何山的当选，像一阵强劲的东风，为铜都联盟这艘航行在平稳水域中的巨轮，注入了充满了扩张欲望的动力。
这位年轻的新任执政官，在上任之后，立刻大刀阔斧地推行着他的竞选纲领。
他没有削减学宫和工匠区的预算，但他将更多的资源——最新开采的煤矿、最优质的青铜，都毫不犹豫地，倾斜给了军备生产。
“黑火熔炉”再次火力全开，不再是为了铸造农具和建材，而是为了生产一种由何维留下的图纸改良而来的、更长、更具穿透力的“三棱破甲矛头”，和一种更适合骑兵在高速冲锋中使用的、带有护手的新式马刀。
磐石卫队和铜都铁骑，都进行了新一轮的扩编。
都护府的矛统帅，更是得到了前所未有的支持，他带领着一支由五百名铁骑组成的精锐部队，开始以“清剿蛮族残余”为名，向着更遥远的西部草原，进行着试探性的开拓。
一时间，整个联盟，都沉浸在一种尚武的、充满了阳刚之气的狂热氛围之中。
何维，则像一个真正的“退隐者”，对这一切冷眼旁观。
他没有提出任何反对意见，也没有对儿子的决策，进行任何干预。
他像一个最普通的“老师”，每天只是在学宫的庭院里，带着他那两个更小的儿子，读书、写字、锻炼。
偶尔，会和已经成为学政的何月，讨论一些关于“数学”和“天文学”的问题。
很多人，都为他感到不解，甚至担忧。
就连最信任他的商，也忍不住私下里找到了他。
“老师，”这位军方的最高统帅，看着何维那副悠然自得的样子，忧心忡忡地说道，“何山执政官他太冒进了。我们联盟，才刚刚安稳了没几年。现在就大规模地扩张军备，四处征伐，很容易会拖垮我们的经济，甚至会引来未知的更强大的敌人。”
“我知道。”何维的回答，依旧平静。
“那您为什么不阻止他？”商更加不解了，“您只要一句话，整个联盟，没有人敢不听。”
“商，”何维放下手中的书卷，看着这个跟了自己半个世纪的老兄弟，笑了，“你还记得，我们当初，为什么要设立‘公民大选’这个制度吗？”
商愣了一下，回答道：“为了让最有能力的人，来管理城市。”
“不完全对。”何维摇了摇头，“是为了让这座城市，拥有‘自我修正’的能力。”
他指着窗外那繁忙的城市。
“一个文明，就像一个孩子。我们可以在它年幼的时候，扶着它走路，教它说话，为它挡风遮雨。”
“但是，它总有一天，要学会自己走路。它会摔倒，会走错路，甚至会摔得头破血流。这些，都是它成长的一部分。”
“何山，是公民们自己选出来的。他的决策，无论对错，都代表了这座城市当前阶段的‘民意’。如果我因为觉得他‘错’了，就去强行干预他，那我亲手建立的《法典》和选举制度，就变成了一个笑话。”
何维的眼中，闪烁着一种近乎于超然的智慧。
“我能做的，不是去替他走路。而是在一旁，看着他走。让他去尝试，去碰壁。让所有拥戴他的公民们，都亲眼去看一看，他们自己选择的道路，会通向何方。”
“如果，他的‘开拓’，能为联盟带来新的土地和财富，那证明他是对的。我们就将迎来一个新的英雄时代。”
“如果，”他的语气，变得意味深深，“他的冒进，导致了战争的失利，或者民生的凋敝。那么，不用我出手，那些曾经将他推上王座的公民们，自然会在下一次大选中，用他们手中的选票，把他请下来。然后，选择一位更稳健的、像他妹妹何月那样的和平领袖，来修复他留下的创伤。”
“这就是我想要的‘自我修正’。就像一条船，它或许会因为风浪而摇摆，但只要它的龙骨足够坚固，它总能找到最正确的航向。”
商，听着何维这番如同讲解天地至理般的话语，似懂非懂。
但他明白了最核心的一点。
老师，是真的放手了。
他不再将这座城市，视为自己必须时刻看护的孩子。
他已经把它，当成了一个平等的，可以独立行走的成年人。
而事实，也正如何维所预料的那样。
何山上任的第三年。
一场由他主导的、对西方一个大型蛮族部落的征伐战，因为战线拉得太长，后勤补给出现了严重的失误，导致磐石卫队虽然取得了战术上的胜利，却也付出了近三百人伤亡的惨重代价，最终只能无功而返。
这是铜都联盟建立以来，第一次，在对外战争中，吃到“败仗”。
这个消息，如同一盆冷水，浇醒了所有沉浸在“开疆拓土”狂热中的公民。
他们第一次，直观地，感受到了战争的残酷，和“好战”带来的代价。
议事会里，对执政官何山的“质询”，也第一次，变得激烈起来。
以学政何月和新任的工匠领袖为首的“主和派”，开始公开地，要求削减军费，将更多的资源，重新投入到民生和技术研发之中。
何山，这位年轻气盛的执政官，第一次尝到了“失败”的滋味，也第一次感受到了来自“民意”的巨大压力。
他把自己关在房间里，整整三天。
三天后，他走出来，没有愤怒，也没有推卸责任。
而是亲自，站到了英雄方尖碑前，向所有阵亡的士兵家属致歉。
并公开宣布，暂停一切对外的军事行动，采纳学政何月的建议，将联盟的战略重心，重新拉回到内部的“休养生息”上来。
何山，摔倒了，但他自己站了起来。
在庭院的深处，何维冷静看着这一切。
他知道，自己的孩子，长大了。
而这座城市，也终于拥有了不需要他，也能独立思考和运转的灵魂。
是时候了。
是时候，去追寻那个被他搁置了许久的，属于他自己的梦想了。
这天晚上，他没有召开任何会议。
他将一张崭新的、由何月亲手绘制的、比过去任何一张都更详细的航海图，铺在了妻子阿雅的面前。
“阿雅，”他看着这个陪伴了自己一生，已经两鬓斑白，却依旧是他心中最温暖的港湾的女人，轻声说道，“今年，是个丰收年。”
“我想出海了。”
阿雅静静地看着他，没有哭泣，也没有挽留。
她的眼中，只有无尽的温柔和理解。
她知道，这一天终究会到来。
她走上前，轻轻地为他理了理那身即将远航的崭新衣襟。
“早点，回来。”
还是那句，和几十年前一模一样的话。
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