离开沙丘谷已有七日。
放眼望去，依旧是茫茫无际的戈壁滩，褐色的砂石与零星的耐旱荆棘构成了天地间的主色调。
林木独自行走在其中，热风卷着沙砾，打在护体灵光上一闪一闪的。
他必须尽快离开这里，同时筹措灵石，打探消息。
沙丘谷虽好，但灵气稀薄，资源匮乏，绝非久留之地，更无法支撑他恢复实力和履行对苏月的承诺。
他严格按照星辰和沙丘走向辨别方向，一路向东北而行。
直到离开沙丘谷将近一个月的这一天，脚下的砂石地才终于有了明显的变化，出现了被车轮和脚步长期碾压形成的土路痕迹。
又沿着这模糊的道路艰难行进了三日，远方天际线上，终于不再是永恒的地平线，而是出现了一片低矮、模糊的轮廓。
林木精神一振，凝神望去。
那并非海市蜃楼，因其上空有微弱的阵法灵光闪烁，如同一个倒扣的透明碗，在灼热的空气中微微波动。
远远的就能感受到那里汇聚着远比荒野浓郁的灵气，虽然依旧驳杂，却如同沙漠中的绿洲般显眼。
“总算是……到了有人烟的地方。”林木长舒一口气，干裂的嘴唇微微牵动。
他停下脚步，取出一件相对完整的灰色布袍换上，尽可能拂去身上的风尘，并将自身气息稳稳收敛在炼气六层左右，这才拖着疲惫不堪的身躯，朝着那片建筑群走去。
走近了，眼前的景象愈发清晰。
那是一片由土石混合搭建的建筑群，风格粗犷，大多低矮简陋。
外围有一圈饱经风沙侵蚀的土墙，墙上铭刻着符文，闪烁着极其黯淡的灵光，似乎只是一个象征性的防御和警示作用。
入口处立着一个歪斜的、饱经风霜的石质牌坊，上面刻着三个笔画歪扭、几乎被风沙磨平的大字：
风沙坊。
坊市规模很小，看起来比他预想的还要破败几分。进出的修士寥寥无几，修为大多在炼气期中低阶，一个个面色黝黑，行色匆匆，眼神中带着荒漠修士特有的沧桑。
林木混在稀稀拉拉的人流中，默默走了进去。
坊市内部比外面看起来稍好一些，一条主街贯穿始终，两侧是各式各样的店铺和摊位。
售卖的东西五花八门，但品质普遍不高。多是些戈壁特产的矿石、低阶妖兽材料、年份浅薄的沙生草药，以及一些粗制滥造的法器、符箓。
空气中弥漫着尘土与某种劣质灵草混合的气味，偶尔还能听到讨价还价的争执声。
林木先是漫无目的地在主街上走了一圈，大致了解了此地的物价和流通货物。
与他预想的差不多，资源贫瘠，物价却因地处偏远而比外界稍高，尤其是丹药和成品法器。
他走进一家看起来稍大些，名为“百物阁”的杂货铺。店铺掌柜是个留着山羊胡的干瘦老者，修为在炼气七层，正无精打采地拨弄着算盘。
见到林木进来，老者抬起眼皮打量了一下，感受到林木身上那并不算强的灵力波动，态度不冷不热：“道友需要些什么？”
林木拱了拱手，声音平和却难掩一丝长途跋涉后的沙哑：“掌柜的，叨扰了。在下初来贵地，是想打听些消息。”
山羊胡老者耷拉的眼皮抬了抬，浑浊的目光在他身上打了个转，这才慢悠悠放下算盘，不咸不淡地开口：“道友面生得很，想问什么？””
“此地属于哪一域哪一州府？往丹玄域去，该如何走？”林木问出了最关心的问题。
“丹玄域？”老者像是被呛到般干笑两声，浑浊的眼睛里透出几分讥诮，“道友这口气倒是不小。
“嘿，道友这目标可定得够远的。
我们这儿，是北冥域最西南的旮旯角落，地图上都未必标名字的地方，叫做‘流沙原’。州府？那得往东走上万里，出了这片鸟不拉屎的戈壁，才勉强算踏入‘西凉州’的地界。”
他咂了咂嘴，仿佛在品味林木这个不切实际的问题：“至于丹玄域……那可是传说中丹道昌盛的大域，与我们流风域中间还隔着广袤无比的‘万莽大山’和‘云梦大泽’呢！
别说你我现在这点微末道行，就是金丹期的高人，想要横跨过去，也得掂量掂量其中的风险与时间。
以此地为起点，就算道友你一路顺风顺水，不惜灵石乘坐传送阵辗转，没个三五年光阴，怕是连丹玄域的边都摸不着。
若是靠自身飞行……”老者摇了摇头，后面的话没说，但那眼神已经说明了一切，痴人说梦。
林木心中猛地一沉，虽然早有心理准备，但亲耳听到如此具体的、堪称绝望的距离，还是让他胸口发闷。
三五年？这还是最理想的情况。他如今伤势未愈，身无长物，连最基础的疗伤丹药都捉襟见肘，何谈耗费巨资去乘坐传送阵？
他压下翻腾的心绪，追问道：“那……不知附近可有能使用的大型传送阵？” “大型传送阵？”老者嗤笑一声，仿佛听到了什么笑话，“那等烧灵石的玩意儿，岂是咱们这穷乡僻壤能有的？
最近的一个，在东北方向近万里之外的‘金沙城’。不过，光是启动一次跨州传送的费用，嘿嘿，怕是足够道友你在这流沙原舒舒服服修炼几十年了。”
万里之遥，天价费用。
每一个字都像重锤敲在林木心上。前路之艰难，远超他最初的预估。 “多谢掌柜告知。”林木的声音有些干涩，他道了声谢，正准备离开这令人沮丧的地方。
“道友留步。”老者忽然又叫住他，山羊胡翘了翘，慢条斯理地道，“看道友风尘仆仆，似乎还带着伤，想必也是不易。
若需要丹药疗伤，或是此地周边的详细地图，本店倒是可以提供，价格嘛……总比你去金沙城要便宜得多。”
林木脚步一顿。地图确实是眼下急需之物。他转身，看着老者那副了然于胸的表情，心中明了这价格恐怕不会太“公道”。
但他没有更多选择。 “地图如何卖？”
老者从柜台下摸出一枚色泽暗淡的玉简，掸了掸并不存在的灰尘：“流沙原及周边万里区域的简图，标注了主要绿洲、危险区域和几个像我们风沙坊这样的小型聚集点。只要十五块下品灵石。”
这个价格让林木心头一紧。
他沉默了一下，神识下意识地探入储物戒，里面零零散散的下品灵石，粗略一数，也不过六七块之数，距离十五块还差一大截。
他原本以为自己至少能买得起一份最基本的地图，此刻才真切地意识到自己有多么穷困潦倒。
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