“求王公子，”他声音嘶哑，每个字都像是从齿缝间挤出，“救我赵家一十五口性命！”
王玉瑱眼中闪过一丝讶异，随即起身，亲手将赵辞远扶起：“赵家主何出此言？快快请起。”
“在这嶲州境内，竟还有人能逼迫你至此，甚至威胁到全家老小？”
赵辞远就着王玉瑱的搀扶站起身，深吸一口气，努力平复激荡的心绪。
他接过王玉瑱亲手递来的热茶，指尖因用力而微微泛白。
“公子有所不知，”赵辞远的声音带着一丝疲惫与悔恨，“那昆明县的盐场生意，我赵家起初根本无意沾染。”
“我赵辞远虽非什么正人君子，却也深知此等未经朝廷许可、隐匿不报的私盐买卖，乃是抄家灭族的大罪！奈何……最后被马骞那奸猾小人设计，一步步拖下了水，如今已是身不由己，想抽身而退亦是不能了。”
王玉瑱坐回主位，神色平静，做了一个“请”的手势：“愿闻其详。”
赵辞远抿了一口热茶，仿佛要借此驱散心中的寒意，这才缓缓道来：
“去年春汛，我赵家名下最大的两座矿洞意外渗水，虽及时抢救未出人命，却也导致矿脉被淹，数月无法开工，资金周转立时捉襟见肘。恰在此时，马骞主动寻上门来，言称有门路可助我赵家渡过难关，邀我入股一桩‘稳赚不赔’的新买卖。”
他苦笑一声，继续道：“起初我并未答应，只向他借了一笔印子钱以解燃眉之急。谁知，那矿洞修复远比预想中困难，耗时耗资巨大，待到秋末，我赵家已欠下马骞巨额本息。此时，他才图穷匕见，逼我以昆明县外一片看似贫瘠的荒地抵债。”
“那片地……莫非就是后来的盐场？”王玉瑱眸光一闪，已然猜到了后续。
“正是！”赵辞远重重放下茶盏，脸上满是愤懑，“那马骞早就探明地下有优质盐卤，故意设下此局！我那时还暗自庆幸，以为用一块无用之地抵了巨债是占了便宜。”
“谁知盐场开工后，他便拿着当初逼我签下的契书找上门来，上面竟暗藏玄机，写明我以‘地’入股，自此便是盐场的东家之一，与他‘共担风险，共享其利’！”
“他手握契书，又知晓我赵家底细，若我不从，他便可立即告发我参与私盐，届时人赃并获，赵家立时便是灭顶之灾！”
“我……我为了阖家性命，不得不虚与委蛇，在这贼船上越陷越深。如今公子一来，马骞等人如临大敌，行事愈发酷烈。我恐他们为了保守秘密，迟早会行那兔死狗烹之举，将我赵家推出去当替罪羊啊！求公子垂怜，给赵家一条生路！”
赵辞远言罢，再次深深一揖，姿态放得极低，将一副被算计、被迫胁、如今又面临被抛弃风险的无奈形象，刻画得淋漓尽致。
王玉瑱听罢赵辞远的陈述，并未立即回应。
书房内陷入一片沉寂，只闻烛火偶尔爆开的轻微噼啪声。数十息之后，他方抬眸，目光平静无波，声音淡得听不出情绪：
“赵家主，你所言种种，终究只是一面之词。我该如何信你？”
赵辞远显然对此问早有预料，他不退反进，眼中精光一闪，恢复了那份属于精明商人的锐利：“公子定是对那盐场势在必得，是也不是？”
王玉瑱眉头微蹙，刚欲开口，却被赵辞远抬手打断。
“公子不必急于否认。”赵辞远言辞笃定，语速加快声音低沉，“只因去岁秋末，太原王氏早有人秘密抵达嶲州，与马骞闭门密谈良久。换言之，这座盐场，太原王氏内部，早有人参与其中！”
他紧紧盯着王玉瑱，不容置疑地继续道：“而公子今日宴席之上，却作态清高，俨然要与私盐划清界限。此举与王氏先前所为自相矛盾，那么答案只有一个——公子您，并非与先前那人一路，您是要将这盐场，从‘自己人’手中，强行夺过来，据为己有！”
“这也正是马骞当场色变之因！”赵辞远一针见血，“他那人心思深沉多疑，定是以为太原王氏内部倾轧，要行那卸磨杀驴之举了！”
“你说什么？！”王玉瑱霍然起身，一直维持的从容镇定瞬间崩裂。他瞳孔骤然收缩，脸上第一次出现了难以置信的震骇。
“太原王氏…有人参与？”他声音低沉，带着一丝自己都未察觉的微颤，仿佛每个字都重若千钧，“你…你敢确认，那人定是太原王氏之人？而非…冒充？”
赵辞远见状，语气反而更加肯定：“公子说笑了。这普天之下，谁敢冒充五姓七望之家？更何况，马骞并非无知乡愚，他岂会连王氏之人都辨认不清？”
“而且，肯定不止太原王氏一家派人来过嶲州。长安的那位保护伞、联系吐蕃的渠道商人、以及盐场分销的各种人脉，这些合在一起该是何等庞大的势力？”
他更进一步，抛出了更致命的证据：“况且，那位来自太原的神秘人，并非只来过一次。年关之时，他曾再次秘密抵达嶲州。这些消息，我赵辞远愿以项上人头担保，绝无虚假——”
他压低了声音，一字一句道：“因为传递此讯之人，正是马骞最为宠爱的妾室。那女人，是我多年前，便埋在他身边的一枚暗棋。”
王玉瑱猛地闭上双眼，胸膛微微起伏。烛光在他脸上投下明暗不定的阴影，仿佛内心正经历着惊涛骇浪。
家族内部竟有人在此经营如此庞大的私盐生意！这意味着什么？是单纯的贪图利益，还是…像自己一般，有更深的图谋？
片刻之后，他倏然睁眼，眸中所有情绪已被一片冰冷的杀意所取代，书房内的温度仿佛都随之骤降。
“赵家主，”王玉瑱的声音森寒如冰，“若你今夜所言，有半句虚妄……我会让你知道，下地狱，对你而言都将是一种奢望。”
赵辞远毫不犹豫，当即屈身下拜，额头几乎触地，誓言铿锵：“我赵辞远，愿以赵氏历代列祖列宗之名起誓！王公子，我已将身家性命、阖族前程尽数押在您身上，只求您……能给赵家一条活路！”
这一次，王玉瑱亲自上前，双手将他扶起。当他再看向赵辞远时，眼中已换上了一种近乎同盟的亲近神色。
“赵家主放心，”王玉瑱语气沉稳，带着承诺的分量，“若你所言非虚，我王玉瑱，定护你赵氏周全。”
他略一沉吟，嘱咐道：“趁夜色正浓，你速速回去。若无重大消息，你我暂且不要见面，以免打草惊蛇。必要时，我自会派人联系你。”
赵辞远重重颔首，用力握住王玉瑱的双手，一切尽在不言中：“一切……就拜托王公子了！”
言毕，他不再停留，重新戴上帽纬，如同来时一般，悄无声息地融入沉沉的夜色之中。
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