江陵城内的征南将军行辕,表面看来与往日并无不同,算盘声、文书传递声依旧井然有序。甄若深知,真正的胜负手,往往不在明面的刀光剑影,而在人心向背与利益的交织处。
密室中,灯烛只燃了寥寥数支,光线昏黄,将甄若沉静的面容映照得半明半暗。她对面坐着一位身着普通商贾服饰、貌不惊人的中年男子,此人名叫钱通,明面上是往来荆扬的丝绸商人,实则是甄若经营多年的商业网络中,最擅长处理“特殊事务”的得力干将。
“鄱阳那边,情况如何?”甄若的声音很低,却清晰入耳。
钱通身体微微前倾,语气带着商贾特有的谨慎与精明:“回夫人,鄱阳太守李术,确如夫人所料,对孙权日益不满。去岁孙权以其族弟取代李术心腹担任郡丞,已生嫌隙。如今战事不利,鄱阳税赋徭役倍增,却未见半分好处,李术私下多有怨言。更重要的是,”钱通顿了顿,压低声音,“其独子李异,现任鄱阳水军别部司马,掌管一支数百人的船队,驻防彭蠡泽口,位置关键。”
甄若指尖轻轻划过案上一幅简陋的江东地图,停在鄱阳湖位置:“李术……我记得,他与荆州旧族蔡氏有姻亲之谊?”
“夫人明鉴。其妻正是已故荆州牧刘表麾下蔡瑁的堂妹。虽蔡氏已衰,但这层关系,总归让他在江东有些格格不入。”钱通补充道,“据我们的人观察,李术近来常称病不出,郡中事务多委于副手,似在观望。”
“观望……便给他一个看得见的未来。”甄若从袖中取出一份薄薄的绢帛,上面只有寥寥数语和一枚独特的印鉴,“你亲自去一趟鄱阳,不必见李术,直接找李异。将此信交予他。”
钱通双手接过,并未立即查看,而是问道:“夫人,许他何利?”
甄若眸光清冷,言语却如刀锋般锐利:“其一,事成之后,他可继任鄱阳太守,永镇故土,我主保其家族富贵。其二,现赠黄金千两,南海明珠一斛,作为定金。其三,”她顿了顿,“告诉他,江东盐路已断,民生困苦,孙氏败象已显。识时务者,方为俊杰。若执迷不悟,待城破之日,玉石俱焚。”
钱通心中凛然,知道这是极重的筹码,也是最后的通牒。他小心收好绢帛:“属下明白。只是……那李异年轻气盛,若是不从,或虚与委蛇,甚至……”
“无妨。”甄若语气平静,“他若应允,自然最好。他若拒绝,或假意应承却暗中通报,也不过是损失些财货,暴露一条无用的暗线。但你要让他清楚,这封信,他看过之后,便再无退路。孙权若知他与我等接触,纵无反心,亦难容他。”
这便是阳谋。逼迫对方在猜忌的漩涡中做出选择。
“属下即刻动身。”钱通不再多言,躬身退下,身影迅速融入外面的夜色中。
数日后,鄱阳郡,彭蠡泽水寨。
李异站在自己座舰的船头,望着烟波浩渺的湖面,心情如同这阴沉的天气一般压抑。他年近三旬,面容继承了父亲的刚毅,但眉宇间却多了几分郁结。父亲称病不出,郡中事务被孙权派来的人把持,他虽掌一部水军,却处处受制,粮饷补给也时常短缺。更重要的是,前线败绩连连,盐荒蔓延,让他对孙吴的前途产生了深深的怀疑。
这时,亲兵引着一个看似普通的货郎来到近前。“司马,这位郎君说有批上好的吴绫要售,定要面见您。”
李异皱了皱眉,正要斥退,那货郎却抢先一步,压低声音:“小人受钱掌柜所托,有要事禀报司马。”说着,袖中滑出一枚小巧的铜钱,上面刻着特殊的纹路。
李异瞳孔微缩,他认得这标记,是那个神通广大的走私商人钱通的信物。他挥退左右,将货郎带入船舱。
货郎——正是伪装后的钱通——不再废话,直接取出甄若的绢帛:“此乃交州甄夫人致李司马的亲笔信,请过目。”
李异迟疑地接过,展开一看,内容简单直接,那三条承诺和警告如同重锤,敲在他的心上。尤其是“永镇故土”和“孙权难容”八字,更是戳中了他的痛处。他脸色变幻不定,半晌不语。
钱通静静等待,并不催促,只是补充了一句:“甄夫人还让小人带句话:司马是聪明人,当知鄱阳地处要冲,北可通曹魏,南可达交州,何必困守于一艘即将沉没的破船?江东之盐,已尽在甄夫人掌控,孙氏命脉已断。何去何从,请司马三思。”
李异猛地抬头,盯着钱通:“我如何信你?若是孙权试探,我全家性命岂不休矣?”
钱通微微一笑,从怀中取出一个小布袋,倒在桌上,顿时金光灿灿,正是定金黄金。他又取出一个锦盒,打开后,里面是数十颗龙眼大小、浑圆莹润的南海明珠,光彩夺目。“此乃诚意。至于试探……”钱通语气转冷,“司马觉得,孙权如今还有余力行此等精细之事吗?即便有,我等既能将信送至司马手中,难道还怕走漏风声?”
李异看着桌上的财宝,又想到如今江东的窘境、父亲的处境、以及自己黯淡的前程,心中天人交战。他知道,这是一条无法回头的路。答应,便是背叛;不答应,可能同样没有好下场,甚至可能因这封信而被猜忌。
良久,他长长吐出一口浊,将绢帛凑近烛火,看着它化为灰烬。他没有明确答应,也没有拒绝,只是对钱通道:“东西留下。容我……考虑几日。近期江上不太平,阁下还是速离为好。”
钱通心中了然,这已是对方能做出的最大让步。他不再多言,拱手道:“小人静候佳音。告辞。”说罢,悄然离去。
李独坐舱中,看着跳动的烛火和那堆金珠,心中波澜起伏。
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