视角切换，离开“龙巢”基地的紧张与期盼，投向那位于“共识”核心星域、绝对秩序与冰冷理性的权力之巅——寰宇共识最高议会。
议会大厅是一个巨大的、完美球形的空间，内壁由无缝的暗色能量屏幕构成，此刻正以惊人的速度流淌着来自庞大疆域每一个角落的海量数据流。没有窗户，没有装饰，只有绝对的功能性。悬浮于球形空间中央的，是数十个呈环形排列的决策席位，每一位议员——或者说，仲裁官——都笼罩在各自独立的能量光晕中，面容模糊，如同抽象的权力符号。
气氛压抑得如同暴风雨前的死寂。中央主位上，一个身影的能量光晕最为炽亮、最为冰冷。他被称为最高仲裁长卡勒斯（Supreme Arbiter Karras），是绝对理性派毋庸置疑的领袖。他的形象通过能量投影显得高大而威严，面容如同刀削斧凿，没有任何一丝多余的表情，只有一种近乎非人的、计算一切的冷漠。
“静滞牢狱的漏洞，‘信使-77’的劫持，以及……‘薪火守望’老鼠的活跃。”卡勒斯的声音响起，不高，却如同超新星爆发前的低鸣，蕴含着毁灭性的力量，每一个音节都敲打在冰冷的数据流上，激起细微的涟漪，“这不仅仅是某个设施的失职，这是对‘共识’根基的挑衅，是对抗终末伟业中的不可容忍的倒退！”
全息屏幕上迅速切换着静滞牢狱能源汇流处的破坏场景、运输舰被强行夺走的记录、以及一些模糊却足以证明“薪火守望”活动加剧的监控片段。
“仲裁长阁下，”一个相对温和的能量光晕中传出声音，属于一位较为年长的议员，“此次事件暴露了我们系统内部存在的缺陷，是否应当先集中精力进行内部审查与加固，而非立即采取更极端的措施？‘净化’计划已经引发了诸多内部的……不适。”
“不适？”卡勒斯的声音陡然拔高了一丝，那冰冷的语调中终于渗入了一种名为“讥讽”的情绪，却比愤怒更令人胆寒，“议员阁下，你所谓的‘不适’，与‘终末之影’日益加剧的活动迹象相比，孰轻孰重？”
主屏幕上，数据流瞬间切换！展现出一幅幅令人毛骨悚然的画面——遥远的边境观测站传回的图像：星辰正在以违反物理规律的方式大片大片地黯淡、湮灭；空间结构出现诡异的、不断扩张的褶皱与裂痕；某种无法形容的、纯粹的“虚无”正在缓慢地、不可阻挡地吞噬着空间！
这些图像的恐怖程度，远超林宸他们在“认知导入”中所见的模拟幻象！
“看！”卡勒斯的声音如同冰冷的铁钳，扼住了所有人的呼吸，“虚无正在逼近！我们的时间不多了！而在内部，那些不受控的星穹之力，那些被称为‘变量’的个体，他们散发的能量波动，就像黑暗宇宙中的灯塔，只会加速它的到来！‘薪火守望’的所谓抵抗，不是在拯救文明，而是在为终末铺路！”
他冰冷的目光扫过全场，每一个被他目光触及的议员，其能量光晕都不由自主地微微波动了一下。
“内部的修补已于事无补！优柔寡断和毫无意义的同情，只会将我们拖入共同的深渊！”卡勒斯的声音斩钉截铁，带着不容置疑的最终裁决意味，“为了文明的绝对存续，必须根除一切内部风险，集中一切资源！”
他缓缓抬起手，一道刺目的红色指令光符在他掌心凝聚。
“我以最高仲裁长权限，援引《最终危机应对法案》第一条，在此启动——‘终极净化协议’预备阶段！”
“什么？！” “阁下，这太仓促了！” 几位议员失声惊呼，连那些绝对理性派的成员似乎都感到有些意外。
“终极净化协议”——这是一个即使在最高议会中也属于最高禁忌的预案！其核心是建立一个覆盖范围更广、强制力更强、效率高到令人发指的全星域级力量搜索、锁定与剥夺系统！它不再局限于捕获已知的星穹修炼者，而是通过“寰宇心智”的超级算力，主动扫描、甄别所有潜在的能量觉醒者，甚至包括那些拥有特殊精神潜质的普通个体！其手段将更加直接，更加……不容反抗。
“预备阶段，启动‘缄默搜寻者’网络，最高优先级扫描。授权调用‘寰宇心智’35%算力，用于构建潜在目标预测模型。所有边境舰队提高警戒级别，对任何异常能量波动格杀勿论。”卡勒斯的声音没有任何起伏，仿佛在宣读一份日常工作报告，但其内容却让整个议会大厅的温度骤降至冰点。
没有再进行表决。在卡勒斯那绝对的权威和外部那恐怖的“终末”威胁景象下，所有的质疑都被强行压下。
指令被无声地发出。
卷末镜头定格在最高仲裁长卡勒斯那毫无情感、如同冰川般冷酷的面容上。而在他身后的主屏幕上，一个庞大到难以想象的、由无数错综复杂的环形结构组成的星际装置的设计蓝图被点亮，其核心开始缓缓旋转，散发出不祥的、足以令星辰失色的幽暗光芒。
“终极净化”的阴影，如同无限扩张的黑暗，骤然笼罩了整个已知星域。
…
几乎在同一时间，“龙巢”基地深处。
“星槎号”即将启航。林宸和苏慕雪站在舷梯旁，正与烛龙、雷克斯等人做最后的告别。
突然，基地的主警告灯疯狂闪烁起来！刺耳的警报声回荡！
一名技术员脸色惨白地冲到烛龙身边，递上一份刚刚截获并破译的、来自“共识”最高议会的加密指令碎片。
烛龙快速扫过，那总是平静温和的面容瞬间变得无比凝重，甚至闪过一丝骇然。他猛地抬头，看向林宸和苏慕雪，声音干涩：“……他们……启动了‘终极净化’……”
虽然只是预备阶段，但其代表的意义和即将带来的灾难性后果，不言而喻。
林宸和苏慕雪的心猛地沉了下去。刚刚逃离虎口，更大的、针对所有像他们一样存在的猎杀风暴，已然掀起！
压力如同实质的山峦，轰然压在身上。
林宸下意识地紧紧握住了苏慕雪的手。那只手冰凉，却在微微颤抖中传递着与他同样的决心。
前方的道路，无疑将更加艰难，更加黑暗。“共识”的追捕将变得空前严密和残酷。
但——
林宸低头，与苏慕雪对视一眼。在那双冰蓝色的眼眸深处，他看到了同样的东西：决绝，以及那份为了彼此、为了那悄然孕育的未来、也为了一切不应被“净化”的生命而必须走下去的、永不熄灭的火焰。
使命从未如此沉重，却也从未如此清晰。
他们必须找到“漂流城塞·阿尔法”，必须变得更强，必须揭开真相。
为了在终极净化的阴影降临前，撕破这绝望的长夜。
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