自乱风谷事件后，青沙帮内气氛压抑。抚恤金发下去了，但帮主沙通天的沉默和妥协，让底层帮众心中都憋着一股闷气，却又无可奈何。
林木变得更加沉默寡言，除了必要的劳作和练武，大部分时间都独自待着，暗中修炼《清灵诀》的同时，也在默默观察和等待。
他知道，直接脱离青沙帮绝非易事。
帮派虽非牢笼，但也有其规矩，无故叛离会被视为挑衅，可能招致追杀，更会连累石洼村的家人。
他需要一个契机，一个能光明正大离开且让青沙帮无从发作，甚至乐见其成的机会。
机会很快来了。
由于黑风寨接手了大部分通往玄铁门的青石运输，青沙帮的收益锐减。沙通天不得不另寻出路，经过多方打点，终于又争取到一次向玄铁门输送一批特殊规格青石的机会。
这批青石数量不多，但品质要求极高，是玄铁门某位长老指定要用于炼制器胚的。
鉴于上次的教训，这次护送任务规模较小，力求隐蔽快捷。
带队的是另一位姓王的堂主，而林木，因其在上次劫难中展现出的机敏和“侥幸生还”（在众人眼中，他能活下来全靠运气和周猛的舍命相护），以及平日表现出的沉稳和逐渐显露的远超同龄人的实力，再次被点名随行。
再次踏上这条熟悉又陌生的山路，林木的心境已截然不同。他不再是那个单纯怀着好奇与紧张的少年，警惕的目光下，是一颗冷静的心。
一路无话，车队有惊无险地抵达了玄铁门所在的铁炎山。
与青石镇的松散不同，玄铁门气象森严。巨大的山门由黑铁铸就，上书“玄铁”两个苍劲大字，隐隐有金属寒光流动。
门前守卫弟子皆身穿统一深色劲装，腰佩长剑，目光锐利，气息沉稳，远非青沙帮众可比。
浓郁的金属气息和隐约可闻的锻打声从山门内传来，显示着此地的与众不同。
交接过程很顺利。玄铁门的一位外门执事仔细查验了青石，满意地点点头。在王堂主与执事办理文书交接时，林木和其他帮众在一旁等候。
这时，一群玄铁门弟子从旁经过，他们正在演练一套剑法。剑光闪烁，劲气四溢，动作整齐划一，透着一种严谨而强大的力量感。
林木的目光瞬间被吸引，他能清晰地感觉到，这些弟子修炼的绝非青沙帮《铁山拳》那样的粗浅外功，其呼吸韵律、发力方式，隐隐与他修炼《清灵诀》时体内灵气流转有某种奇特的呼应。
尤其是为首那名青年弟子，一剑刺出，剑尖竟有微弱气芒一闪而逝！
“那是……内气外放？”林木心中剧震。
虽然极其微弱，但绝不会错！这玄铁门，果然有真东西！
一个大胆的想法瞬间在他脑中成型。
他深吸一口气，趁着交接完毕，王堂主心情稍松的间隙，上前一步，对着那位外门执事，恭敬地行了一礼，声音清晰却不卑不亢：“执事大人，小子林木，自幼慕武，不知玄铁门可否给小子一个机会，考核入门？”
此言一出，青沙帮众人都愣住了。王堂主更是错愕地看向林木。
那外门执事打量了林木几眼，见他年纪虽轻，但眼神清亮，站姿沉稳，太阳穴微微鼓起，显然根基不错，尤其是那份镇定，不像寻常乡下少年。
“哦？你想入我玄铁门？”执事语气平淡，“我玄铁门收徒严苛，并非人人可进。”
“小子愿接受任何考核。”林木态度坚决。
王堂主反应过来，脸色有些难看，低喝道：“林木，休得胡闹！你是我们青沙帮的人！”
林木转向王堂主，再次躬身，言辞恳切：“王堂主，小子绝无背叛青沙帮之意。沙帮主和各位前辈的栽培之恩，林木永世不忘。
只是小子一心向往更高武学，此次得见玄铁门风采，实难按捺心中渴望。若侥幸能入玄铁门，他日学有所成，亦是青沙帮之光。
且小子家中尚有父母小妹在石洼村，恳请帮中看顾一二，林木感激不尽！”
他这番话，既表达了对更高武道的追求，也点明了自己家人仍在青沙帮势力范围内，相当于一种无形的承诺和抵押，消除了青沙帮担心他背叛后泄密或与帮派为敌的顾虑，甚至给了沙通天一个“门下弟子进入大宗门”的面子。
王堂主闻言，脸色变幻不定。
他自然明白林木话中深意。阻拦？当着玄铁门执事的面，显得青沙帮小气，阻碍门下弟子前程。同意？面子上又有些过不去。
但仔细一想，若林木真能进入玄铁门，对青沙帮而言，未必是坏事，至少多了一份香火情。
那玄铁门执事将这一切看在眼里，淡淡道：“既然有此心思，可愿让我一探根骨？”
林木强压心中激动：“小子愿意！”
执事示意他上前，伸出三指搭上他的腕脉。
一股温厚却不容抗拒的气息透体而入，缓缓游走于他的经脉之间。林木心中凛然，不敢有丝毫异动。
只暗自收敛《清灵诀》运转的痕迹，将那一缕微不可察的灵气深藏于丹田深处，宛如潜龙在渊。
执事初时神色平淡，只觉此子经脉虽畅通，却也无甚出奇。
然而，当他的气息细细探查至丹田附近时，却隐约触及一丝极微弱、却纯正平和的温热意蕴。
“咦？”执事轻噫一声，眼中掠过一丝讶异。
他凝神再探，那缕温热气韵却又隐没不见，难以捉摸。“竟是隐含一丝纯阳灵韵？虽微弱，却底子干净。怪哉，似有似无……倒是块可雕之材。”
他自然将这归功于林木可能有什么特殊体质或机缘，绝想不到是功法的原因。
“罢了，”执事收起石盘，“看你心诚，根骨也勉强过得去。便准你参加下月的杂役弟子考核吧。能否留下，看你自己的造化。”
杂役弟子，虽是玄铁门最底层的存在，却也是正式踏入玄铁门的台阶！
林木大喜，深深一拜：“谢执事大人！”
他又转向王堂主：“谢堂主成全！请堂主转告沙帮主，林木永记青沙帮之情，家中老小，劳烦帮中照料。”
王堂主见状，知事已至此，只得顺水推舟，勉强点头：“既是你自己的选择，好自为之吧。你家里面，帮里自会照看。”
车队离开了玄铁门，返回青石镇。而林木，则留在了那扇巨大的黑铁门前。
他知道，这只是开始。
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