到了客栈门口,黑娃招呼孩子们下车,亲自扶着那小丫头下来。
小丫头整个人还害怕的抖得厉害。
进了客栈,黑娃转头吩咐张宗达:“给人贩子结账,契约写好。”
又让姚庆礼安排人带姑娘和孩子们去洗漱吃饭。
他利落地解开半大小子身上的绳子,打湿土布手巾,轻轻给小丫头擦去脸上的灰尘、泪痕和鼻涕。
小丫头还在抽抽搭搭,睁着一双湿漉漉的眼睛望着他。
黑娃转向那半大小子,温和地问:“你叫什么名字?”
少年犹豫地小声答:“我叫石头,她叫桃儿。”
黑娃点点头,心想这名字倒是结实倔强,便笑着说:“好,别怕,先带妹妹去吃饭吧。”
看着孩子们吃完饭,黑娃对着他们,也对着章宗达和姚庆礼朗声道:
“四个大姑娘留下,往后专门拾掇后院里高档点的客房。这些半大小子嘛,客栈马厩或其他地方有活计就安排,若不好安排,就和小点的孩子一道,都送回咱渭北塬上去。”
“我打算办个‘仁义坊’孤儿院,专门收养这些无依无靠的孩子。教他们识字,教他们做工,让他们能体体面面地活!”
“你们俩也时常去同州府的人市上转转,瞧着不错的半大小子和姑娘,以及十岁以下的娃,都收留了。送到咱‘仁义坊’孤儿院来!”
章宗达和姚庆礼听得都愣住了,半晌才反应过来,连连点头,直说:“东家仁义!师兄仁义!”
几个懂事的姑娘更是泪流满面,扑通跪地连连磕头,嘴里喃喃念着:“恩人…谢谢恩人…”
黑娃赶紧让她们起来,脸上露出一丝不太自在的神情,摆摆手:“快起来,好好做事就成。”
这些姑娘深受封建社会理念的毒害,从小缠了小脚,重活计和时间长一点的劳作都干不了。
但做饭收拾屋子,在基地分拣药材,或药材的初加工活计还是没有问题的。
手下这些弟兄们能看对眼了,也可以撮合撮合。
黑娃说完,又安排章宗达去给他们置办些合身的衣裳,还特意叮嘱:
“跟队员们说清楚,谁也不准笑话、欺负他们!”章宗达点头应下,转身去了。
他把石头和桃儿叫到跟前,蹲下身平视着兄妹俩,温和地说:“你们要是愿意,以后就叫我黑娃哥。这儿就是你们的家,别怕,再没人敢欺负你们。”
石头咬着嘴唇用力点头,桃儿则怯生生地躲在哥哥身后,偷偷打量着四周。
黑娃伸手轻轻拍了拍石头的肩膀:“哥哥大名叫章宗义。给你们也起个名字,章新石和章新桃,好不好?”
石头眼睛一亮,使劲点头。桃儿也从哥哥身后探出小脑袋,轻轻“嗯”了一声。
黑娃笑了笑,站起身对姚庆礼道:
“他们进了咱‘仁义坊’,就是新生活的开始。给每个孩子起个新名字,姓章,第二个字用‘新’,寓意新希望新未来新生活,第三个字就取他们名字里的一个字。”
姚庆礼连声称好,立刻在一旁的账房纸上工工整整写下两个名字:章新石、章新桃。
黑娃拿起写着名字的纸,对着两个孩子轻轻说道:“往后在‘仁义坊’上学识字,可得会认会写自己的名字哦。”
两个孩子盯着纸上那工整的名字,眼神里透出从未有过的明亮光芒。
黑娃提起笔,刷刷点点就给师父章茂才写了封信,道尽了建“仁义坊”孤儿院的拳拳心意。
信里说,往后要让娃娃们学点真本事,识字、算账、炮制药材,甚至悬壶济世的手艺,凭自个儿双手吃饭,将来还能给“仁义”这一摊子产业助把力。
他太清楚这些娃娃尝过多少白眼,若能教会他们堂堂正正做人,那就是种下了一颗善的种子。
信上请师父和里正合计合计,孤儿院明面上算仁义里操办,实际由仁义药行掏银子。
再置办十来亩地,一半扩建药行仓库,一半盖孤儿院。
末了还提了提同州府“仁义客栈”筹备的情况。
写完信,他抬眼望向窗外那些忙忙碌碌、眼里有光的身影,小心翼翼封好信口,交给了护送孩子们回渭北塬上基地的队员。
黑娃立在院门口,目送队员走远,心里明白,这不过是个开头,长路漫漫。
这些孩子,多像当年刚没了依靠的自己,孤零零,没着落,巴望着有人能关心、能拉一把。
他来自后世,做事免不了带着后世的念头,就想力所能及地帮好人、治坏人,不求尽善尽美,但求对得起自个儿良心。
他低声咕哝:“甭管多少年后还有没有人记得我,至少,这世上我来过一遭。”
天边的火烧云渐渐褪去,暮色温柔地包裹着“仁义客栈”的轮廓,微风送来若有若无的药草香。
黑娃麻利地把自己拾掇成个中年人模样,扣上顶黑瓜皮帽,换了身半旧却浆洗得干干净净的青布长衫,瞧着活脱脱就是个手头略有盈余、但绝不阔绰的小买卖人。
他对着铜镜正了正衣领,低语道:“该去恒昌当铺探探风了,瞧瞧林同知那‘小强’,是不是又把当铺开业了。”
他轻手轻脚溜出后院,踩着青石板小路往街市晃悠。黑娃穿街过巷,恒昌当铺那门脸儿很快就在眼前了。
两盏红灯笼挂在当铺门前,映得门前石阶泛着朦胧的光晕。黑娃往街对面屋檐下一猫,静静盯着当铺门口的动静。
不多时,一个穿绸衫、板着脸的中年汉子提着个包袱打里头出来,跟守门伙计低声交代了几句,便径直往南街走去。
黑娃立刻悄没声地跟了上去,脚步轻得就像踩着棉花,却像豹子一样绷紧了神经。
前头那人似乎觉出身后有异,时不时回头扫两眼。
黑娃反应极快,每次都能嗖地一下缩进街角的暗影里,屏住呼吸。等脚步声远了,才又悄摸跟上。
那汉子一拐弯进了条窄巷,黑娃心口一跳,紧跟而入。
巷子不远处透出一点微弱的灯火,隐约瞅见那汉子闪身进了一座布置雅致的小院。
黑娃放慢步子,借着墙角的阴影当掩护,蹭到院门边。
侧耳一听,院里传来压低的说话声,还夹杂着银元叮当碰响的声音。
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