“大中五年，张议潮派兄长张议潭率使团赴长安，献上十一州图籍。为表示对大唐的忠诚，张议潭留在长安为人质。
咸通八年二月，张议潭在长安去世。此时，六十九岁高龄的张议潮不得不远离故土，亲自入朝为质，以接替其兄长的人质角色，五年之后，张议潮去世，朝廷追封他为太子太保，以国公规格下葬。
总的来说，朝廷做到了给与张议潮一定的荣誉和地位，但问题在于朝廷势弱，无法给予河西支持，河西的忠心完全取决于节度使的忠心，朝廷和河西无法实现资源统筹和共享，最终河西衰败了，而朝廷也衰败了！”
李万年说完，曹元德听得晕乎乎的，但也知道道理是这么个道理，河西很强，但是没有朝廷的支持，朝廷很弱，却无法得到河西的反哺，结果就是大唐在黄巢之乱下岌岌可危，最后崩溃于藩镇以及农民起义！
曹元德没回复，他不知道该说什么，
进入城内，看到简陋的夯土房屋，李万年便找新的话题：“沙洲和瓜州多少人口？”
“沙洲主要是我们将士及其家属，目前沙洲有人口四万人，八千户，主要是我们将士和家属！沙洲那边人更少了，总共不过两万人，四千户，其中四千将士，剩下的都是将士家属！”
曹元德说完，李万年才知道，瓜杀两州加起来也就六万人，一万两千户人口！
这么点人口，根本就无法掌控河西十一州。
“鼎盛时期，整个河西十一州估计也不超过十万人口吧？”
李万年很清楚，张议潮从趁着吐蕃崩溃，从吐蕃手中抢回地盘不少，但人口结构早就发生了巨大的变化，汉人人口已经，已经不足鼎盛时期的一半了！
“不错，天宝年间，我们大唐在这里的驻军就有七万余人，另有战马二十万匹，当时吐蕃根本就不是我们的对手，可惜了安史之乱后，兵力空虚，后让吐蕃吐谷浑等部落前后洗劫河西地区，导致此处汉人百姓生存艰难！瓜沙二州也不知道能坚持到什么时候！”
曹元德虽然平时大大咧咧，但是一想到河西地区的未来，就很悲观！
“会越来越好的！”
李万年知道，说到底还是要生育，开展商贸，河西地区绿洲农业的承载有上限，导致人口不可能太大，后续为了为了扩大人口，估计需要搞绿化！
不然沙土侵袭绿洲，人口会进一步减少！
“到了！”
曹元德停了下来，然后看到一座衙门，这也是唯一一座看得出是汉人的建筑，砖瓦木结构，其他的建筑基本上是夯土做的。
门口有精壮的士兵守卫，不过也有些胡人的特征，应该是此处屯田将士的后代。
基本上，河西归义军就是父子相传的，而本地汉人女子较少，所以和胡人女子结合的较多。
进入大院，七弯八绕之后，来到一个院子，此时一个知天命年纪的男子出现，和曹元德有几分相似。
此人头发已经花白，见到李万年的同时，直接跪下行礼：“臣归义军曹议金！”
“臣归义军曹元德！”
“参见夔王殿下，殿下千岁！”
父子二人齐齐下跪。
李万年看着下跪的父子二人，知道自己这次没来错。
“平身吧！”
“还请殿下恕我等刚才不能出城迎接之罪！”
“无妨，这件事本就不能大张旗鼓的做！”
李万年说完，这对父子才起床。
“殿下的玉玺！”
曹元德将玉玺双手奉给李万年。
“先放着，聊聊正事！”
“殿下请上座！”
随后，曹议金请李万年去屋里面聊，曹元德守在门口。
“我们归义军日夜盼望着朝廷归来，如今看到殿下，恍如梦一般！”
“所以，你们的梦实现了！”
“殿下这次亲自来，可是为了河西归唐之事？”
曹议金给李万年倒茶。
“你也坐下说吧！”
“谢殿下！”
“你说的不错，这次来确实是为了河西之事，不过还有一件事，那就是我的老丈人被回鹘人扣了，你知道吗？”
李万年问道。
“殿下的老丈人不会是顾家的顾万山老爷子吧？”
“不错，就是此人，你知道？”
“其实也就是近期才知道这件事，上次他还在沙洲住了一些时日，不过后面走了，但臣确实不知道他被回鹘人扣下了！”
曹议金也怕李万年误会，所以就急忙解释，
“这个不知者无罪，但我们现在要考虑夺回回鹘人控制的甘州、肃州等州全部夺回！”
“只需殿下一声令下，归义军尽归殿下节制！”
曹议金没有犹豫。
“嗯，但是你们这点人可不够，你们虽然有两万人，但要留下五千人看家，但人家回鹘人有四五万兵力，是你们的两倍还多，而且还要考虑我老丈人在甘州城内，所以动手要快！只是两州相聚千里，你们要做好粮草准备，在大雪封路之前，彻底将其攻克！”
李万年如此说道。
“殿下放心，臣这次必然是全力出击！”
“呵呵，你就不问问我带了多少人来了吗，驻扎在什么地方吗？”
李万年笑着问道。
“这件事是秘密，殿下只需要在围城之前告诉我等就行了！”
“嗯，这次出兵，准备好半月的粮草，剩下的我来解决！”
李万年知道，瓜沙二州的后勤薄弱，不然也不会被压在两州之地。
“殿下放心，半月粮草不需要太长时间，明天我们就能出发！”
“好！”
李万年点点头如果归义军出兵一万五，加上他们的兵力，差不多就三万，其中他的一万五基本上是精锐，归义军能出动的，肯定也是精锐了。
......
第二天的清晨，天还没亮，一万五千归义军驾着马匹离开，也没带攻城器械，因为这次要做的是奇袭，而李万年那边的后勤估计已经将器械搬运到大营了，毕竟这来回又要浪费大半个月不止。
归义军并不是直接去甘州，而是和李万年的大军汇合。
双方的斥候不停地接触，报告相互的位置，避免误判。
在十天之后，他们到了唐军大营外二十里，而此时已经是十月份了，天气已经十分寒冷。
鱼容机亲率五个营的士兵来迎接。
虽然才五个营，但这是半装骑兵，突然出现在高处的沙丘，然后朝着他们冲来，如黑色的岩浆从火山口喷射而出！
曹议金看着这些精锐的唐军，喉咙发痒了，热泪盈眶道：“这才是我大唐精锐啊！”
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