时值六月底，盛夏的嶲州笼罩在一片湿热之中。当王玉瑱一行人的车马终于抵达那座熟悉的老宅时，门前的老槐树正郁郁葱葱，与记忆中别无二致。
项方上前叩响门环，木门“吱呀”一声开启，露出王孝庸那张已然褪去青涩的面容。
一年光阴，当初那个瘦弱少年竟已长成挺拔的青年，肩宽背阔，眉目间透着边陲之地特有的坚毅。
他先是一怔，目光在众人身上扫过，最终定格在马车前的王玉瑱与崔鱼璃身上。
“二公子！少夫人！”孝庸急忙躬身行礼，声音洪亮中带着惊喜。
王玉瑱执起崔鱼璃的手迈过门槛，踏入这座承载着他穿越之初记忆的府邸。
奇怪的是，曾经萦绕心头的疏离感竟荡然无存，取而代之的是一种落叶归根般的安然。
青石板路依旧，飞檐下的铜铃在风中轻响，一切都熟悉得仿佛他从未离开。
老管家庸叔颤巍巍地迎出来，这位昔年在战场上叱咤风云的老兵，如今被岁月与旧伤折磨得步履蹒跚。
厨娘环嫂紧随其后，小心翼翼地搀扶着他。
崔鱼璃见状，立即吩咐小厮：“快去请城里最好的郎中。”
王玉瑱赞许地点头：“内宅诸事就拜托娘子了。”
“夫君放心，”崔鱼璃温婉应道，“妾身定会打理妥当。”
……
仔细交待一番后，王玉瑱离了老宅，随着项方穿过几条街巷，来到一处看似寻常的民宅区。
这里的房舍依山而建，青瓦连片，与寻常百姓家并无二致。
项方在第三处院落前停步，有节奏地叩响门环。木门应声开启，两个作樵夫打扮的汉子肃立门内，见到王玉瑱当即单膝跪地：“参见公子。”
院中别有洞天。看似朴素的民居内，实则打通了三处院落。
正堂内悬挂着嶲州及周边地区的详细舆图，上面密密麻麻标注着各种记号；偏厅里整齐排列着兵刃架，各式刀剑擦得锃亮；后院里甚至设有简易的练武场，沙袋、箭靶一应俱全。
“按照公子先前的吩咐，此地共安置了八十弟兄。”项方引着王玉瑱走向内室，“其余人手分散在城内外各处，皆以商贩、匠人等身份作为掩护。”
内室案几上摆着几卷书册，项方取过最上面那本：“这是近日查探的盐井分布图。果然如公子所料，嶲州的盐矿早已被几大势力瓜分殆尽。”
王玉瑱展开图卷，但见上面用朱笔标出了十七处盐井，旁边细密的小字注明了各方势力的名字——有本地的豪强，有盘踞多年的盐枭，甚至还有几个熟悉的长安世家。
“看来…”他指尖轻点图上一处标记，“这场腥风血雨，是避无可避了。”
夕阳的余晖透过窗棂，将他的身影拉得修长。在这个看似平凡的傍晚，嶲州的地下势力尚不知晓，一个足以颠覆一切的力量，已经悄然降临。
……
暮色四合时，王玉瑱方踏着夕阳的余晖回到老宅。
才进院门，便觉眼前豁然一亮——不过半日工夫，这座久无人气的宅邸竟已焕发出盎然生机。
青石小径上的落叶被打扫得干干净净，廊下新悬的绢灯在晚风中轻摇，连墙角那丛荒芜已久的蔷薇都被细心修剪过，露出新发的嫩芽。
几个面生的小厮正在院中洒扫，见了他纷纷躬身行礼，举止规矩得体。
崔鱼璃闻声从正堂迎出，浅碧色的裙裾在暮色中如荷叶轻旋。
她自然地执起王玉瑱的手，柔声道：“夫君回来了。庸叔已服过药睡下了，妾身另安排了人值夜看守。”
王玉瑱随她穿过回廊，但见各处窗明几净，连多年积尘的多宝阁都被擦拭得光可鉴人。
厨房里飘出熟悉的香气，环嫂正在灶前忙碌，见了他局促地想要行礼，被崔鱼璃温言劝住：“嫂嫂且忙，夫君最念着您的手艺呢。”
“孝庸在厢房照顾庸叔，”崔鱼璃引着他往内院走，“前院的厢房都已收拾出来，护卫们安置得妥妥当当。”她忽然停下脚步，仰头望他，“这般安排…可还合夫君心意？”
晚风拂过她鬓角的碎发，那双明澈的眸子里带着些许忐忑。
王玉瑱忽然想起临行前慕荷的嘱咐：“崔家妹妹是金枝玉叶，夫君莫要让她受了委屈。”
他执起妻子的手，指尖抚过她掌心因午后操劳微微泛红的痕迹，轻叹道：“得妻如此，夫复何求。”
这一刻，他真切地体会到世家教养的底蕴。
慕荷的温柔如江南烟雨，润物无声；而鱼璃的贤淑似精工细作的苏绣，每一针都藏着百年门第的传承。
这并非孰优孰劣，只是门庭熏陶使然。
暮色渐浓，老宅各处次第亮起灯火。在这片温馨的光晕里，王玉瑱望着妻子娴静的面容，忽然觉得这座边陲之城，或许真能成为他们的桃源。
晚膳过后，王玉瑱独坐书房，就着摇曳的烛光给长安各家回信。笔尖在宣纸上沙沙作响，墨香在夏夜里静静弥漫。正当他写完最后一封家书，仔细吹干墨迹时，门外响起熟悉的叩门声。
公子，是我。项方低沉的声音隔着门板传来。
项方推门而入，反手将门扉轻轻合拢。他走到书案前，压低声音禀报：公子，昆明县荒山坳中的那处盐井已经确认了。弟兄们伪装成采药人靠近查探，确实有开采的痕迹。接下来该如何行事？
王玉瑱将写好的家信仔细叠好，语气平静：不急。盐井既已找到，剩下的事便好办了，盐又不会长腿跑了。眼下明面上的势力我们摸清了七八分，但他们背后的靠山却还藏在暗处。他指尖轻叩案面，一步走错，满盘皆输啊。
他沉吟片刻，忽然问道：项方，你手下可有擅长渗透的能人？若能往他们内部安插几个眼线，事情就好办多了。
项方眉头微蹙：那些盐井的守卫不是官差就是各家心腹，彼此相熟，很难混进去。
王玉瑱闻言，知道此路不通，却不显失望，反而唇角微扬：无妨，既然目标已经找到，何时享用自然由我们说了算。既然插不进钉子，那就派人盯紧那些管事。我们顺藤摸瓜，先把他们背后的势力摸清楚。他端起茶盏轻啜一口，到时，我自有计较。
属下明白。项方抱拳道，公子，是否需要再增派人手护卫？
暂且不必。王玉瑱摆手，人多反而惹眼。眼下按部就班便是。
那项方告退。
去吧，早些歇着。
望着项方离去时挺拔的背影，王玉瑱忽然感到一阵深深的疲惫涌上心头。项方已是难得的人才，替他分担了不少琐务，可终究是武将出身，遇到需要运筹帷幄之事，还是少了个能商议的谋士。
他轻叹一声，烛火在叹息中微微摇曳。这一刻，他忽然深切地体会到王惊尘当年的不易——上千人的身家性命系于一人之身，每一个决策都关乎生死。这般重担，该是何等煎熬？
想起那位惊才绝艳的族兄，王玉瑱只觉得心头一阵刺痛。窗外夏虫唧唧，而书房内的烛光，直到深夜也未熄灭。
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