李府之外，债主们仍在围门，日夜喧嚣，咒骂与砸门声如同永无止息的暴风雨，将昔日繁华的李府困成孤岛。
歇息了两日，恢复些许精神的李公甫，深知自己已无退路。
是夜，他与李瓶儿换上仆役的粗布衣裳，用头巾包住头脸，从后门悄然潜出，一路仓皇躲藏，赶往临湖集。
临湖集内，二人甫一踏入洪武钱庄那气派非凡的门厅，李公甫便顾不得喘息，向堂前的朱大榜道明来意，只是隐去了被劫详情，只言资金周转急需巨款。
“借贷？”
朱大榜笑容可掬，眼神却精明地扫过二人虽狼狈景象，“不知员外需借多少？可有抵押？”
李公甫一咬牙，报出了那个让他自己都心惊肉跳的数字。
“需六万贯！我愿以大名府城内所有铺面、城外三百亩水田、连同祖宅地契一并作抵押……”
“六万贯？！”
朱大榜脸上的笑容瞬间凝固，倒吸一口凉气，仿佛听到了海外奇谈，那颗胖硕的脑袋摇得如拨浪鼓。
“哎呦我的李员外！您莫不是昨夜没睡醒，或是专程来消遣鄙人？六万贯！这…这简直是能堆成小山的铜钱，能压死人的银子！”
“鄙人职权之内，最多也只能做主支借百十贯与人应应急，还得有硬货在手，譬如金锭房契。您这数目…恕我直言，已非寻常借贷，乃惊天之数！莫说小人，便是我们孟大掌柜在此，恐也万万不敢应承！”
这番话如同冰水浇头，将李公甫心中残存的微弱希望彻底浇灭，脸色死灰。
就在这时，内堂帘栊一挑，一位身着淡青色锦缎衣裙、仪态干练从容的女子走了出来，正是孟玉楼。她手中拿着一卷账目，似是来与朱大榜核对。
李瓶儿一眼望去，心头猛地一震！竟然是她？！孟玉楼！
她怎么会在这里？看这气度，这架势，绝非寻常人！难道…难道那位王观澜公子，竟将这偌大的钱庄也交予她打理了？
朱大榜见到孟玉楼，立刻恭敬禀报：“孟大掌柜，您来得正好。这位李员外，他想借贷六万贯周转。”
“六万贯？”孟玉楼闻言，秀眉微挑，眼中闪过一丝的讶异，但迅速恢复平静。
想到昔日的老对手，财力雄厚的李家竟然也跑到洪武钱庄来借贷，孟玉楼敏锐的察觉到李家必定是遭遇了什么重大变故。
她的目光先是落在李公甫那焦虑绝望、几乎垮掉的脸上，随后，缓缓移到了李瓶儿那张写满惊愕与复杂情绪的脸上。
四目相对，空气在刹那间有所凝滞，过往竞标时的针锋相对与此刻境遇的天差地别，形成了一种无比微妙的张力。
孟玉楼沉吟片刻，语气平和地对李家父女说道：“六万贯确非小数，不仅朱员外，即便是我也权限不足，此乃钱庄规矩，并非有意推诿。”
“不知王公子可有权限？”李瓶儿急切问道。
“王公子倒是能作主，”孟玉楼顿了顿，继续说道：“即便如此，也需以你李家名下的产业作抵，我钱庄将对其进行估值、核验、若有所值，方能借贷。”
“孟大掌柜，能否通融则个？”李公甫问道。
孟玉楼微微摇头：“此乃钱庄铁律，无可更改，你等若能找到身价逾六万的友商来担保，亦可。”
“孟大掌柜，还是烦请代为通传王公子，押物一事，我等会想办法解决。”李瓶儿说道。
“好！不过王公子此刻不在集内，还请两位等待几日。我即刻命人以最快速度向公子禀报此事。但公子日理万机，行踪不定，能否得见，何时得见，皆看公子之意，非我能保证。”
“有劳孟大多数掌柜了！”李瓶儿拱手说道，嘴角闪过一丝苦涩。
昔日比物会上的对手，如今却成了决定他们能否得到一线生机的“贵人”？这境遇的反差，何其讽刺，又何其残。
“李公甫请求借贷六万贯？”
梁山之上，王伦正在忙于扩大工坊的生产规模，他接到孟玉楼传来的信息，不禁有些愕然。
他大名李家不是刚提走一批货物吗？按理说资金流应当极为充沛才对，怎么还需借贷？
王伦沉吟片刻，觉得此事绝不简单，于是他立刻吩咐朱贵，去查查李家究竟发生了何事。
至于李公甫父女，他让孟玉楼暂且安抚，请他们先在朱记酒店稍候两日。
“是！”朱贵领命，雷厉风行地展开行动。
不出一日，关于李家商队在老鹳口遭遇悍匪劫杀、全员惨死、货物被焚掠一空的惊天噩耗，以及李家债主围门、濒临破产的详细情报，便一字不落地呈送到了王伦的案头。
“好狠辣的手段！杀人越货，焚尸灭迹！”
王伦看完密报，面色沉肃。
他敏锐地嗅到了一丝非比寻常的危险气息。这股悍匪绝非寻常绿林，其行动之果决、手段之酷烈，像是专业的黑手，而且目标明确，就是冲着李家这批货去的。
这背后，是否还隐藏着别的阴谋？是否最终会牵扯到梁山？
他眼中寒光一闪，再次下令：“朱贵兄弟，再加派人手，给我仔细查！挖地三尺也要查出，到底是哪路神仙，敢如此明目张胆，劫我梁山友商的货！我要知道他们的来龙去脉！”
“明白！”朱贵深知事关重大，领命而去。
与此同时，朱记酒店那间上房内，李公甫却如同热锅上的蚂蚁，等得心焦欲焚，坐立难安。
“瓶儿！瓶儿！”他猛地转向一直静立在窗边、望着楼下街景发呆的女儿。
“你说！那位王公子，他真肯伸手拉咱们李家一把吗？他真会愿意见我们吗？”
李瓶儿从窗外收回目光，回想起王伦那深不见底、难以捉摸的眼神，又想到孟玉楼和朱大榜那公事公办、铁律如山的姿态，她毫无把握地摇了摇头，声音苦涩。
“女儿…不知。但孟大掌柜和朱员外都曾明确说过，抵押是钱庄绕不开的铁律，任谁也不能破例。”
“抵押！该死的抵押！天杀的抵押！”
李公甫像被点燃的火药桶，凄厉地嚎叫一声，一拳狠狠砸在身旁的紫檀木小几上！
几上的茶盏哐当乱跳，一盏青瓷茶杯震落在地，摔得粉碎，温热的茶渍在昂贵的地毯上洇开一大片不堪的狼藉。
“我李家所有铺面、田产、宅邸、库中存货！全堆上去能值多少？满打满算，三万贯！顶破天了！还差整整一半！难道…难道真是天要亡我李家？不留一丝活路？！”
他颓然跌进李瓶儿对面的紫檀太师椅里，双手深深地插入那几日间便已变得散乱花白的头发里，十指用力地揪扯着发根，发出困兽般压抑而痛苦的呜咽。
房间里再次陷入死寂，只剩下李公甫粗重绝望的喘息声。
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