洛瑟恩城的夜色很深，瑟兰迪尔家族的议事厅依旧灯火通明。
厚重的石门紧闭，屋内的空气被香料和烟雾填满。主位上的梅琳·瑟兰迪尔披着深蓝色的法袍，眉头紧锁。桌上摊着几份文件，都是从矿区传来的情报。
“你们都看到了。”她低声开口，声音稳，但带着压抑的怒意，“矿场全毁，主支撑井塌陷，亡灵矿工损失殆尽。”
幕僚们沉默着，没有人先说话。
终于，一个头发花白的老精灵开口：“夫人，入口处发现了布雷家族的徽章残片，还有他们使用的魔法残留……这次袭击的嫌疑，很明显。”
“哼。”梅琳冷冷吐出一声，手指敲了敲桌面，“我就知道，那帮靠矿税起家的家族，早晚会按捺不住。亡灵矿工打断了他们的命脉，他们要报复。”
另一个年轻幕僚补充道：“我们已经在北部和西部的矿区加强了巡逻。只要布雷家族的人再动，我们就能锁定他们的施法频率。”
“好。”梅琳点头，目光掠过众人，“不光是布雷，我要所有和他们有过往来的家族都列入怀疑名单，尤其是那些失去了领地的小贵族。他们的私兵可能藏在民间。”
“那起义军呢？”
“那帮暴民？他们没有能力做到这一点。”
梅琳摆摆手，“他们连施法者都没有，能组织这种规模的袭击？不可能。只有布雷家族才有这样的资源。”
一阵轻微的杂音从角落传出，很快又被香炉的嘶嘶声掩盖。没有人注意到，那声音来自门外走廊的护卫——一名穿着“先锋安保”制服的半兽人青年。
他站得笔直，像所有受过训练的护卫一样，表情平淡，眼神空洞。
而他胸甲下的小装置却将屋内的每一句话都准确记录。
议事厅内的讨论持续了很久。
“南区的码头也要加强防备。”
“再派两支巡逻队去检查那些外来商船。”
“布雷的人不会只袭击一次，他们想逼我们先出手。”
“那我们就出手。”梅琳语气缓慢却坚定，“通知瑟兰迪尔家族的盟友，动员他们的武装部队。”
“我要让布雷知道，袭击瑟兰迪尔家的代价是什么。”
命令陆续传下，幕僚们纷纷起身。
议事厅的灯光一盏盏熄灭，只剩主桌上的烛火还亮着。
门外，护卫们微微低头，像往常一样站好。
而在环海投资集团的地下指挥室里，数据终端闪烁出新一批加密语音。
“信号清晰。”情报员低声说，“先锋安保的第八队传输稳定。”
“瑟兰迪尔家族，确认南区布防。怀疑对象：布雷、卡尔文、塔格斯。”
“已调动三支私兵部队，预计两日内抵达前线。”
这正是瑟兰迪尔家族刚刚幕僚会议的内容。
情报员操作着终端，将录音片段与瑟兰迪尔家族的行动计划打包，标上密级。
很快，这份情报被再次分发出去，出现在塔拉西亚各路起义军的指挥官们手上。
他们几乎与瑟兰迪尔同时获得了同样的情报，就好像开会时他们也在场一般。
“看来，他们准备向南调兵。”一名前贵族出身的起义军军官看完简报，压低声音说，“我们得抢在他们之前。”
“这就是他们的布防图？”另一人问。
“对，来自他们自己。”
帐篷里的人交换了眼神，没有人问消息从哪来。
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不到两周，瑟兰迪尔家族的几次反击全部失败。
他们的队伍还没到达指定地点，就被埋伏的起义军包围。每一条运输线、每一处粮仓，都被提前截断。
原本被视为坚不可摧的防区，一夜之间就被突破。
起义军似乎知道他们的每一步行动，像是有人在瑟兰迪尔的指挥桌旁抄写命令。
布雷家族的代表在议会上公开指责瑟兰迪尔动乱，声称自己是被诬陷的受害者。
而其他家族则保持沉默，观望局势。
几天后，洛瑟恩的街头便传出了消息：瑟兰迪尔的几处矿场被攻陷，北部防线彻底崩溃。
这些消息如风一般传播，甚至吹进了一向干预外部事务的白塔中。
学院的讲堂门口，学生们小声讨论着。
缇娜在走廊的尽头停下脚步，看着墙上的公告。那上面贴着白塔执政团的新命令——禁止学生传播未经证实的谣言，禁止谈论外界局势。
她没说话，只是收回视线，继续走向图书馆。
那里空气依旧干净，魔法灯光柔和，仿佛外面的战争从未发生。
缇娜取出一册厚重的书，坐在熟悉的位置上，把微型摄像头调整好。
她继续记录那些古老的召唤法术，抄写着精灵文的符号和注释。
可不知为何，她的注意力总是被那句传言吸引。
“他们似乎知道敌人的每一个行动。”
她知道这种事情的背后是什么。
环海集团的通信链路和情报传递方式，她早就见识过。
那种杀人于无形之中的狠辣，完全不像是塔拉西亚这种，哪怕互相斗得再狠，也会留有一丝贵族间特有的余地的风格。
晚些时候，她回到宿舍，乐鸿莹正在桌边清点带来的食物。
缇娜放下书，随口问：“外面……很乱吧？”
“嗯。”乐鸿莹把食盒推过来，“瑟兰迪尔的私军被打得不成样子，估计再打下去，他们就要撤出北区。”
“你早就知道？”
“我们都有任务。”
缇娜没再问，她知道乐鸿莹不会回答。
窗外，塔拉西亚的夜空平静如常。
白塔的灯光一盏盏亮着，塔顶的魔力光球在空中缓缓旋转。
缇娜坐在床边，心中却有种难以言说的感觉。
她犹豫了一下，还是开口问：“乐鸿莹，你觉得……塔拉西亚接下来会怎样？”
乐鸿莹坐在桌旁，正在擦拭她那柄短刀。她没有立刻回答，只是停下手里的动作，思考了片刻。
“你真的想听？”
缇娜点了点头。
“那我就说实话。”乐鸿莹语气平稳，“接下来，奥苏安的各大门阀会互相开战。矿产、贸易、土地，他们什么都要，什么也不会让。”
她顿了顿，把短刀放进鞘里。
“他们都会打，彼此之间没有信任，也没有共识。过去能维持平衡，是因为他们遵守着脆弱的游戏规则。现在规则被烽火打破，他们反而先开始互相算账。”
“所以，这就是终结？”缇娜问。
“不是。”乐鸿莹摇头，“这只是开始。”
她看向窗外的夜色，继续说：“等他们互相消耗得差不多，起义军就会趁机崛起。那些在港口、矿场、渔村里拿起武器的人，他们的数量远远超过贵族。等他们意识到自己能打败门阀的时候，贵族就守不住奥苏安了。”
“他们会被赶出去？”
“是的。”乐鸿莹点头，“门阀会被击败，甚至连白塔的法师都保不住。到时候，他们会逃往外海——塔拉西亚的海军还在他们手上。凭借那些舰船，他们能保住岛屿和航线，在奥苏安之外的岛屿上建立新的根据地。”
她从抽屉里拿出一张地图，摊在桌上。
“这里——白塔所在的萨夫睿，矿区的瑟兰迪尔领，港口的卡尔文和布雷，还有基本盘就在外海的逐风商会。它们都会分崩离析，各自为政。”
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