夜幕初临，新星基地的宿舍区亮起一排排冷白色的灯光。
欧莉佩雅与艾尔莎被带到一间为她们准备的双人宿舍。推门而入，室内的灯光在自动感应下瞬间亮起，两人下意识地微微一震。
地面是平整光滑的浅灰色硬化材料，踩上去没有帝国石板的粗糙感，而是一种适度的光滑。房间两侧摆着两张排列整齐的单人床，覆盖着雪白的床单与浅蓝色被褥，床角竟然没有丝毫皱褶，仿佛工匠用尺规量过。
一侧墙壁上镶嵌着一个方形的金属盒子，透着奇异的光泽。随行的翻译告诉她们，那是“空调”，能够随时改变房间的温度与湿度。欧莉佩雅伸手触摸送风口，微凉的气流扑面而来，她的眼神里浮现出极少见的惊异。
艾尔莎则被书桌吸引。那是由浅色合成材料制成的长桌，桌面光滑到可以映出人影，桌角放着几台方正的装置，带有闪烁的指示灯。她弯下身子仔细端详，像在观察某种未知的魔导器械。
“殿下，这里连床榻也……没有一丝木料的气息。”艾尔莎语调里带着不可思议，“全是铁、玻璃，还有这些……我不知名的造物。”
欧莉佩雅没有立刻回答。她坐到床边，手掌轻压床垫，那种柔韧的回弹让她一瞬间仿佛失去平衡。与帝国常见的硬木板床、或填塞稻草与羽毛的褥垫完全不同，这种材质像是能自动贴合身体的曲线。
“彼界人……”她低声自语，语气带着一丝罕见的慵懒，“还真会享受。”
艾尔莎看着墙壁上的灯管，心中浮起难以言喻的压迫感。
灯光无火而明，空气不燥而清，家具没有丝毫雕饰。
那是一种陌生文明的印记，一种她们从未设想过的生活方式。
欧莉佩雅脱下披风，将其整齐地搭在椅背上。
“殿下在想什么？”艾尔莎靠在桌边，轻声问。她的蓝眸在灯光下泛着微光，带着一份好奇，也带着一份深意。
“我在想，这样的生活……若是传到帝国，会让多少人心生向往，又会让多少人心生畏惧。要知道，这里的建筑往往并不是为享受而生……但仍然能做到如此舒适。”欧莉佩雅语气低沉，指尖轻轻敲击着床边。
“士兵可能会因此怀疑自己守护的世界是否太过陈旧；而贵族们……。”
“贵族们，或许会对此趋之若鹜。”艾尔莎沉默片刻，接上话题，“可若是能够互通，帝国百姓或许会因之受益。他们不会再为寒冬与酷暑焦虑不安，不会因为一场暴雨就失去庇护。”
“你总是这样，艾尔莎。”她叹息道，语气里带着几分疲惫却也有一丝欣慰，“你总是比我看的更透彻。”
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新星基地的外交大厅在中午的阳光下显得格外庄重。厚重的钢门缓缓开启，一队身着笔挺深灰西装与东协徽章的随员走进来。
最前方是一位中年男子，身影高大而挺拔，步伐沉稳，眉宇间带着一种常年负重的冷峻。他就是东协总部新近任命的“丝绸计划”负责人，陈彦达，全权负责与帝国的外交谈判与后续交涉。
作为东协总部正式任命的“丝绸计划”负责人，他一到达便没有任何迟疑，直接进入政务大厅，要求立即进行交接。
陈彦达出身外交体系，年轻时便有“铁面谈判官”之名，如今虽已年近五十，仍保持着近乎苛刻的自律。他的衣着没有丝毫褶皱，手中公文夹上排列着整齐的资料，甚至连笔的角度都摆放得一丝不苟。
他的出现让大厅内的气氛微微一紧。椎名立希和千早爱音迅速迎上，两人都明白，这意味着新星基地在外交事务上要向后退一步，把帝国使团的事务完全交到东协总部来主导。
他的目光在两人身上停留了一瞬。椎名立希沉稳而冷静，千早爱音年轻却聪慧灵动。陈彦达看着这位年纪尚轻、几乎可以和自己子女同龄的少女肩负如此重任，眼神里有一抹复杂的色彩。
他没有开口安慰，却在心底感到一丝惋惜，这个时代让年轻人过早背上了过重的担子。
若是我们这些大人能够做得更好一些，她们现在或许正该过着无忧无虑的校园生活，在图书馆里埋首书卷，在球场上奔跑，在咖啡馆里谈笑，在练习室中拨弄乐器，甚至，成立自己的乐队也未尝不可。
他在脑海中勉励自己。
交接的过程一丝不苟。陈彦达逐条确认每一份档案、每一个程序，连接待帝国使团时所用的翻译细节、座次安排、外交辞令的备用稿件都要反复检查。他对椎名立希说：“你的准备很完善，但凡事不可只求稳妥，更要留出余地。外交之道，往往差的就是措辞之间的一点疏忽。”
对千早爱音，他则稍稍缓和语气：“年纪轻轻，能在这样的岗位上支撑下来，已是不易。可记住，善意要有，底线更要守住。”
他对工作严苛，对人同样严格，但这种严厉背后，却透着一股长辈的关怀。虽然他没有明说，但在场的所有人都能感觉到——陈彦达既是来接手“丝绸计划”的最高权责，也是以自己的方式在庇护这些年轻的政务与情报干部，让他们不至于在庞大的帝国与彼界局势面前独自承担一切。
千早爱音静静听着，手指却不自觉地在茶盏边缘打着节拍。
她原以为外交更多是礼仪与笑容的交织，是在话语间寻找妥协与善意。但陈彦达那冷冽的话语，让她第一次真切感受到：
外交更像是一场刀尖上的舞蹈。
她望向会议桌上的文件夹，忽然觉得那些看似平常的字句背后，隐藏着能改变局势的重量。“措辞之间的一点疏忽”，这句话在她脑海里不断回响，让她的背脊微微发凉。
可与此同时，一股倔强的冲动在心底生长。——她不想只是“年轻”的借口，不想只是被同情的对象。哪怕肩膀尚显稚嫩，她也要挺直背脊，去接住这份沉重。
她抬眼望向陈彦达，眼中那抹灵动不再只是单纯的稚气，而多了几分锐意。
如果外交真是刀尖之舞，那我也要学会在上面跳得漂亮。
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待到交接完毕，已是傍晚。
新星基地的政务楼逐渐安静下来。大多数工作人员已经退去，只有走廊上零星的灯光透出冷白的光芒。
吕明脚步很轻，却带着一种急迫的沉稳。他推开会议室的厚重铁门，目光扫过屋内的几人：陈彦达、椎名立希、千早爱音、梁绍恒，以及程志诚。
“这是一场密室会议。”他低声开口，语气却带着不容置疑的决绝。
陈彦达抬起头，锐利的眼神里带着些许疑问，但很快注意到吕明神情的严肃。他点了点头，挥手让随行记录员退下。门在身后被关上，会议室陷入一种凝重的静谧。
吕明在桌边坐下，手中的文件夹啪地一声落在桌上，显得格外刺耳。
“陈彦达同志，还有各位，帝国的局势……并不像看上去那样平静。”他缓缓开口，目光在几人之间移动，“我有充足的理由怀疑，帝国的东境贵族已经与塔拉西亚联邦暗中勾连，甚至准备与皇权彻底决裂，而且时间就在这几天。”
“据我们的合作者海巫塞琳所提供的资料以及情报来看，东境贵族确实与皇权有充足的现有矛盾以及潜在利益冲突。”梁绍恒补充道，“而侦察机和卫星收集的数据也表明，东境正在秘密调动武装力量。”
他从公文包中拿出几张照片，上面是密密麻麻的甲士与武器在深夜集结。
千早爱音愣了一下，瞳孔微微收缩。陈彦达却没有表现出意外，只是从容地推了推眼镜。
吕明继续道：“皇帝派遣长公主出使，看似为了谈和，实则是为了将她调离帝国中枢。你们想想，为什么要把皇室血脉留在我们这里？因为国内已经风雨飘摇。皇帝需要稳住我们这一面，把西北十万大军调回去平叛，同时也想借我们的力量，保护皇室血脉的安危。”
他的话像是一块石头投入平静的湖面，空气顿时凝固下来。
椎名立希轻声道：“你的推断，如果属实……意味着这场谈判并不仅是帝国与我们的交涉，而是皇帝与贵族派之间的筹码较量。”
陈彦达眉头紧锁，指尖轻轻敲击桌面。他深知情报部出身的吕明一向审慎，不会无的放矢。但如果真如所言，那帝国此番求和，不仅是缓兵之计，更可能暗藏着一场即将爆发的内战。
吕明压低声音，语气却愈发坚定：“我们必须未雨绸缪，不能只把他们看作‘求和的使团’，他们同时也是帝国内战的风向标。”
房间里一时寂静无声，只剩下空调运转的低鸣。
陈彦达在沉默中理了理手边的资料，指尖摩挲着纸张的边角，像是要将信息一字一句压进自己的脑海。
“吕明同志的推测并非全无根据，但外交工作不能依赖猜测。任何推断，都需要更多可验证的证据。”
“东境若真有异动，必须从多个渠道交叉印证，而不是单靠单一来源。否则，贸然采取行动，不但可能打草惊蛇，还可能让帝国有借口反咬一口。”
“此事由我和吕明同志来负责，各位不必过度分心。只需保持联络顺畅，确保信息流转无阻——剩下的，我必然不会辜负总部与人民的期望。”
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