备战的狂潮，席卷了铜都城的每一个角落。
时间，成了最宝贵的资源。
每一个日出，都意味着离那未知的威胁更近一步，每一个日落，都必须看到铜都城的力量又增长了一分。
然而，仅仅过了十天，一个新的问题，就摆在了何维的面前。
这天傍晚，渔获神色匆匆地找到了他。
“何维，”经过阿月这段时间的强化教学，渔获已经能说出一些简单的词语，“我们……食物……不够了。”
“不够了？”何维有些诧诧异，“我不是留下了足够整个部落支撑半年的粮食和熏鱼吗？”
“鱼……很多。”渔获努力地比划着，脸上露出了痛苦的表情，“但是……没盐。盐，没了。人……没力气。”
何维的心猛地一沉。
盐的消耗速度，远远超出了他的预料。
对于一个几百年来都处于极度缺盐状态的部落来说，盐不仅仅是调味品，更像是一种能赐予力量的“神药”。
他们疯狂地迷恋着这种味道，无论是烤鱼、鱼汤，甚至喝水，都恨不得加上一把。
这种近乎于报复性的消耗，导致何维留下的那一大包精盐，在短短十天内，就被挥霍一空。
而长期缺盐的后果，是致命的。
它会导致人四肢无力，精神萎靡，甚至抽搐昏厥。
鱼部落的战士们，开始出现大规模的“病倒”现象。
他们捕鱼的力气都没有了，更别提参与繁重的训练和建设。
何维留下的“定金”，不仅没有成为持续的盟约保障，反而成了一种让对方产生依赖的“毒品”。
一旦断供，整个部落的运转，都会立刻陷入停滞。
“我知道了。”何维的表情变得严肃起来。
他立刻下令，让穗从部落本就紧张的盐储备中，再次分出一大包，同时准备好更多的青铜箭头和亚麻布。
“商！”何维命令道，“你带一支小队，带上物资，立刻出发，用最快的速度，把盐送到鱼部落。告诉他们的老首领，这不是最后一批。只要他们履行盟约，盐，我们会持续供应。但同时，也要告诉他，盐很珍贵，让他们省着点用。”
商领命而去。
这次小小的“断盐”危机，让何维深刻地意识到了一个问题。
维系同盟，不能只靠最初的善意和共同的敌人。
更重要的是，需要一条稳定、高效、能持续交换彼此所需物资的商路。
“路……”
何维看着地图上那片通往东方的巨大空白，喃喃自语。
那条连接铜都城与鱼部落的道路，必须被尽快打通。
不仅是为了运输盐，更是为了运输未来的军队和武器。
然而，筑路的工程，何其浩大。
矛和坚手下的所有人，都在拼命地赶工，但人力，终究是有极限的。
正当何维为此苦恼时，另一个更具冲击性的消息，从完全相反的方向传了回来。
一支由山民猎手组成的小队，风尘仆仆地从西边的群山中赶回。
为首的猎手，岩，神情紧张，甚至带着一丝恐惧。
这支小队，是何维派出去的，负责探索更西边的区域，寻找新的矿脉或者可利用的资源。
“首领！”岩见到何维，声音都在颤抖，“西边……石洞部落……出事了！”
石洞部落！
何维对这个名字有印象。
那是燧长老提到过的一个非常弱小的族群，人数不过几十人，生活在铜都城西方约三十天路程的一处贫瘠山坳里。
他们以居住在天然的石灰岩洞穴而得名，生活极其困苦，主要靠采集和捕捉小型动物为生。
何维曾经很多次去过石洞部落，劝说他们搬出石洞，加入铜都城。
然而，那些人特别固执，安土重迁，无论何维怎么威逼利诱，也不愿离开故土。
由于石洞部落弱小且头脑固执，很难沟通，更别说主动融入铜都城了。
加上石洞部落那里又没有什么值得交易的资源，道路崎岖且遥远，何维接济他们几次之后，他们毫无回应，何维就放弃了，任由他们自生自灭。
没想到突然听到他们的消息。
“石洞部落出什么事了？”何维立刻问道。
“我们……我们奉命去遥远西边侦察，路过他们的山谷时，想跟他们交换一点清水。结果发现……发现那里……”岩深吸了一口气，似乎在努力平复自己的情绪。
“整个部落，都被屠杀了。”
“屠杀？”何维的瞳孔骤然收缩。
“是的，一个人都没活下来。”岩的眼神里，还残留着无法抹去的惊恐，“他们的洞穴里，到处都是尸体。男人、女人、孩子……全都死了。大部分人，都是被一种弧形的、非常锋利的骨刀砍死的，还有一些人，身上插着一种用黑色燧石打磨的、极其锐利的箭头。”
骨制弯刀！燧石箭头！
何维的心，如同被一只巨手攥紧，几乎无法呼吸。
凶手的身份，昭然若揭，东方的草原骑兵！
他们竟然，出现在了铜都城的西边！
这意味着，他们的活动范围，远比鱼部落描述的要大得多。
他们不仅仅是在下游平原劫掠，而是在整个长河区域，进行着游荡式的、毫无规律的劫掠！
铜都城，并非处于他们的威胁边缘，而是身处在他们的狩猎场之中！
这个消息，如同一记重锤，狠狠地砸在了所有人的心上，其震撼程度，甚至超过了对鱼部落被困的同情。
因为一个活生生的、血淋淋的例子，就摆在眼前。
一个弱小的部落，在那些恶狼面前，连发出警报的机会都没有，就悄无声息地，被从这片土地上彻底抹去了。
“召集所有人！”何维的声音，变得前所未有的冰冷，“磐石卫队，亲卫队，风之刺客！一刻钟后，广场集合！”
何维要做的，是在危机降临前，让所有人都亲眼看到不反抗的下场。
他骑上白马，亲自带领着铜都城最精锐的军事力量，以及所有核心的管理者——燧、矛、坚、渔获，甚至阿月，朝着西方急行军。
当他们抵达那处寂静的山谷时，所有人都被眼前的地狱景象，惊得说不出话来。
山谷中，弥漫着一股浓烈的、令人作呕的血腥与腐烂气息。
简陋的洞穴门口，横七竖八地躺着几十具尸体。
苍蝇嗡嗡地飞舞着，几只闻到血腥味赶来的野狼，正在远处逡巡，不敢靠近。
矛，这个天不怕地不怕的汉子，在看到一个还紧紧抱着自己孩子的母亲尸体时，胃里一阵翻江倒海，忍不住转过头，干呕起来。
渔获和他的战士们，则握紧了手中的武器，脸上写满了感同身受的悲愤与后怕。
他们知道，如果不是投靠了铜都城，如果不是那片水泽的保护，他们部落的下场，也会和这些人一模一样。
何维翻身下马，他的表情冷峻如冰。
他走进那片死亡之地，仔细地检查着。
他看到了由野牛肋骨打磨成的弯刀留下的、带着骨屑的致命伤口。
他在一具尸体的胸口，拔出了一支箭头。
那箭头用顶级的黑色燧石，通过压制法精心打磨而成，薄如蝉翼，锋利异常，工艺远超铜都城过去的石器水平。
他还发现了几排清晰的马蹄印，以及用野牛粪便燃尽后留下的灰烬，这是草原部落特有的燃料。
所有的证据，都指向了同一个凶手。
“看到了吗？”
何维转过身，面对着自己那些脸色发白的战士和部下。
他的声音，不大，却像一把冰冷的凿子，刻在每个人的心上。
“这就是不反抗的下场。”
“没有尸体被分食，说明他们不缺食物。他们杀人，不为果腹，只为取乐，或者……只是为了清理掉这片土地上多余的‘杂草’。”
“在他们眼中，我们，和石洞部落这些人，没有任何区别。都是他们马蹄下的蝼蚁。”
何维走到一片还算干净的石壁前，伸出沾着血污的手，在上面用力地画下了一个巨大的警示符号。
“从今天起，”他一字一句地说道，那声音中，充满了复仇的火焰和被逼到绝境的决绝，“这里，叫做‘哭泣谷’。我要求你们每一个人，把今天的景象，把这些死不瞑目的面孔，都给我牢牢地刻在脑子里！”
“回去告诉所有的人！告诉他们，躲在墙后面，是没有用的！求饶，更是死路一条！”
“我们只有一条路可走！”
他拔出腰间的青铜短刀，狠狠地刺入身前的土地。
“战斗！”
“用我们的青铜长矛，用我们坚固的盾墙，告诉那些草原上的杂种，石头的锋利，是赢不了青铜的！我们铜都城，才是这片土地的主人！”
一股前所未有的、被死亡恐惧和复仇怒火点燃的同仇敌忾，在所有人心中轰然炸响。
矛握紧了拳头，指甲深深地嵌入了掌心。
坚看着那些死去的孩子，那双总是沉稳的眼睛，第一次布满了血丝。
他们终于明白，何维让他们进行的备战，不是为了扩张，不是为了征服。
仅仅，是为了活下去。
“首领！”矛用嘶哑的声音咆哮道，“我请求，扩编磐石卫队！我要让每一个能拿起武器的铜都城男人，都成为战士！”
“不够！”何维看着他，摇了摇头。
他指着那片空旷的山谷。
“一个部落消失了。它的消失，给我们带来的，不仅仅是警钟。”
何维的眼中，闪烁出一种冰冷而理智的光芒。
“还有机遇。”
他看向所有人。
“我们缺人，极度地缺人。矛，坚，你们的筑路队和开采队，不应该再由我们的战士兼任了。我们，需要去寻找新的血液。”
他的目光，扫过地图上那些更遥远的、标注着问号的未知区域。
“在这片广阔的土地上，一定还有很多像石洞部落一样，在夹缝中艰难求生的弱小族群。他们是草原人眼中的猎物，但在我们眼中，他们是宝贵的财富。”
“我要你们，派出更多的小队，去寻找他们。用我们的盐，用我们的布匹，用我们的安全承诺，把他们，带回铜都城！”
“我们要用最快的速度，去整合所有能团结的力量！在那些草原恶狼下一次到来之前，我们要把所有的绵羊，都武装成刺猬！”
“我们要用他们的血，来浇灌我们这片新生的土地！”
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