刘备那句“先为先生接风洗尘”，像是一道赦令，将我从那几乎凝固的审视中暂时解救了出来。我僵硬的四肢仿佛重新获得了血液的流通，但心头那块大石，却只是从嗓子眼，沉甸甸地落回了胃里。
所谓的“薄酒”，果然是名副其实的薄。
我被领到了一间偏厅。这里比正堂更小，陈设也更加简陋。一张矮几，两方坐席，除此之外，别无他物。甘、糜两位夫人与甄姬并没有跟来，她们被侍女引着去了后院，这里，只剩下我和刘备两个人，面对面地跪坐着。
很快，管事端上来了酒菜。一只陶壶，两个粗陶碗，一盘切得厚薄不均的煮肉，一小碟不知名的腌菜。那酒液浑浊，泛着微黄，散发着一股粮食发酵后特有的酸涩气味。那肉看起来很老，纤维粗大，上面只撒了些许盐粒，连点葱花都吝啬。
这便是待客之宴？我心里不禁犯起了嘀咕。这伙食，恐怕还不如袁熙军中普通士卒的伙食。
然而刘备却似乎浑然不觉，他亲自提起那只沉重的陶壶，为我面前的陶碗斟满了酒。那浑浊的酒液注入碗中，溅起几点泡沫，带着一股呛人的酸气。
“小沛新定，百废待兴，军中物资匮乏，只能以此简慢先生，还望先生莫要见怪。”他说道，脸上挂着那温和而真诚的笑容，仿佛他端上来的不是粗茶淡饭，而是琼浆玉液。
“使君言重了。”我连忙躬身，双手捧起陶碗，“乱世之中，能有片瓦遮身，有热食果腹，已是天大的幸事。姜云一介流民，何敢挑剔。”
我说的是真心话。但这话落在刘备耳中，似乎别有意味。他那双深邃的眼睛看了我一眼，点了点头，也端起了自己的酒碗。
“请。”
“请。”
我硬着头皮，将那碗酸涩的酒水一饮而尽。酒液入喉，像是一条火线，从食道一直烧到胃里。我强忍住咳嗽的冲动，脸上还要摆出一副甘之如饴的表情。
酒过一巡，气氛似乎缓和了一些，但那只是表象。我能感觉到，刘备那看似随意的目光，从未真正离开过我。他就像一个经验丰富的老猎人，耐心地观察着落入陷阱的猎物，不急于动手，只是在等待它自己露出破绽。
他夹起一块肉，放进我的碗里，看似随意地问道：“听夫人说，先生是常山真定人？”
来了。
我的心猛地一跳。这是最基础的盘问，也是最容易出错的地方。
“是。”我低头应道，努力让自己的声音听起来平稳，“家乡遭了黄巾之乱，早已残破不堪，这才带着舍妹四处流离。”
“哦？”刘备咀嚼着口中的食物，动作很慢，仿佛在品味，又像是在思考，“常山，是个好地方啊。我听说，那里出了位了不得的英雄，姓赵，单名一个云字，使得一手好枪法，万军之中取上将首级，如探囊取物。”
我的手心瞬间冒汗了。赵云！他竟然提到了赵云！我和赵云同乡，又都姓“云”，这绝对不是巧合！他是在试探我，看我是否认识赵云，或者，是想从我的反应中，判断我这个“常山人”身份的真伪。
我脑中飞速运转，脸上却装出一副茫然又带着些许向往的神情：“使君说的是那位白马将军赵子龙吗？他的威名，在河北无人不知，无人不晓。只可惜，我等平民百姓，只闻其名，无缘得见这等英雄人物的风采。”
我这番话，半是吹捧，半是撇清关系，既表现出一个普通人对英雄的崇拜，又合情合理地解释了为什么我不认识他。
刘备听完，不置可否地笑了笑，又为我斟满了酒。“是啊，子龙确是英雄。可惜，他跟错了人。”他叹了口气，语气中带着一丝惋惜，“公孙瓒外强中干，刚愎自用，非是明主，子龙一身本领，怕是要虚耗在白马义从之中了。”
他这话，像是在自言自语，又像是在说给我听。我不敢接话，只能沉默地端起酒碗，再次一饮而尽。
沉默，在小小的偏厅里蔓延。只有窗外的风声，和我们两人咀嚼食物的细微声响。这种沉默，比刀光剑影更让人窒息。
终于，他放下了手中的筷子，用一块布巾擦了擦嘴，然后用那双古井无波的眼睛，静静地看着我。
“先生既是从河北而来，想必对袁本初，也有些了解吧？”
戏肉来了。这个问题，比刚才那个关于赵云的问题，要致命一百倍。我的回答，将直接决定他如何判断我的价值，以及……我的威胁性。
我感觉自己的后背又开始冒冷汗，但脸上却必须维持着镇定。我放下酒碗，沉吟了片刻，像是在组织语言。我不能直接说袁绍是个志大才疏的草包，那会显得我太过狂妄，而且毫无根据。我必须说得委婉，说得像是一个有见识的读书人，通过观察得出的结论。
“袁公四世三公，门生故吏遍布天下，振臂一呼，天下响应，实乃当世第一豪杰。”我先是恭恭敬敬地戴上了一顶高帽。
刘备的眉毛不易察觉地挑了一下，似乎对我的这个开场白有些意外。
我话锋一转，继续说道：“然，姜云一介草民，斗胆妄言。窃以为，袁公虽有英雄之名，却无英雄之实。其人好谋而无断，色厉而胆薄，外宽而内忌，兵多而分画不明，将骄而政令不一。”
我每说一个字，都感觉像是在刀尖上跳舞。这些评价，是后世无数史学家总结出来的，字字珠玑，一针见血。但从我这个“落难书生”嘴里说出来，就显得有些惊世骇俗了。
果然，刘备脸上的笑容，渐渐地收敛了。他的目光，变得锐利起来，那深邃的古井之中，仿佛掀起了一丝波澜。他没有打断我，只是静静地听着。
我硬着头皮继续往下说：“更关键的是，袁公诸子，皆非人杰，却又个个心怀鬼胎。如今袁公尚在，尚能压制，一旦袁公百年之后，河北之地，必生内乱。届时，偌大的基业，恐怕会土崩瓦解，为人嫁衣。”
说完这番话，我便低下头，不再言语，摆出一副“言尽于此，信不信由你”的姿态。其实我心里慌得一批，手心里攥着的冷汗，几乎能拧出水来。我说得太多了，太透了，这已经不是“见识”，这是“预言”了。
偏厅内，死一般的寂静。
我能感觉到，刘备的目光，像是一把手术刀，正在我的身上一寸一寸地解剖着。他似乎想从我的每一个毛孔里，找出我这些惊人言论的来源。
许久，他才缓缓地开口，声音比刚才低沉了许多：“先生之见，可谓……一语中的。”
他虽然嘴上这么说，但眼神中的审视之色，却不减反增。他肯定在想，一个从河北逃难来的穷书生，怎么可能对袁绍的内部问题，看得如此通透？这不合常理。
“那……依先生之见，”他身体微微前倾，这个细微的动作，却让我感到了山一般的压力，“当今天下，谁，才是心腹大患？”
这个问题，是最后的考验。也是一道送命题。
我说曹操，他可能会觉得我是曹操派来的奸细，故意抬高曹操，动摇他的军心。我说别人，又会显得我眼光短浅，与刚才对袁绍的评价自相矛盾。
我抬起头，迎上了他的目光。我知道，躲是躲不过去了。
“许都，曹孟德。”我一字一顿地说道。
刘备的瞳孔，猛地收缩了一下。
我没有给他追问的机会，立刻解释道：“袁绍虽强，不过是冢中枯骨，徒有虚名，破之必矣。然曹操，名为汉相，实为汉贼，挟天子以令诸侯，此乃其一。其人用人，唯才是举，不问出身，麾下文臣武将，皆是百里挑一的精锐，此乃其二。其人行事，狠辣果决，不拘小节，为达目的，无所不用其极，此乃其三。”
“有此三者，曹操之患，非在当下，而在将来。他才是使君争夺天下，匡扶汉室的……心腹大患。”
我说完，端起面前那碗早已冷掉的酸酒，再次一饮而尽，以掩饰我内心的惊涛骇浪。
我说的这些，全都是历史的必然。但在此时此刻，在这个小小的偏厅里，对于刘备而言，无异于石破天惊。
刘备的脸上，已经完全没有了笑容。他看着我，眼神复杂到了极点。有震惊，有欣赏，但更多的，是一种深不见底的忌惮与……困惑。
他想不通。他绝对想不通。
他沉默了。这一次，沉默的时间更长，长到我几乎以为他要拔剑把我当场斩杀，以除后患。
就在这压抑的气氛达到顶点的时刻，偏厅的门，被“唰”的一声，从外面拉开了。
一股强悍无匹的气势，如同决堤的洪水，瞬间冲了进来，将这满室的沉闷与算计，冲得七零八落。
我下意识地转头看去，只见门口站着两个人。
一个，面如重枣，凤眼蚕眉，三缕长髯飘于胸前，身穿绿色战袍，手按一口青龙偃月刀，不怒自威。他只是站在那里，便如同一座巍峨的青山，让人不敢仰视。他的眼睛，是微微眯着的，那半开半阖之间，偶尔闪过的一丝精光，比刀锋还要锐利。
另一个，豹头环眼，燕颔虎须，声若巨雷，势如奔马。他一身黑色铠甲，手中提着一杆丈八蛇矛，那双铜铃般的大眼睛，瞪得浑圆，毫不掩饰地在我身上来回扫视，那目光，仿佛要在我身上戳出几个透明窟窿来。
我感觉自己像是被两座大山夹在了中间，连呼吸都变得困难起来。
关羽，张飞。
他们来了。
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