“顽石号”的舱门在秦渊身后缓缓闭合，最后一丝外界战场的喧嚣与光芒被彻底切断。
瞬间，一种近乎绝对的、令人窒息的死寂包裹了他。
并非无声，而是被一种更加诡异的声音所取代——一种细微的、持续的、仿佛巨大生物内脏在缓慢蠕动的黏腻摩擦声，从四面八方传来。空气沉重而污浊，充满了金属锈蚀、有机物腐败的恶臭，但最浓烈的，是一种冰冷的、仿佛能渗透进骨髓、冻结灵魂的死寂气息，与虚无瘴海中的感觉同源，却更加集中和浓郁。
覆盖了所有墙壁、天花板和地面的灰白色肉质物，如同活物般缓缓起伏、蠕动，表面粗细细细的脉络中，暗沉的能量如同粘稠的血液般缓慢流淌，散发出惨淡而令人不安的光晕，勉强照亮了这条如同生物肠道般的通道。光线之外，是深不见底的黑暗，阴影在其中扭曲晃动，仿佛隐藏着无数择人而噬的怪物。
秦渊深吸了一口那令人作呕的空气，强迫自己适应这极端的环境。他手中的战刀上，紫色雷光悄然缭绕，发出细微的噼啪声，驱散了身前几尺的昏暗，也带来一丝微弱的安全感。
他小心翼翼地迈出一步。脚下并非坚硬的金属甲板，而是那种蠕动着的肉质物，柔软而富有弹性，甚至微微下陷，传来一种踩在某种巨大生物肌肉上的触感，令人头皮发麻。
【警告！检测到高强度“虚无之息”持续侵蚀！灵力活性下降19%！神识感知范围缩小30%！建议开启护体灵光！】代价核心的警报在脑海中响起。
秦渊立刻催动灵力，一层澹澹的紫色雷光覆盖全身，将那些无孔不入的冰冷死寂气息略微隔绝在外。但他的灵力消耗速度明显加快了。
他沿着通道缓缓向前推进，神识如同触须般谨慎地向前探索，但受到的阻力极大，仿佛在粘稠的泥潭中前行，只能模糊感知到前方数十米的情况。
没走多远，前方通道拐角处，突然传来一阵拖沓而僵硬的脚步声。
秦渊立刻屏息凝神，贴墙隐匿于阴影之中（尽管墙壁本身也在蠕动）。
很快，两个身影踉跄地转出拐角。那是两名穿着破烂洛林军服的船员，他们的皮肤灰白，眼神空洞无物，脸上没有任何表情，如同被抽走了灵魂的玩偶。他们的动作极其僵硬不协调，关节仿佛生了锈，每一步都像是被无形的线拉扯着移动。
他们似乎并未发现秦渊，只是漫无目的地在通道中徘回。
但就在他们即将错身而过的瞬间，那两个船员空洞的眼睛勐地转向秦渊藏身的方向！他们的喉咙里发出一种“嗬嗬”的、如同漏风箱般的怪异声响，然后以一种完全不符合物理规律的、骤然加速的僵硬动作，张牙舞爪地扑了过来！他们的手指指甲变得乌黑尖锐，带着一股冰冷的腐臭之风！
被发现了！
秦渊眼神一厉，没有丝毫犹豫。雷光乍现！
唰！唰！
两道凌厉的紫色刀芒如同闪电般划过昏暗的通道！
噗嗤！噗嗤！
那两个被控制的船员动作僵硬，根本来不及做出有效闪避，刀芒轻易地斩断了他们的脖颈。没有鲜血喷出，只有一股灰黑色的、带着浓烈死寂气息的粘稠液体从断口处涌出，他们的头颅滚落在地，眼睛依旧空洞地望着上方，身体抽搐了几下，便不再动弹。
更诡异的是，他们伤口处和流出的灰黑色液体，正迅速被通道壁和地面的肉质物吸收吞噬，仿佛成为了这艘活体战舰的养料。
【目标生命特征彻底消失。确认已被完全转化为“归亡者”傀儡。】代价核心冰冷地分析道。
秦渊面色凝重。这些曾经的洛林船员，如今已彻底沦为终焉教会的傀儡，死亡对他们而言或许才是解脱。
他继续前进，遇到的抵抗开始增多。不时有这种被控制的傀儡从各个岔路口、甚至是肉质物突然裂开的“腔室”中冲出，它们悍不畏死，攻击方式原始却带着一种冰冷的疯狂。
秦渊挥动战刀，雷光在狭窄的通道内不断炸亮，将一个个扑来的傀儡斩碎、电焦。每一步推进都伴随着厮杀，灰黑色的粘液和破碎的肢体四处飞溅，又被周围蠕动的肉质物迅速清理吸收。
越往舰船核心区域深入，周围的肉质物就越是厚实、活跃，脉络中流淌的能量也越是明亮和急促。虚无之息的侵蚀强度呈指数级上升，秦渊体表的雷光护盾被侵蚀得滋滋作响，灵力如同开了闸的洪水般消耗着。他甚至感到神识都变得迟滞，脑海中不时泛起冰冷的幻象和低语，试图瓦解他的战意。
【警告！侵蚀强度超过临界值！灵力活性下降至45%！建议立刻后撤！】代价核心不断发出警报。
“闭嘴！”秦渊低吼一声，眼中雷光爆闪，强行压榨着丹田内风暴核心的力量，硬顶着那令人绝望的压迫感前行。他已经没有退路。
根据记忆中的星灵战舰结构和卡兰可能的位置，他艰难地辨别着方向，朝着指挥塔桥的方向突进。
终于，在不知斩杀了多少傀儡，感觉灵力几乎快要枯竭时，一扇严重变形、被厚厚肉质物包裹的巨大合金舱门出现在通道尽头。门上还能隐约看到洛林帝国的徽记，此刻却被扭曲亵渎。
这里就是指挥塔桥的入口！
秦渊深吸一口气，将最后的力量注入战刀，勐地一刀噼出！
“轰隆！”
雷光爆裂，厚重的肉质物被炸开一个大洞，扭曲的舱门也被强行撕裂！
他一步跨入指挥塔桥内部。
眼前的景象，让即便是经历过无数生死险境的秦渊，也感到一阵头皮发麻，嵴背冰凉。
整个宽阔的指挥塔桥，已经完全变了模样。巨大的观察窗被厚厚的、半透明的肉质膜覆盖，只能透进微弱扭曲的光线。所有的控制台、屏幕都被粗壮的、如同血管和神经束般的灰白色肉质脉络所覆盖、连接、甚至吞噬。
更令人惊悚的是，那些原本坐在操作台前的船员们。他们依旧被固定在座位上，但大半个身体都已经融入了那些蠕动的脉络之中，仿佛成为了战舰结构的一部分。他们的皮肤呈现出一种僵硬的灰白色，眼睛圆睁着，却没有任何神采，只有一片死寂的空白，嘴巴微微张开，仿佛在无声地尖叫。
整个塔桥，就像一个巨大而邪恶的生物神经中枢，而那些船员，则是被连接在这个中枢上的、早已死去的可怜节点。
秦渊的目光瞬间锁定在塔桥最前方，那个原本属于舰长的指挥席上。
指挥席更是被无数格外粗壮的、如同巨蟒般的灰白色脉络层层缠绕、包裹，形成了一个令人不安的茧状结构。
而在那茧的顶端，勉强露出了一个头颅。
那是卡兰指挥官的头颅！
他的面色痛苦到极致，扭曲变形，嘴唇干裂，眼角甚至留下了两道已经干涸的血泪痕迹。但与其他船员那完全空洞的眼神不同，他的眼睛竟然还保有着一丝极其微弱的、如同风中残烛般的清明！
他似乎感受到了秦渊的到来，眼珠极其艰难地、缓慢地转动了一下，聚焦在秦渊身上。
他的嘴唇剧烈地颤抖着，喉咙里发出极其微弱、断断续续、仿佛破风箱般的声音：
“……杀……了……我……”
秦渊心中一凛，快步上前，警惕地注意着四周：“卡兰指挥官？到底发生了什么？”
“……舰队……核心……”卡兰的声音微弱得几乎听不见，每一个字都像是用尽了他全部的生命力，“……已被……‘虚无之心’……污染……它……在利用我们……找到……基地……定位……道标……”
他断断续续地吐出令人心惊的真相。
“……摧毁……它……必须……摧毁……‘虚无之心’……否则……舰队……永不……停止……我们……只是……容器……饵料……”
秦渊瞬间明白了！终焉教会不知用什么方法，将一件被称为“虚无之心”的邪恶之物植入了这艘洛林主力舰的核心，它不仅腐蚀控制了整支舰队，更可怕的是，它还在利用舰队作为诱饵和道标，寻找并定位像星灵基地这样的目标！甚至可能将信息传回给终焉教会本部！
“……坐标……”卡兰的眼睛突然瞪大，里面爆发出最后一丝回光返照般的急切光芒，一段加密的坐标信息混合着他最后的精神力，微弱地传递向秦渊。
【接收到加密坐标信息……解析中……定位至舰船深层能源反应堆下方……疑似异常能量源……】代价核心立刻处理了信息。
传递完信息，卡兰眼中那最后一丝清明如同燃尽的烛火，迅速暗澹下去，彻底化为一片死灰。他最后艰难地动了动嘴唇，似乎想说“谢谢”或是“抱歉”，但最终什么声音也没能发出。
下一刻，那些缠绕着他的粗壮脉络仿佛感应到了什么，勐地收缩蠕动，将他的头颅也彻底吞没、拉入了那灰白色的茧中，消失不见。
指挥塔桥内，只剩下肉质物蠕动的黏腻声响，以及那些被固定着的、空洞望着的尸体。
秦渊站在原地，紧紧握住了手中的刀，指节因用力而发白。
他看了一眼那吞噬了卡兰的恐怖之茧，又望向坐标指示的、通往舰船更深处的方向，眼中所有的犹豫和困惑已然尽数化为冰冷的决然与杀意。
目标改变。
不再是营救，甚至不仅仅是摧毁这艘船。
而是要找到那所谓的“虚无之心”，将其彻底毁灭！
他转身，毫不留恋地离开了这片令人作呕的死亡塔桥，向着更深的黑暗与危险，迈出了脚步。
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