晨雾刚散，虚谷中的露珠还挂在草叶上，折射着细碎的阳光。况国华捏着那张日军密信，指腹反复摩挲着纸面粗糙的纹路，纸张边缘被他捏得微微发皱。他望着谷中茂密的林木，长叹一声，声音里满是岁月的沧桑：“本以为守着后山数十年，能让这秘密永远沉寂，没想到到头来，还是躲不过纷争。”
林墨站在一旁，看着况国华眼中的戒备如晨雾般渐渐消散，取而代之的是几分释然与复杂，心中不由得一喜——这声叹息，意味着老人终于愿意放下执念，正视眼前的危机。他上前一步，语气诚恳：“前辈，躲是躲不过的。日军的野心摆在眼前，就算您能一直隐居在后山，他们也会为了‘秘密’踏平这里，到时候不仅您的安宁保不住，山下的村民更是难逃劫难。”
况国华缓缓转身，目光落在林墨身上。这一次，他的眼神里没有了之前的疏离，反而多了几分审视与期许：“你既知晓此事的来龙去脉，又手握密信和布防图，想必早已想好应对之策。说说吧，你打算如何做？”
“晚辈不敢说有万全之策，但已有初步计划。”林墨挺直脊背，语气坚定，“第一步，我们要利用日军急于找到山洞的心理，在虚谷设下假入口和埋伏，引他们上钩，消耗他们的兵力；第二步，加固黑风岭和一线天的防线，派乡勇轮流值守，阻止日军从其他路线进山；第三步，也是最关键的一步，我们要尽快找到山洞的真正入口，提前做好防御，甚至可以在入口附近设置机关，防止日军强行闯入。”
他顿了顿，补充道：“另外，我们已经将村民中的老弱妇孺转移到了后山的安全洞穴，留下的青壮年乡勇都经过训练，虽然装备简陋，但个个都有守护家园的决心。只要前辈能坐镇指挥，指点我们战术，我们一定能挡住日军的进攻。”
况国华沉默地听着，手指无意识地敲击着腰间的木盒，里面装着那卷关乎秘密的羊皮卷。他想起当年兄弟们牺牲的场景，想起自己隐居数十年的初衷，又想起日军密信中“焚毁村落”的狠厉，心中的天平彻底倾斜——他不能再为了个人的安宁，置一村百姓的安危于不顾。
“你的计划还算周全，但有一处疏漏。”况国华终于开口，语气中带着几分认可，“那处山洞的真正入口，并非在羊皮卷标注的‘虚谷’，而是在更隐蔽的‘落星崖’。当年黑山帮的人找了数年，都没能找到真正的入口，只在虚谷白费功夫。我们可以利用这一点，将假入口做得更逼真，让日军彻底相信虚谷就是他们要找的地方。”
林墨心中一震，连忙问道：“前辈去过落星崖？那里的地形如何？是否适合设置防御？”
“落星崖地势极为陡峭，崖壁上只有一条狭窄的石缝能通往入口，而且石缝中布满了湿滑的青苔，稍有不慎就会坠入崖底。”况国华回忆道，“当年我也是偶然发现那里，还差点失足摔下去。那里确实适合设置防御，只需在石缝中埋下几块活动的石块，再用藤蔓伪装，一旦有人进入，拉动藤蔓就能让石块滚落，堵住入口。”
赵虎刚好从谷口走来，听到两人的对话，立刻兴奋地说道：“太好了！有前辈指点，我们就不用怕日军找不到假入口了！我们现在就去落星崖，把防御布置好！”
“不急。”况国华摆了摆手，“我们得先把虚谷的埋伏做得天衣无缝。日军派了侦察兵，肯定会先探查虚实，我们要让侦察兵相信虚谷就是秘地入口，这样才能引日军主力前来。”
他转身对着林墨和赵虎详细吩咐：“林墨，你带几名乡勇，在虚谷的假入口周围刻上更多与羊皮卷相似的符号，再散落一些破旧的陶罐和石器，装作是古人留下的痕迹；赵虎，你带领乡勇，在假入口的山洞里铺上一些干燥的稻草，再放上几具动物的骸骨，营造出‘有人曾在此居住’的假象。记住，痕迹不能太新，也不能太刻意，要让日军觉得这是自然留下的。”
“明白！”林墨和赵虎齐声应道，立刻召集乡勇，按照况国华的吩咐行动起来。
况国华则独自走到虚谷的高处，望着远处的山峦。阳光洒在他身上，将他的身影拉得很长。他从怀中掏出那本黑山帮的日记，翻开泛黄的纸页，上面记载着前任头领疯癫前的最后一段话：“星崖有门，入之者疯，长生非福，唯余血债。”他轻轻合上日记，心中默念：兄弟们，当年我没能保护好你们，这一次，我绝不会让你们用生命守护的土地，落入外敌手中。
临近中午时，虚谷的埋伏终于布置完毕。假入口的崖壁上刻满了神秘符号，山洞里散落着陶罐和骸骨，周围的草丛中隐藏着硫磺弹和滚石，陷阱上覆盖的落叶也与周围的环境融为一体，看不出丝毫破绽。
“前辈，您看看这样行不行？”林墨走到况国华身边，指着假入口问道。
况国华仔细检查了一番，满意地点了点头：“很好。这样一来，就算是再谨慎的侦察兵，也会相信这里就是秘地入口。接下来，我们只需等待日军的侦察兵上钩，然后再相机行事。”
就在这时，谷口的岗哨匆匆跑来，神色慌张地说道：“况前辈，林队长，赵队长，不好了！有两名日军侦察兵朝着虚谷的方向来了！”
林墨心中一紧，立刻说道：“大家快躲起来！按照之前的计划，等侦察兵靠近假入口，再放他们离开，让他们把消息带回去！”
乡勇们立刻分散开来，躲到周围的树林和岩石后，手中握紧武器，屏住呼吸。林墨、况国华和赵虎则躲在一块巨大的岩石后，透过缝隙观察着谷口的动静。
很快，两名日军侦察兵出现在谷口。他们手持步枪，眼神警惕地扫视着四周，脚步缓慢地朝着虚谷深处走来。当他们看到假入口的崖壁和上面的符号时，眼中闪过一丝兴奋，加快了脚步。
“队长，你看！这里有符号！和密信上描述的一样！”一名侦察兵激动地说道，伸手想要触摸崖壁上的符号。
另一名侦察兵则比较谨慎，拦住他说道：“小心点，说不定有埋伏。我们先看看山洞里的情况，再回去报告。”
两人小心翼翼地走进假山洞，看到里面的陶罐和骸骨，脸上的兴奋更浓。“没错！这里肯定就是秘地入口！我们快回去报告队长，让大部队过来！”
两人不敢久留，快速退出山洞，朝着谷口的方向跑去。躲在岩石后的林墨刚想下令追击，却被况国华拦住了。
“放他们走。”况国华低声说道，“只有让他们把消息带回去，才能引日军主力前来。我们现在追上去，只会打草惊蛇。”
林墨点了点头，看着日军侦察兵的身影消失在谷口，心中既紧张又期待——一场决定洪溪村命运的大战，即将拉开序幕。
况国华站起身，拍了拍身上的尘土，对着众人说道：“日军主力很快就会来，我们现在立刻回村，做好最后的防御准备。赵虎，你带领乡勇，在黑风岭的防线后再挖掘一道深沟，防止日军的骑兵冲锋；林墨，你去后山的安全洞穴，告诉村长，让村民们做好长期坚守的准备，多储存一些水和粮食；老夫则留在虚谷，观察日军的动向，一旦他们进入埋伏圈，就立刻发出信号。”
“前辈，让我留下吧！”林墨连忙说道，“您年纪大了，留在虚谷太危险！”
况国华微微一笑，眼神中带着几分坚定：“老夫的身手还没老到连自保都做不到。而且，只有老夫最熟悉这里的地形，能更好地判断时机。你们放心，老夫不会有事的。”
林墨还想再劝，却被赵虎拉住了。赵虎摇了摇头，示意他听从况国华的安排。林墨只好作罢，对着况国华躬身行礼：“前辈保重！我们在黑风岭等您的信号！”
众人立刻按照况国华的吩咐行动起来。林墨和赵虎带领乡勇离开虚谷，朝着村子和黑风岭的方向走去。况国华则独自留在虚谷，找了一处隐蔽的树洞，躲在里面，静静等待着日军的到来。
阳光渐渐西斜，虚谷中又开始弥漫起淡淡的雾气。况国华靠在树洞中，手中握着长剑，眼神警惕地望着谷口的方向。他知道，日军很快就会来，而这一次，他不再是为了逃避，而是为了守护——守护这片他隐居了数十年的土地，守护那些信任他的村民，守护当年兄弟们用生命换来的安宁。
远处传来了隐约的马蹄声和脚步声，日军主力终于来了。况国华握紧手中的长剑，眼神变得锐利起来。一场激烈的战斗，即将在这片寂静的山谷中打响。
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