许三站在殿门口，嗓门还是那么大：“门主！南麓的人到了西门，说是辰时准到，一个没耽误。”
我正把笔搁在砚台上，重建旬报的最后一个字墨迹还没干透。袖子里那本破账本忽然一抖，像只吃饱了打嗝的猫，浮出一行字：【西门使节将至，南麓最急，北原最傲，东林最疑】。
我吹了吹纸上的墨，顺手把笔往砚台边一靠：“急的先接，傲的晾一晾，疑的……得给点甜头。”
许三挠头：“啊？”
“去西门，列迎宾序，南麓使者打头。”我起身拍了拍衣摆，“顺便让厨房备点热茶，别让人家以为咱们连口热水都供不起。”
他转身要走，我又补一句：“告诉他们，昨夜露重地滑，别穿布鞋来的，脚底准凉。”
许三愣了下：“这……也得说？”
“说了，他们才知道咱们不是瞎忙。”我笑了笑，“心里有数，比脸上有笑管用。”
西门石阶上，晨光刚把影子拉长。南麓使者是个中年文士，披着灰袍，脚上果然踩了双湿底布鞋，正悄悄跺脚取暖。我走下台阶时故意放慢步子，笑道：“远来辛苦，地上潮，可别寒了脚。”
他一怔，抬头看我，眼里那点试探瞬间裂了缝。
“门主竟知我们今晨动身？”他问。
“不知道。”我坦然，“但我晓得昨夜露水重，今早地滑，穿皮靴的不会摔，穿布鞋的得小心。您这鞋底都吸饱了水，还能站得这么稳，定是心急赶路。”
他笑了，笑得有点尴尬，也有点服气。
北原使者来得晚半个时辰，骑着匹高头大马，披着狼皮大氅，往那儿一站，活像座移动的山。他跳下马时故意踩碎一块青石，声音响得整个西门都听见了。
“雷霆门重建不易，”他嗓门震天，“昨儿还在修粮仓，今日就有闲心接客？”
我迎上前，不接话茬，只问：“贵部今年冬天，火油可备足了？”
他一愣，显然没料到我提这个。
账本在袖子里冒字：【北原三月前失马场，忌提‘败’字】。
我继续道：“听说你们去年雪灾折了不少牲口，今年若再遇寒潮，光靠烤火堆可不够。”
他脸色变了变，刚想反驳，我已转向身后：“拿那个火油 lantern 来。”
影卫递上一个铜制小灯，我亲手交到他手里：“这是我们新试的，燃得久，风不灭。您带回去试试，要是好用，咱们可以换。”
他握着灯，手指紧了紧，到底没再说什么傲气话。
东林使者来得最晚，一身青衣，拄着竹杖，站在人群外，一句话不说。我走过去时，他只微微点头。
“贵地的竹盐，救过我门下弟子。”我开门见山，“那会儿他中了瘴毒，脸都绿了，灌了半碗竹盐水，第二天就能骂人了。”
他抬眼，目光终于活了。
“我们一直没机会道谢。”我递上一个瓷瓶，“这是驱兽香方子，照着配的。山里野物多，夜里点一支，狼都不敢靠近。”
他接过瓶子，轻轻摩了摩瓶身，终于开口：“门主记性真好。”
“不是记性好，是欠的得还。”我笑，“人情债不还，账本它自己会记，半夜还吵我睡觉。”
他竟也笑了。
接风宴摆在主殿偏厅，三桌席面，不铺张，但齐整。酒是新酿的米酒，菜是山野时鲜，没上珍禽异兽，也没摆金杯玉盏。
北原使者喝了一口酒，皱眉：“你们现在，连酒都这么淡？”
我夹了口腌笋：“战后重建，粮要省着用。酒淡点，话才能多点。”
他哼了声，却没放下杯子。
南麓使者一直盯着我袖口，忽然问：“门主常看袖子，可是记事本随身？”
我摸了摸袖子，账本微微一热：【建议装高深，但别装过头】。
“不是记事。”我说，“是我家祖传的护身符，据说能防小人。”
南麓使者笑出声：“那它今儿可忙坏了。”
满桌哄笑，连东林使者都低头抿了口酒。
酒过三巡，北原使者放下碗，直奔主题：“雷霆门此战虽胜，但元气大伤。你们现在多少人？几成战力？”
我夹了块豆腐，慢悠悠嚼完：“您想知道多少？”
“实话。”
“实话是——”我放下筷子，“我不知道。”
他一愣。
“我知道今天修了几堵墙，知道粮仓漏不漏雨，知道许三昨儿喝多了摔进泥坑。”我指了指门外，“但我不知道明天会不会有人来抢地盘。所以我不数人，我数能干多少事。”
南麓使者点头：“务实。”
“而且。”我笑，“我要是告诉你有三千战力，你信吗？”
他摇头。
“我要说只剩五百，你信吗？”
他又摇头。
“所以嘛，”我端起酒杯，“不如聊聊你们最怕什么。南麓缺铁，北原怕冷，东林防兽患——我连这都知道，还用问兵力？”
三使节脸色齐变。
账本悄悄浮现新字：【联盟信任值+15，三日后将有资源共享契机】。
我没声张，只命人抬上三份礼。
南麓使者接过一卷残破图纸，手抖了：“这是……锻铁炉的火道设计？”
“残卷。”我说，“但能省三成炭。”
他深吸一口气，郑重收下。
北原使者拿到一桶火油样品，翻来覆去地看。
“别光看。”我说，“回去试试，烧一晚，看能不能暖一屋。”
东林使者接过一叠纸，是驱兽香的配比和制法。他看完，抬头：“这方子……不传外人。”
“现在传了。”我说，“人情债还了，新账才能开。”
宴到尾声，气氛松了下来。许三在门口探头探脑，我招他进来。
“棚子真没漏？”我问。
“一滴没进！”他挺胸，“赵伯还夸我手艺好。”
“他夸你？”我笑，“怕是怕你以后不给他搭了。”
众人笑作一团。
北原使者临走前，把那盏火油 lantern 揣进怀里，低声说：“下月有批皮货要出，走南麓道。若你们需要，可分你们三成。”
我没推辞：“换什么？”
“铁料。”
“成交。”
南麓使者走时抱拳：“图纸若真能用，我们愿出人力，帮你们重修锻器房。”
东林使者没说话，只从袖中取出一包种子：“这是耐寒竹种，适合你们后山阴坡。种好了，三年后可成林。”
我收下，没道谢，只说：“等竹子长成，我请你们来听风。”
送走最后一人，我站在偏厅门口，风从西边吹来，带着点新土味。
许三搓着手：“门主，这算……结盟了？”
“不算。”我摇头，“这才刚把账本摊开，连墨都没磨好。”
他挠头：“那接下来？”
我袖子里账本又抖了抖，浮现一行新字：【三日后，东林将有兽群迁徙，途经南麓边界，北原猎队已备弓马】。
我抬头，望向门外渐暗的天光。
“准备议事厅。”我说，“三日后，该谈点正事了。”
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