洁白的盐粒在陶罐中堆积，反射着库房内昏暗的光线，如同某种坚硬的财富。
数量已然可观，足以进行一次像样的交易。
李晨摩挲着粗糙的陶罐壁，心中做出了决定——必须亲自出去一趟。
这不仅是为了换取急需的铁器、布匹和药材，更是为了亲眼看看这个穿越而来后，一直困守一隅的“外面世界”。
靠山村如同一个精心构筑的巢穴，温暖、安全，却也闭塞。
风声、传言，终究隔了一层，需要最直观的感受，需要了解这片土地真实的脉搏，尤其是那越来越近传说中的“黑山骑”威胁，究竟到了何种地步。
当李晨将外出决定告知几位妻妾时，不出所料引来一片忧色。
“夫君，外面兵荒马乱的，太危险了！”苏小婉挺着微隆的小腹，眼圈立刻就红了，拉着李晨的衣袖不肯放开。
孙采薇也蹙着眉，语气担忧：“夫君是一村之主，岂可轻易涉险？不如多派些得力的人手，带着周家母女去便是。”
反应最激烈的却是柳如烟。
她先是愣住，随即柳眉倒竖：“不行！妾身不同意！夫君怎能亲自去冒这个险？那对母女才来几天，底细尚未完全摸清，万一……”
话未说尽，但眼中的不信任与焦虑显而易见。顿了顿，甚至上前一步，抓住李晨的手臂，语气带着一丝决绝，“若夫君非去不可，那……那妾身也必须跟着！好歹有个照应！”
李晨看着眼前神情各异的女人，心中既感温暖又觉无奈。
扶住柳如烟的肩头，语气沉稳却不容置疑：“正因为我是一村之主，才更需要亲眼去看看。躲在村里听传闻，如同盲人摸象，如何能做出正确的决断？周家母女需要我去镇住场面，评估交易的价值和风险。至于你……”
李晨目光落在柳如烟写满担忧和不甘的脸上，放缓了声音：“村里内务离不开你，小婉和采薇有孕在身，更需要你从旁照应。你跟着，反让我分心。”
柳如烟还想再争，李晨却已揽着她的腰，半强迫地将她带回了房中。
是夜，红烛帐暖，李晨少不得耗费一番心力，用极致的温柔与缠绵，细细安抚这位内宅臂助兼醋意盎然的夫人。
直至柳如烟香汗淋漓、浑身酥软地瘫在怀中，再也提不起半分力气争执，只是用带着哭腔的沙哑嗓音反复叮咛：“夫君……定要平安回来……早些回来……”
李晨吻去她眼角的泪痕，郑重承诺：“放心，探明情况，换到物资便回。村里有你在，我才能无后顾之忧。”
好说歹说，连番保证加上床笫间的“深入交流”，总算让柳如烟勉强接受了现实，只是搂着李晨的手臂，一夜都未曾松开。
第二天清晨，天色微熹。
李晨换上了一身半旧的、与普通行商无异的灰色粗布衣衫，将一把磨得锋利的柴刀用布条缠好背在身后。
大牛和栓柱同样打扮，腰间别着短刃，神情既紧张又兴奋。
周李氏母女也已准备妥当，周秀娥换下了略显扎眼的衣裙，穿着一身利落的深蓝色裤褂，长发编成一根粗辫子盘在头上，用木簪固定，虽掩去了几分艳色，却更添干练。
“首领，都准备好了。”大牛检查完随身携带的干粮和水袋，低声禀报。
李晨目光扫过送行的柳如烟、苏小婉、孙采薇，林小玉，以及闻讯赶来的老钱、赵铁兰等人，点了点头，没有多余的告别话语，只沉声道：“守好村子。”
“夫君（首领）保重！”众人齐声道，目光中充满了期盼与牵挂。
柳如烟强忍着没有落泪，只是死死咬着下唇，直到李晨的身影消失在村门拐角，才任由泪水滑落。
李晨一行五人，牵着两头驮着盐罐和少量粮食的毛驴，踏上了离村的小路。
回头望去，晨光中的靠山村石墙巍然，炊烟袅袅，如同乱世中一个不真切的梦。
走出不到二里地，景象便开始不同。
道路两旁可见被废弃的屋舍，残垣断壁间荒草丛生。
偶尔遇到零星蹒跚而行的流民，个个面黄肌瘦，眼神麻木，看到李晨他们牵着驴、驮着货物，眼中瞬间爆发出贪婪的光，但在看到大牛和栓柱手中明晃晃的兵刃以及李晨那冷峻的眼神后，又畏惧地缩了回去。
周李氏低声叹道：“首领看到了吧，如今这世道……人不如草。”
周秀娥则显得谨慎许多，目光不断扫视着道路两侧的山林和岔路，低声道：“娘，前面那段路不太平，咱们得走快些。”
李晨默默将这一切收入眼底，心中那份因村子繁荣而生出的些许松懈，瞬间荡然无存。外面的世界，果然比想象的更加残酷。
握紧了背后的柴刀，目光锐利地望向道路前方。
这第一次外出，注定不会平静。
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