陈墨的手指停在记录册的第七行，目光落在“补放三人”四个字上。他合上册子，抬眼看向工坊方向。夜风穿过竹墙缝隙，带着铁器冷却后的微腥气味。
楚红袖正蹲在齿轮箱前，左臂义肢抵住机壳边缘。她拧开第三颗螺栓时，指尖触到一丝黏腻。凑近看，润滑槽内残留着淡黄胶状物，不像鲸油，反倒像松脂。
“这不是我们用的东西。”她低声说。
陈墨走过来，没说话，只从腰间取出一块磁石，在传动轴附近轻轻一扫。磁石边缘沾上几粒细小颗粒，泛着暗光。
“有人动过手脚。”他说，“查最近接触过这台机子的人。”
楚红袖站起身，唤来守值簿。昨夜两班轮换，最后登记的是两名工匠，其中一个名字被墨迹晕染了些许——李三河。她记得这个人，第407章投毒案里侥幸逃脱的那个技工，三天前主动回营请罪，说是迷途知返。
“他现在在哪？”
“已被关押候审。”陈墨将磁石收回护腕夹层，“但昨晚的指纹泥印对得上他。”
楚红袖盯着那颗沾污的齿轮，忽然弯腰拆下侧盖板。内部齿隙深处，松脂已渗入咬合面，形成一层滑而不稳的膜。她试着转动曲柄，发现阻力不均，运转半圈后便卡住不动。
“延迟触发了备用释放程序。”她声音低沉，“系统以为通行中断，自动补放了人。”
陈墨眯起眼：“这意味着，任何被污染的机械都可能在关键时刻背叛我们。”
话音未落，远处传来蒸汽锅炉的嘶鸣。那是新装的自动投弹装置试验场，位于工坊东侧空地。楚红袖脸色一变，快步朝那边赶去。
试验场上，一台改装过的投石机正连接蒸汽管道。原本用于发射石弹，如今加装了识别模块和燃烧弹舱。楚红袖为它设计了一套感应机制：仅当探测到草原骑兵特有的狼头图腾时才会解锁发射。
她赶到时，操作员正准备点火测试。
“等等！”她喝止，“先检查传动系统！”
可已经迟了。锅炉压力表指针猛然跳动，超出了红色刻度。机关启动瞬间，主齿轮发出刺耳摩擦声——有杂质卡死。
燃烧弹飞出轨道，偏离预定方向，直冲北区粮仓。
陈墨几乎是同时反应过来。他冲向前线，右腕一震，玄铁护腕内的磁石阵列瞬间激活。一道无形力场横亘空中，燃烧弹在距粮仓二十步处骤然偏转，坠落在干涸沟渠中，外壳破裂却未引爆。
四周一片死寂。
慕容雪带连弩队迅速封锁现场。她亲自走到落弹点，蹲下查看残骸。弹体上的导引铜片扭曲变形，但她仍能辨认出轨迹偏差的角度。
“不是设计问题。”她抬头，“是齿轮受阻导致发射角度错乱。”
楚红袖也已赶到，正指挥人拆解投石机核心。她取出一段断裂的联动杆，指节轻敲咬合齿：“松脂混进了润滑油，让齿轮打滑。压力突增时无法同步，整个系统就乱了。”
慕容雪接过残片，翻转几次，鼻尖靠近嗅了嗅。“这种松脂……我在第407章见过。那个逃走的工匠，用它封过毒药瓶口。”
陈墨站在试验场边缘，盯着那台冒烟的机器。“有人故意把污染源带回营地，一步步渗透我们的防线。”
“不止一人。”楚红袖冷声道，“李三河一个人进不了核心工坊。必有内应帮他改了润滑剂。”
陈墨沉默片刻，下令：“所有参与过防疫闸、投弹机维护的工匠，全部隔离审查。即刻起，工坊进出需双人签字，工具使用记档。”
楚红袖没动，只是低头看着自己左臂义肢。关节处因频繁操作已微微发烫，外壳缝隙渗出一点白烟。
“时间不够。”她说，“突厥随时可能夜袭，我们必须尽快恢复防御能力。”
“库存铜齿轮只剩三组。”陈墨提醒，“不能再失败。”
楚红袖忽然抬手，解开义肢外甲。咔的一声，她从中取出一组精密竹制齿轮，表面涂着防潮漆。
“用我的部件。”她放在桌上，“这是我手臂里的驱动组，精度比普通铜件还高。若炸了，我第一个赔命。”
陈墨盯着那组齿轮，良久点头。
命令立刻传下去。胡万三接到调令，亲自押运一批南洋锡青铜锭进城。这是苏婉娘商队刚运抵的物资，原计划用于船舶零件，现紧急拨给工坊重铸关键组件。
炉火在深夜燃起。
楚红袖坐镇熔炉旁，监督每一环节。新齿轮加入服饰纹样识别模块，只有在光学探针确认敌方标志后才允许解锁发射程序。她还将磁控保险阀嵌入蒸汽管路，一旦检测到异常震动或压力突变，立即切断动力。
慕容雪率连弩手彻夜巡防工坊四周。每隔一刻钟，她亲自带队巡查一圈，重点盯防通风井和地下管道入口。两名形迹可疑的杂役被当场扣下，搜出身藏的小瓶松脂。
“来源查到了。”天亮前，她向陈墨汇报，“城外十里有个废弃脂坊，过去是猎户熬胶的地方。李三河的老家就在那边。”
陈墨接过她递来的玻璃瓶，里面装着半凝固的黄色物质。他轻轻晃动，看到底部沉淀着细微草屑。
“不是天然采集的。”他说，“经过提纯，还加了助燃剂。”
“他们想烧掉我们的粮。”慕容雪握紧弓柄，“下一步会不会是火药库？”
楚红袖这时走来，身上带着机油和焦铁的味道。她手里捧着最后一组组装完成的识别齿轮，轻轻放进投石机底座。
“试过了。”她说，“新系统响应时间零点七息，误差小于半度。只要对方穿着狼头战袍，哪怕夜里也能锁定。”
陈墨走上前，伸手按在机器外壳上。金属尚有余温，内部齿轮缓缓咬合，发出低沉的嗡鸣。
“不会再有漏网的燃烧弹。”楚红袖站在他身旁，声音很轻，“也不会再让敌人靠伪装混进来。”
陈墨点点头，从怀中取出那块染有松脂的残片，放在掌心。阳光照在上面，油脂泛出浑浊光泽。
远处，第一缕炊烟升起。北区粮仓前的守卒正在交接岗哨，脚步整齐划一。工坊屋顶的蒸汽阀定时排气，噗噗作响，像某种蛰伏生物的呼吸。
楚红袖活动了下左臂，义肢关节发出轻微咔嗒声。她没在意，转身走向下一组待检设备。
陈墨望着她背影，又低头看了看手中的残片。他的拇指慢慢擦过松脂边缘，忽然察觉一丝异样——
那油脂裂纹中，嵌着一根极细的丝线，颜色与松脂相近，几乎难以分辨。
他捏住一扯，丝线绷直，另一端竟连着残片内部一个小孔。
还没等他反应，孔洞里渗出一滴透明液体，落在他指腹上，瞬间灼起一阵刺痛。
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