竹筐边缘刮过的那道浅痕还在手臂上发烫，我低着头，指尖悄悄压了压袖口。药箱沉在左臂弯里，另一只手不动声色地摸过腰侧——那张婚书残页还好好地藏在夹层中，没被人动过。
街市人声渐起，挑担的小贩已混入人群，草帽下那抹褪色的红布消失不见。我没追，也没停下。脚步照常往前走，只是方向悄然偏转，不再往回路去。
老汉的话还在耳边：“每多一个人知道真相，就会多一个人消失。”
我知道自己已经被盯上了。从巷子里那块红布条开始，到茶馆外小贩的擦肩而过，都不是巧合。他们是一伙的，或者至少，受同一个人驱使。而我现在手里握着的东西，足以让那些躲在暗处的人坐不住。
我得换个身份，换个位置，重新看清这张网。
城西有家书肆，专收旧典孤本，传闻连官府禁录都能在那儿找到影子。我拐进一条窄巷，避开主街巡丁的路线，在一处水沟边蹲下身。湿泥溅上裙角时，我将一张空白符纸揉成团，扔进沟里。
纸遇水即燃，火光极淡，蓝得几乎看不见，只在水面浮了一瞬便灭了。这是镇魂令炼出的净灵火，专破邪气追踪。若有人在我身上留下隐秘印记，这一烧，至少能逼它显形或暂时失效。
四周无人驻足，也没有气息波动。但我仍没松劲。真正的猎手，不会轻易暴露行踪。
书肆门楣低矮，木匾上的字迹斑驳，“玄文书阁”四字歪斜如病体。推门进去时，铜铃轻响，一股陈年纸墨混着霉味扑面而来。店内光线昏沉，几排书架歪歪斜斜立着，角落堆着半塌的卷轴。
掌柜坐在高脚凳上，左眼蒙着一层白翳，右手慢悠悠拨弄一串乌木念珠。他没抬头，只淡淡问：“寻什么？”
“替师父找本旧书。”我压着嗓音说话，左手递出几枚铜钱。粗布袖子遮住手腕，斗笠压得更低，整个人缩在阴影里。
他终于抬眼看我，目光停在我空着的右手。“你是左撇子？”
我咳嗽两声，故意让声音更哑些：“早年摔坏了右臂，写字都靠左手。”
他没再问，却也不拿钱。我明白他的意思，从药箱里取出一包止血草药放在柜台上。“换您一本没人看的旧书，不亏您。”
这次他点了头，转身从后架抽出一本薄册，封皮写着《玄晶除鬼录》。书页泛黄，边角卷曲，像是多年无人翻动。
我接过书，没急着走。而是缓步走向角落的残卷架，假装整理几本散落的抄本。手指翻开《玄晶除鬼录》的第一页，纸页脆得几乎要碎。翻到中间时，一张折叠的旧纸悄无声息滑落掌心。
我迅速合拢手指，将纸攥紧。
是地图。
趁背对柜台，我用书页遮掩，快速扫了一眼。纸面破损严重，墨线模糊，但右下角四个小字清晰可辨——“玄晶行会”。旁边还画了个朱砂圈，标注着“分会”。
我心头微动。
玄晶国虽不大，但各地设有除鬼师行会分会，统归皇城三位三品大员管辖。民间传言，这三人各有所长：一人擅符阵，一人通阴律，最后一人掌生死簿副本，能查亡魂来路。若真有组织性除祟行动，必由他们牵头。
可无忧村的事，为何不见行会出手？
我继续回想坊间传闻。据说三年前，边境一场大疫，死伤数百，行会曾派两名执事前往调查，结果一去不返。此后，行会对偏远村落的异象多采观望态度，除非闹出人命，否则不予介入。
难怪无忧村出了这么多失踪案，却只有悬赏告示，没有官方身影。
我把地图叠成指甲大小，塞进药箱最深处的夹层，与婚书残页隔开。两样东西都不能暴露，尤其不能让它们的气息互相牵引。刚才在巷子里，我已经感觉到那张残页在发热，像是被什么东西唤醒。
刚合上箱盖，身后传来低语。
“听说了吗？那个接无忧村任务的小丫头，就是前两天在茶馆烧鬼的那个。”
“可不是嘛，看着也就十七八，胆子倒不小。那地方连老道士都不敢去。”
“嘿，你以为她是真接任务？我看是被人推出来当替死鬼的。”
我垂着眼，假装在翻另一本书，呼吸平稳，心跳却缓缓降了下来。这是镇魂观匿息术的基础法门，能让自身气息融入周遭，如同熄灯入夜。
说话的是两个年轻书生，穿着洗得发白的青衫，站在《驱邪要略》架子前翻书。一个瘦高，一个微胖，语气轻佻，眼神却不单纯。尤其是那瘦高的，目光时不时扫向我这边，像是在确认什么。
他们不是偶然议论。
消息已经传开了——有人知道我去接无忧村的任务。
而且，他们说得没错。我不是为了赏金去的，但确实有人想让我去。
灰袍女人、红布条、婚书残页、血脚印……这些线索像一根根线，正被人一点点牵到我手上。我不确定是谁在幕后布局，但有一点很明白：这场局，不只是为了除鬼。
我慢慢合上手中的书，放回原位。脚步轻移，往门口走去。
掌柜仍在拨弄念珠，没阻拦，也没多看一眼。但我经过柜台时，余光瞥见他右手食指在木面上轻轻划了一下，留下一道短促的刻痕。
不是随意动作。
我出门后没走大街，而是钻进书肆后巷。屋檐交错，遮住天光，脚下砖石潮湿，踩上去几乎没有声音。我贴着墙走，绕了三个弯，确认无人尾随后，才停下脚步。
打开药箱，我又看了一眼那张地图。
“玄晶行会分会”，标记在城西旧坊区边缘，靠近乱葬岗。那里历来阴气重，贫民聚居，官差少至，确实是除鬼机构设点的好地方。
但我不能现在就去。
行会既然对无忧村按兵不动，说明内部也有忌惮。贸然上门打听，反而容易暴露自己掌握的信息。更何况，刚才那两个书生的话太准了——他们甚至知道我在茶馆驱鬼的事。
这意味着，茶馆那一战，已被某些人记录在案。
我合上药箱，手指无意间触到内壁一道细缝。那是我之前留的暗格，专门存放母亲留下的残玉。玉片冰凉，上面刻着五个字：“丁卯承劫，魂归南岭”。
而现在，婚书残页上也写着“丙寅月丁卯日”。
同样的日子，不同的命运。一个是预言，一个是祭品。
我闭了闭眼，把所有杂念压下去。现在最重要的是搞清楚这张地图的来历。《玄晶除鬼录》本身并无特别，但夹带地图绝非偶然。谁会在一本冷门书中藏行会位置图？又为何让它流落到市面上？
除非……
这本就是某种试探。
我忽然想到掌柜划下的那道刻痕。方向朝北，末端带钩，像某种记号。
如果他是行会的眼线，那刚才的交易，可能已经被上报。
我不能再留在城里太久。
但也不能空手离开。
我需要一个切入点，一个既能避开明面监视，又能接近真相的身份。老汉说过他儿子失踪前是砍柴的，住在村东头。只要我能以治病为由进他家，就有机会拼合更多婚书碎片。
可在此之前，我得先确认一件事。
我从袖中取出一张新符纸，指尖引动一丝净灵火，在纸上写下“丁卯”二字。火光一闪即灭，符纸边缘焦黑，但字迹完好。
若是这张纸上残留的记忆能被镇魂令追溯，那今晚子时，我就必须找个安静地方试一次。
风从巷口吹进来，带着一丝腥气。
我收起符纸，沿着墙根往西走。旧坊区越来越近，远处隐约可见一片破败屋舍，屋顶上晾晒着褪色的红布，随风轻轻摆动。
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