片阴影，她指尖在矮几上一点一点敲击着。
半晌，她才轻声开口，语气克制，却字字清晰，“他是我们的兄弟。从他愿意披上这身甲那一刻起，就不是孤身一人。星见家从不丢人，也不丢魂。”
她站起身，取过身旁一枚小巧银纹徽章，那是象征“荣誉”的私制标记，只用于在特殊任务中死亡、但无法确认遗体归属的弟子。
徽章纹路是以星见家的家纹为底，中央是一道银色环月，象征“魂归昼夜之间”。
狄安娜轻轻将徽章递到荻元手中，语气微缓：“送去他家里，抚恤金照最高额度发放，他的妹妹在外头读书，今后所有费用由家族承担。每年清明家祭、岁末灯会，他的名，都列在前。”
荻元双手接过徽章，重重抱拳，低下头许久没再说话，只有肩膀微微颤抖。
就在这时，帐外风声略急，一道脚步从外疾步靠近。
“大小姐，”星见隼掀帘而入，语气低沉却压不住锋锐急意，“出事了。”
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