第二天一早，练完功夫，黑娃就跟章茂才提了配备练习弓箭的事儿。
章茂才当过清军，自然晓得弓箭的好处，但对反曲弓还不太了解，也挺好奇黑娃这想法打哪儿来的。
黑娃只推说进城时别人给的，把资料递过去。
章茂才接过，一边翻看一边点头：“这弓形结构，确实是头回见，倒可以试试。”
章茂才沉吟片刻，又道：“不过，还得请有经验的老师傅慢慢打磨。走，咱俩一块儿去找周木匠合计合计。”
两人来到周木匠家，说完的来意，木匠摸着下巴琢磨了好一会儿，开口道：
“我以前做圈椅，有给木头加热定型的蒸仓，正好能用上！把桑木加热弯曲，做出弓的形制不难。”
“桑木、鱼胶咱不缺，做弓弦的材料我也有，但得弄点牛的肌腱。这反曲设计有门道，做出来的弓，威力准保更大！”
反曲弓激发了周木匠的研发兴趣。
章茂才开口问：“周师傅，牛筋包在我身上，做二十把得耗多少日子？”
周木匠盘算着：“弓身塑形块嘛，二十天就能搞定。可这敷弓和阴干最磨人，少说也得三到四个月，再加上训弓打磨，怎么着也得小半年。”
章茂才点点头，心里明白这手艺的份量。
黑娃一听，小脸立马垮了，他满心以为很快就能上手新弓呢。
周木匠笑着拍拍他肩膀：“急啥？好弓就像陈年老酒，越沉越香！”
章茂才也宽慰道：“黑娃，这半年里我寻几把硬弓给你练手，”
两人回到院子，各处生意瞧着不温不火，客人稀稀拉拉，伙计们倒也没闲着。
眼下营生就是车马店、籽棉收售加工，外加一间杂货铺子。
虽说摊子不大，胜在稳当。
要是再把中药材这老本行拾掇起来，本地的两大经济作物可就攥在手里了，往后路子更宽。
一晃二十多天过去，一辆马车“哐当哐当”拉着些铁家伙，晃悠到大院门口。
队员们一打问，嘿，是轧花机到了！
章茂才和黑娃赶紧迎上去，指挥着往作坊里搬。
领头的中年汉子麻利地指挥安装，稍作调试，中年汉子踩动踏板试机。
只听“咔咔”几声，滚轴缓缓转了起来。
伙计们把籽棉塞进上下滚筒之间，上滚筒慢悠悠，下滚筒转得飞快，眨眼功夫就把棉纤维从籽棉里扯了出来。
黑娃也挺好奇，连声夸道：“真是快！比咱们手工快出十万八千里了！”
章茂才也笑得合不拢嘴，连连向那汉子道谢。
汉子摆摆手：“这好汉桩轧花机，一天能对付上百斤籽棉。”
队员们围上来，七嘴八舌地惊叹这机器的本事，果然是提升产能的神器。
中年汉子又交代了日常保养和注意事项，末了说：
“机器是方掌柜订的，一百一十块银元货款已经结清。机器试好了没问题，签个字就成。”
黑娃心里暖烘烘的，感激方掌柜想得周全。
二虎早按捺不住了，领着棉花坊的伙计们一拥而上，争着抢着要试试这新家伙。
他们轮番踩着踏板，滚轴“咔咔”转个不停，棉絮像雪花一样纷纷飘落。
伙计们个个干劲儿冲天，作坊里顿时热火朝天。
生意蒸蒸日上，黑娃练武对招的本领也愈发精进。
有了敏捷身手和闪电反应的加持，只要黑娃抢先出手，就没人能躲过他这致命一击！
他的刀快得像电光火石，每每对阵，对手连格挡都来不及反应，那冰凉的刀尖就已经点在了陪练人的喉咙或心口上——连章茂才也不例外！
若是对方先出招？黑娃那反应奇快，格挡的力道更是恰到好处。
轻松化解攻势后，他的反击眨眼间便至，刀尖所指，依旧是喉咙、心口这些要害，对手根本防无可防！
理顺生意后，黑娃心里开始琢磨去同洲府给爹报仇的事，顺便打听打听爷爷的消息。
吃晚饭时，他跟章茂才吐露了心思。
章茂才沉吟片刻，放下筷子，压低声音：“黑娃，去同洲府打听你爹的事，是该去。可那地方水浑得很，你一个人去，我不放心。”
黑娃点点头，说他晓得此行不易，正想请章茂才拿个主意。
章茂才皱了皱眉，缓缓道：“我当年探过些消息，还算熟。我陪你走一趟。”
黑娃眼中闪过感激，低声道：“有你陪着，我心里就踏实多了。”
章茂才沉稳地点点头：“事不宜迟，马上备好骡马和家伙，明天天不亮就动身。”夜色浓得像化不开的墨。
第二天清晨，两人收拾停当，骑着骡马，驮着干粮和兵器，一头扎进蒙蒙晨雾里。
农历十一月的凌晨，冷风飕飕地往人骨头缝里钻。
黑娃用手捂了捂冻得冰凉的耳朵。两人默不作声，只顾埋头赶路。
傍晚进了同洲府城，找到上次歇脚的客栈。章茂才熟门熟路地带黑娃进了后院。
客栈老板见是老主顾，热情地招呼他们住下。
安顿好骡马，两人坐在房里低声商议。
章茂才说：“以前光靠打听，屁都问不出来。这回得使点手段。赌场那个管事的叫刘三，就从这小子身上开刀。”
刘三身材壮实，拼凶斗狠，成了顺发赌场的小股东，贪财又奸猾。
他管着赌场的日常，也干些设局下套、放印子钱的勾当。
这几天，刘三，那是非常的舒坦得意，走路都昂着头，像一只发情的小公鸡。
原来，一个欠了高利贷的赌鬼还不上钱，把闺女抵给了他。
当晚他就把那姑娘拖上床，变着花样折磨。
姑娘吓得浑身发抖，只能哭喊着任他摆布。
刘三扭曲的心态得到满足，行事就更加张扬，感觉自己不可一世。
这几年通过赌场抽成，放高利贷，他可没少捞。
时不时还能当个临时新郎，这就是神仙的日子。
唯一遗憾的，就是这几年把打熬身体放下了，肚子大了，身体胖了，以前的身手生分了。
他一直想，还是再雇上几个刀客，跟在自己身边，也是个保证。
亏心事做多了，他防备心极重，就成天揣着把匕首防身。
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