第六十五章：窥隙
黎明前的黑暗最为浓稠，山林间弥漫着湿冷的雾气，将连日来的血腥气稍稍掩盖。两道几乎与阴影融为一体的身影，正匍匐在黑水河上游一处远离主战场的悬崖边缘，目光穿透稀薄的晨雾，死死锁定着南岸。
这是鹞和他手下仅存的最好的侦察兵“蚺”。他们奉命在此潜伏已逾六个时辰，浑身被露水浸透，肌肉因长时间的静止而僵硬酸痛，但他们的眼神依旧锐利如初，如同等待时机的毒蛇。
南岸的景象与往日截然不同。原本密集巡逻的黑曜石部落战士似乎稀疏了许多，取而代之的，是一种更加令人不安的沉寂。但在那片巨大盆地的方向，即便相隔如此之远，也能隐约感受到一种压抑的、如同火山喷发前般的能量躁动。
“看那里，”蚺的声音细微得几乎被风声掩盖，他指向盆地边缘，那座燃烧着幽绿火焰的祭坛方向，“流动……变了。”
鹞凝神望去。只见原本只是静静燃烧、散发着邪异绿光的祭坛周围，此刻正有无数细密的、如同萤火虫般的幽绿光点，正从四面八方的土地、残骸、甚至空气中析出，如同受到无形力量的牵引，汇成一道道微弱的溪流，源源不断地投入那祭坛的火焰之中。而祭坛上方的绿色火焰，也因此显得愈发凝实、活跃，仿佛有生命在其中蠕动。
“他们在抽取这片土地上残存的生机……或者别的什么，”鹞的心沉了下去，这种景象比面对千军万马更让人心悸，“是为了补充之前的消耗，还是……在准备别的？”
他的猜测很快得到了部分印证。在接下来的观察中，他们注意到，偶尔会有小队的黑曜石战士，押送着一些体型怪异、被黑暗能量严重侵蚀变异的生物，走向那座燃烧着苍白螺旋火焰的祭坛。那些变异生物被驱赶上祭坛后，并未被立刻杀死献祭，而是被某种力量束缚在祭坛表面，它们身上浓郁的黑暗气息如同被剥离般，丝丝缕缕地融入那苍白火焰之中，火焰随之微微涨大，旋转的螺旋虚影也清晰了一分。
“他们在‘精炼’……或者说，‘提纯’这些被污染的力量。”鹞得出了一个令人毛骨悚然的结论。敌人并非一味地吞噬，他们也在学习和适应，试图更高效地利用这片被他们亲手污染的土地和生灵。
最让鹞在意的是第三座，那座不断滴落粘稠黑液的祭坛。它始终保持着一种诡异的平静，没有任何光点汇入，也没有任何献祭活动。但它周围的空间，却呈现出一种不自然的扭曲感，仿佛光线在那里都会被吸走、吞噬。偶尔，会有身披完整黑袍、看不清面目的身影在那祭坛附近出现，行动间带着一种与其他眷属截然不同的、冰冷的秩序感。
“三个祭坛，三种不同的‘职责’。”鹞在心中默默记下，“绿火负责汲取与转化，苍白火焰负责精炼与掌控，而那黑液祭坛……用途未知，可能最为危险。”
他将这些观察到的细节，用只有他和蚺才懂的符号，快速刻录在一块柔软的树皮内侧。这些情报，必须尽快送回。
与此同时，北岸联盟的新营地内，重建工作在一种压抑的紧迫感中缓慢而坚定地推进着。悲伤并未消失，而是被转化为了沉默的力量。岩的伤势在巫医和草药的共同作用下稳定下来，他已能下地行走，虽然动作依旧迟缓，但他拒绝任何特殊照顾，亲自参与到新兵的操练中。
操练场不再追求震天的喊杀声，取而代之的是更加务实、甚至有些残酷的训练。老兵们用木棍模拟着黑曜石战士诡异刁钻的攻击角度，教导新兵如何在小队配合下格挡、闪避、以及寻找反击的机会。陶则带着几个对能量感知较为敏锐的年轻人，利用老巫骨杖和几块微光湖带回的纯净结晶，布置了几个简易的能量感应区域，让战士们反复体验、熟悉那种被黑暗能量侵蚀的恶心与压抑感，学习如何在心智受到影响时，依靠同伴和意志力稳住阵脚。
燧烨的身影偶尔会出现在操练场边缘，他很少发言，只是静静地观察。但他的存在本身，就是一种无形的激励与威慑。所有人都知道，这位深不可测的领袖，正以自己的方式，为部落寻找着生路。
陶的研究也取得了一丝微小的进展。通过加强与“净化之种”的感应，他模糊地捕捉到，那枚种子在转化黑暗能量时，并非毫无代价。它本身也在承受着巨大的压力，其核心那纯净的白光，在持续对抗中，似乎也在被极其缓慢地“磨损”。这个发现让他忧心忡忡，这意味着“净化之种”并非永恒，它可能也有其寿命极限。
他将这个发现汇报给了燧烨。
“凡物皆有尽时，文明亦是在与时间的磨损抗争中前行。”燧烨对此并不意外，“知晓其限，方能更好地利用。继续观察，记录其‘磨损’的速度，这或许能帮助我们判断，对方下一次全力出手的时机。”
就在这时，鹞和蚺带着那份刻满符号的树皮，风尘仆仆却又悄无声息地回到了营地，径直来到了燧烨的石屋。
当鹞将观察到的关于三座祭坛的异状详细说明后，屋内陷入了短暂的沉默。
“他们在积蓄力量，也在调整策略。”岩的声音带着伤后的沙哑，但分析却一针见血，“那个黑液祭坛，很可能是关键。”
“不仅仅是积蓄，”陶结合着自己对“净化之种”的感应，提出了一个设想，“他们如此大规模地汲取和精炼力量，或许不仅仅是为了发动攻击，也可能是因为……‘净化之种’的存在，确实打乱了他们的步骤，让他们需要更多的力量去维持那片黑暗的稳定，或者，去压制甚至吞噬掉那颗‘钉子’？”
这个设想让众人精神一振。如果真是这样，那么他们之前的牺牲，就拥有了远超预期的战略价值。
燧烨的手指在地图上那座滴落黑液的祭坛上轻轻一点。
“无论他们在准备什么，那个祭坛，都是我们必须弄清楚的目标。鹞，你们立了大功。休息半日，然后带上最好的几个人，我要你们像影子一样，盯死那座祭坛。任何出入的人，任何细微的变化，我都要知道。”
“是！”鹞没有任何犹豫，躬身领命。
敌人的裂隙已经隐约显现，而他们，必须抓住这稍纵即逝的机会，将目光投向那最深的黑暗之中。窥探，是为了更好的反击。
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