次日天刚蒙蒙亮，晨雾还没散尽，巡检司的兵丁就牢牢把守住了城门要道。
凡是装着西防风的骡车，甭管多少辆，统统被拦在了城外。
兵丁们晃着手里的缉盗协查文书，嚷嚷着有药行报案，丢了大批西防风！
想要运西防风进城？
行啊，得拿出当地衙门开具的来源证明和收购的商业单据，验明正身才放行！
运货的药商们哪会随身带着这些玩意儿？折返回去开证明？
既耽误工夫，又要多花钱，还不一定能开出来！
幸好啊，这关卡只盯着西防风查。
正当药商们愁得团团转时，总有个药材牙商笑嘻嘻凑上来：“掌柜的，西防风？我收！价格好说！”
一番讨价还价，成交价从可怜巴巴的几个铜元，到八九十铜元不等。
不知道洋行收货底细的，只能按照收货前的价格卖；知道药市街洋行收货行情的，就能争取个好价钱。
城里头，恒昌药行的仓库悄悄开了偏门，一车车低价收来的西防风鱼贯而入。
陈掌柜亲自验货记账，脸上的喜气藏都藏不住。
夜色渐浓，还是窄巷子的那个雅致小院。
陈掌柜“啪”地合上账本，在油灯下乐呵呵地报数：“今儿个收进八百多斤，均价才五十二铜元！”
林同知端着茶盏，轻轻啜了一口，嘴角勾起一抹冷笑：
“哼，谁能斗得过咱们？明儿起，继续在城门设卡！特别是仁义药行的货，盯紧了，必须压到一百铜元以下拿下！”
“晚上你们摆桌酒，请那位吴买办，把恒昌有货的风放出去，开价一百五十铜元！该给他的好处，也大大方方许给他。”
黑娃已经连着两天“颗粒无收”了！
他装出急火攻心的样子，在收购点院子里直打转。
雇来的账房和苦力们面无表情地看着他，巴不得早点收工，好把今天的“情报”卖给各自的主子。
其实，昨晚丁山子就把城门设卡的消息告诉了黑娃。
黑娃早有安排：让丁山子把基地的西防风全运来，有人收就卖，价儿不能低于一百铜元！
又告诉丁山子，他自己这两天会去接收之前收购储存的九千斤西防风，他让丁山子写几句诗当信物。
丁山子提笔一挥，写下：“山高月小，水落石出。三更灯火，五更鸡鸣。”又誊抄了一份。
一份黑娃拿着，另一份交给守院子的队员。
两人约好，黑娃会扮成个老头儿去提货。
下午，陈掌柜溜达到黑娃的收购点，假惺惺地关心：“吴买办，西防风收得咋样啦？”
黑娃一脸愁苦：“唉，货源卡住了，还没凑齐呢！”
陈掌柜装模作样地叹气：
“吴买办别急！今儿收工后，请您务必赏光移步恒昌药行，我摆了一桌，请了几位药行东家作陪。他们手里，兴许有西防风，能解您的燃眉之急！”
黑娃眼睛一亮：“哦？那可太感谢陈会长了！我一定到！”
夜幕低垂，恒昌药行后院灯笼高挂。黑娃这位“吴买办”准时赴宴。
陈掌柜一见黑娃进门，热情地引荐旁边一位矮胖男子：“来来来，吴买办，这位就是咱们恒昌药行的陈东家！”
黑娃心里咯噔一下：嘿，这不是窄巷子小院里那个神秘的矮冬瓜陈师爷嘛！
今儿个要正面交锋了。
陈师爷眯着小眼睛打量黑娃，皮笑肉不笑地拱手寒暄。
客套几句后，陈师爷便引着黑娃来到后院，指着几大堆用草帘子盖着的药材堆，得意道：
“吴买办请看，这是弊号这几天为您预备的三千斤上等西防风，专候您来！”
黑娃装作激动地掀开草帘，抓起一把防风细细查看。
黑娃心头一震：好家伙！还是小瞧了林同知这帮狗贼强取豪夺、组织货源的本事！
他脸上不动声色，俯身掀开草帘，从里面抽出一小段药材，就着灯笼光仔细瞧了瞧成色，点头道：“嗯，确是上品。”
陈师爷见状，脸上笑容更深：“那是自然！恒昌药行经营多年，自有门路。吴买办，请入席，咱们边吃边谈。”
酒桌上，陈师爷和陈掌柜频频举杯，话里话外都在试探黑娃的底细。
黑娃从容应对，故意透露：“不瞒陈东家，我已经和仁义药行初步谈妥了。
他们在渭北的收购基地有万斤西防风，按一百铜元一斤供货，明天就能运来。”
陈师爷压低了嗓子，故作神秘：
“吴买办怕是还不知道吧？听说巡检司在各个要道和城门都设了卡子，缉捕盗贼赃物呢！药材怕是运不进来了，仁义那边，估计指望不上喽。”
黑娃不动声色，抿了口酒：“多谢陈东家提醒，不过我看仁义药行规模不小呀。”
陈师爷干笑两声，夹菜的手顿了顿，露出轻蔑的神色：
“嗨，不过是渭北来的乡巴佬，仗着收购方便，在同州府才开张几天。吴买办可别上当，耽误了洋行的大事！”
他又神秘兮兮地凑近：“吴买办，给洋大人办差东奔西跑的，辛苦！这么着，您要的货，我来替您备齐！”
“只是眼下这行情，成本少说也得一百铜元往上。恒昌总得赚点辛苦钱，咱们之间的结算价就定一百五十铜元。当然，您的好处，一成，少不了您的！您看如何？”
黑娃听了，目光一闪，轻轻放下酒杯，嘴角掠过一丝若有若无的笑意。
见他沉默，陈师爷继续加码：“吴买办放心！账目往来一清二楚，官牙凭证、三联货单，手续齐全！您回去也好交差不是？”
黑娃“呆”了片刻，才为难道：
“陈东家诚意十足，我心领了。只是……我已经跟仁义药行有约在先。实不相瞒，还跟一个四川药商谈妥了九千斤西防风。实在抱歉，咱们……下次再找机会合作吧。”
陈师爷眉头一皱，随即哈哈一笑：“行！绝不叫吴买办为难！生意嘛，讲究个你情我愿！喝酒！喝酒！”
心里却暗骂：哪儿又冒出九千斤西防风？
肯定是前期大量收购那个神秘药商！务必查清底细，这九千斤，必须攥在恒昌手里！
这假洋鬼子，骨头还挺硬？真以为抱上洋人大腿就能横着走？
等巡检司扣了仁义的货，看你拿什么谈条件！
明儿个这时候，怕不是得乖乖回来求我！
哼，恒昌背后可是林同知！一车药材也甭想飞出城去！
他吴买办就算有通天关系，也摸不透这同州城里的水有多深！
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