翌日，太极殿。
金銮殿上，熏香依旧，却驱不散那股昨日被魏征雷霆怒斥后残留的、更为压抑和暗流涌动的气氛。龙椅上的李世民面沉如水，冕旒下的目光扫过下方垂首肃立的百官，平静中蕴藏着风暴。
果然，短暂的礼仪性奏对后，战火再燃。这一次，发难者不再是御史台的急先锋，而是换了一位出身清河崔氏、素以“清流”、“古板”着称的老臣，礼部侍郎崔仁师。他手持玉笏，出列躬身，声音不高，却带着世家特有的、绵里藏针的韧劲：
“陛下，昨日魏大夫所言灾民之苦，臣等闻之，亦痛心疾首，深感愧疚。赈灾济民，确乃朝廷第一要务，刻不容缓。”他先定了调子，看似认同魏征，随即话锋一转，“然，臣仍要冒死进谏！昨日所议朱雀门外‘小吃街’一事，关乎礼法纲常，关乎京城秩序，关乎士农工商之本，绝非小事，恳请陛下慎思！”
他抬起眼皮，目光扫过御座，语气沉痛：“陛下！《礼记》有云：‘国奢则示之以俭，国俭则示之以礼。’如今关中灾荒未平，百姓衣食尚且艰难，长安城中却陡然出现此等专营口腹之欲、鼓吹享乐之风之所！此非‘示之以俭’，实乃‘倡之以奢’！此风一开，趋之若鹜，人心浮动，谁还安心耕作？谁还专注本业？长此以往，岂非本末倒置，动摇国本？”
又一位官员立刻出列附和：“崔侍郎所言极是！陛下，臣近日巡查，见那小吃街人声鼎沸，油烟熏天，杂物堆积，已有污秽之象！更有甚者，三教九流，混杂其间，极易滋生事端，有损帝都威仪！且其紧邻朱雀门，乃国之门户，如此喧闹腌臜，成何体统？！”
“陛下！”另一人接口，语气更加尖锐，“臣听闻，那秦族不仅提供所谓‘配方’，更允许赊欠！此乃邀买人心之举！其心叵测！那些摊贩今日感其小恩，他日若秦族登高一呼，岂非从者云集？此等市井之力，聚之易，散之难，不可不防啊陛下！”
“更有甚者，”一个阴恻恻的声音响起，出自一位与韦家关系密切的官员，“秦族来历不明，行事乖张，先是奢靡之物惑乱勋贵，如今又以此等小利蛊惑平民。其种种作为，皆与民争利，破坏祖制！臣怀疑，其背后是否有不可告人之目的？是否欲乱我长安，图谋不轨？陛下，当严查秦族，关闭那乱象之源的小吃街，以正视听！”
一时间，各种冠冕堂皇的理由如同毒藤般缠绕上来——“违背祖制”、“蛊惑人心”、“滋生事端”、“破坏秩序”、“邀买人心”、“图谋不轨”……一句句，一字字，都引经据典，都站在“道德”和“礼法”的制高点，将小吃街和其背后的秦族，描绘成破坏大唐和谐盛世的毒瘤。惠及平民的布匹和小吃街大做文章。
龙椅上，李世民的手指微微蜷缩，眼神愈发冰冷。他昨夜才亲眼见过那小吃街的勃勃生机，见过那些摊贩眼中对生活的希望，听过百姓发自内心的感激！此刻听着这些诛心之论，只觉得无比刺耳和虚伪！
杜如晦脸色铁青，再次出列。他昨日被魏征抢了先，今日胸中块垒早已难平。他声音不大，却因压抑着怒火而微微颤抖：
“崔侍郎！诸位同僚！尔等口口声声祖制、礼法、国本！请问，何为祖制？高祖皇帝提三尺剑取天下时，可曾拘泥于前朝祖制？！”
“何为礼法？让百姓吃饱穿暖，安居乐业，是不是最大的礼法？！”
“何为国本？民，才是国之根本！”
他猛地伸手指向殿外，仿佛要指向朱雀门的方向：“你们只看到油烟，看到喧闹！我却看到上百个家庭因此有了生计，看到数千长安市民能以极低的价格吃上一口热乎饭食！看到寒冬夜里，那些下工的力夫、赶路的行商，能有个暖和身子、填饱肚子的地方！”
“这与民争利？这分明是予民以利！与那些囤积居奇、哄抬粮价、盘剥百姓的豪商巨贾相比，秦族此举，不知高尚多少倍！”
“邀买人心？若能让天下民心归唐，不介意有人来‘邀买’！这总比有些人，只会坐在庙堂之上，空谈道德，眼睁睁看着民心流失要强！”
杜如晦越说越激动，他本就身体不适，连日操劳又加上此刻愤懑，脸色渐渐由青转红，呼吸也变得急促起来。房玄龄在一旁看得担心，悄悄拉了他衣袖一下，示意他冷静。
然而，对方的攻击并未停止。长孙无忌缓缓开口，语气平淡却更具杀伤力：“克明（杜如晦字）兄稍安勿躁。秦族予民小利，或有其善。然其行事，终究不合规制，长此以往，恐开恶例。今日他可在朱雀门外设小吃街，明日是否就敢在皇城根下开瓦舍勾栏？后日是否就敢私设公堂，僭越礼法？法度之弛，始于微末。陛下，不可不察。”
这话阴毒至极，将一件惠民之事，悄然引向了“僭越”和“破坏法度”的可怕方向。
“你…！”杜如晦气得浑身发抖，想要反驳，却突然感到一阵剧烈的胸闷气短，眼前阵阵发黑。他猛地捂住胸口，喉咙里发出一声压抑的闷哼，脸色瞬间变得煞白！
“克明！”房玄龄失声惊呼，连忙上前扶住他。
李世民也猛地从龙椅上站起：“杜卿！”
然而，就在这关切声中，却夹杂着几声冰冷的、几乎微不可闻的议论：
“杜相这身子骨…唉，怕是操劳过度了…”
“如此激动，于病体无益啊…”
“莫非是昨日魏大夫所言灾情，让杜相忧心如焚至此？”
事不关己，高高挂起。甚至隐隐有幸灾乐祸之意，巴不得这位皇帝倚重的能臣、屡屡与他们作对的杜如晦就此倒下。
就在这时，杜如晦猛地咳嗽起来，越咳越厉害，突然“哇”的一声，一口暗红的鲜血猛地喷溅出来，染红了他紫色的官袍前襟和脚下的金砖！他身体一软，彻底失去了意识，瘫倒在房玄龄怀中！
“克明！！”
“太医！快传太医！！”李世民的声音带着前所未有的惊怒和焦急！
大殿之上一片混乱！房玄龄和几名与杜如晦交好的官员慌忙围上去。程咬金、尉迟恭怒吼着推开挡路的人。而另一部分官员，则冷眼旁观，甚至嘴角隐隐带着一丝不易察觉的冷笑。
魏征须发皆张，如同暴怒的雄狮，他猛地转身，指着那些面露冷漠甚至幸灾乐祸的官员，声音如同惊雷炸响，充满了悲愤和鄙夷：
“看看！尔等且看看！”
“杜相呕心沥血，为国操劳，直至吐血昏厥！”
“而你们！你们这些国之重臣，心中想的却是如何攻讦异己，如何维护那虚伪的祖制，如何将惠民之政扼杀于摇篮！”
“你们关心的，不是杜相的死活，不是关中的灾民，不是长安百姓能否吃饱穿暖！你们关心的，只有自己的权势，只有那点可笑的、不容侵犯的规矩和体面！”
“尔等心中，可还有半分忠君爱国之念？可还有一丝一毫的仁心良知？！”
“与尔等同列朝堂，我魏征，深感耻辱！”
他的怒骂，如同鞭子般抽打在许多人脸上，让他们面色青白交错，却无人敢在此刻反驳。
李世民看着昏迷不醒的杜如晦被匆匆抬往偏殿，看着魏征怒发冲冠，看着房玄龄焦急失措，看着程咬金尉迟恭怒目圆睁，再看着那些沉默、冷漠甚至隐含得意的面孔…一股巨大的怒火和深深的无力感交织在一起，几乎要将他吞噬。
他缓缓坐回龙椅，闭上眼睛，深吸了一口气。当他再次睁开眼时，所有的情绪都被压下，只剩下帝王的绝对冰冷和决断。
大殿安静下来，所有目光都聚焦在他身上。
李世民的声音响起，不高，却带着不容置疑的威严，如同金铁交鸣，清晰地传入每个人耳中：
“杜爱卿劳苦功高，突发恶疾，朕心甚痛。着太医署全力救治，所需药材，宫内尽数供应。令其安心静养，朝中之事，暂由房爱卿统筹。”
他顿了顿，目光如寒冰般扫过下方百官，最终定格在崔仁师等人身上：
“至于朱雀门外小吃街一事…”
“朕，昨夜亲往。”
“朕看到了烟火气，看到了百姓笑颜，看到了孩童满足，看到了夫妻协力，看到了我大唐子民，凭自己双手劳作，换取温饱，憧憬未来的景象！”
“朕，未看到污秽混乱，只看到井然有序；未看到滋生事端，只看到和气生财；未看到蛊惑人心，只看到民心欢悦！”
“朕，只看到了——生机！”
“这生机，比任何祖制、任何礼法、任何空谈，都更重要！”
“这，就是朕看到的真相！”
他猛地提高声调，如同最终裁决：
“此事，无需再议！”
“小吃街，不仅不会关闭，朕还要下旨，令京兆尹妥善管理，维持秩序，保障卫生，使其能长久惠民！”
“若有谁，再敢以虚无缥缈之词、以揣测构陷之语，攻讦此惠民之政，攻讦一心为国之人…”
李世民的目光骤然变得锐利如刀，仿佛能穿透每个人的灵魂：
“休怪朕——不念君臣之情！”
“退朝！”
说完，李世民根本不看下方百官各异的神色，拂袖而起，在内侍惊慌的簇拥下，大步流星地离开太极殿，径直赶往偏殿去看望杜如晦。
留下满殿文武，鸦雀无声。
崔仁师等人脸色灰败，他们没想到皇帝的态度如此强硬，甚至不惜以“不念君臣之情”相威胁！长孙无忌面色阴沉，眼神闪烁，不知在想些什么。许多中立官员暗自凛然，心中对那龙首原的秦族和那位神秘的秦龙头，更是忌惮了几分。
而魏征，看着皇帝离去的背影，又看看那些失魂落魄的攻讦者，重重地哼了一声，挺直了脊梁。房玄龄则忧心忡忡地望向偏殿方向。
李世民的“一言堂”，以绝对的帝王权威，暂时压下了所有反对的声音，保住了那缕来自朱雀门外的、微弱的炊烟。但这金口玉言的背后，是杜如晦的吐血昏迷，是越发尖锐的朝堂对立，以及那潜藏在冰层之下、愈发汹涌的暗流。帝王的意志，这一次能护住那缕炊烟多久？无人可知。
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