三日后，李过终于赶到岳州城外。
远远就看到高一功穿着大夏的银色盔甲，站在城门口。
盔甲在太阳下闪着亮，高一功身后的士兵列着整齐的队伍。
个个精神饱满，手里的兵器是新的，腰间还挂着水壶和干粮袋。
粮草车从城门一直排到城外，麦香、肉香顺着风飘过来。
弟兄们的肚子又忍不住咕咕叫，却没人上前争抢。
只是眼巴巴地看着，眼里满是期待。
“兄弟！”高一功快步走过来，一把抱住李过。
盔甲的冰凉抵不住心里的热：“可算把你盼来了！”
他拉着李过的手，指着身后的粮草车，笑着说：“郑陛下听说你要来。”
“特意让俺准备了粮草，还有新的甲胄，你看这甲胄。”
“是用精铁做的，比南明给的破玩意儿结实多了，能挡住清军的箭！”
“兄弟们先吃饱，再换上新甲，咱好好杀鞑子。”
“给死去的弟兄们报仇！”
高一功顿了顿，声音压低了些，眼里满是感慨：“兄弟，你不知道。”
“咱在大夏不受气，郑陛下说，咱大顺军抗清是为了家国。”
“是英雄，俺这支部队，朝廷给了正规编制，叫‘忠义营’。”
“粮饷每个月按时发，从不克扣，岳州的百姓也待见咱。”
“知道咱是抗清的，常给咱送菜送粮，说‘有你们在，咱能睡安稳觉’。”
李过走到一辆粮草车旁，伸手摸了摸袋里的糙米。
又拿起一套新甲胄，甲胄沉甸甸的，做工扎实。
他看着眼前的一切——整齐的队伍、充足的粮草、崭新的盔甲。
还有高一功脸上的笑容，心里震撼得说不出话。
这是他归顺南明以来，从未见过的景象。
没有排挤，没有刁难，只有尊重和支持。
能让他们堂堂正正地做抗清勇士。
他翻身下马，对着大夏的方向深深鞠了一躬。
声音哽咽却坚定：“李过，愿归顺大夏！”
“从今往后，跟着郑陛下，跟着高兄弟，杀鞑子，保百姓，绝不回头！”
身后的大顺军士兵也跟着跪下，齐声喊：“愿随将军，归顺大夏！”
声音响亮，带着压抑许久的激动，有的弟兄甚至哭了出来。
他们终于有了真正的归宿，有了能好好抗清的地方。
再也不用像无根的野草一样颠沛流离。
高一功连忙扶起李过，拍了拍他的肩膀，笑着说：“兄弟，欢迎回家！”
“以后，咱再也不用受气，再也不用饿肚子，能好好杀鞑子了！”
李过看着高一功的笑脸，又看了看身边的兄弟们。
心里终于踏实了，他摸了摸腰间的长刀。
心里想：“闯王，俺找到能好好活下去的地方了。”
“您放心，俺们会一直杀鞑子，直到把他们赶出中原！”
淮安帅帐里炭火已弱，郑森站在防务图前，指尖反复划过“清军大营”的红漆圆点。
他闭上眼，陈明遇最后一次见他的模样清晰得像在眼前。
那汉子穿着洗得发白的步兵甲，肩甲上的豁口还没补，却笑着拍胸脯说“大人放心，盐城百姓俺护着，就算拼了俺这条命，也不让清军伤他们一根头发”。
心口闷得发疼，他攥紧拳头，指甲掐进掌心。
连日来，博洛五万大军压在淮河南岸，双方对峙多日，虽偶有摩擦，却也算是势均力敌。
“大人，岳州急报！”亲兵掀帘进来。
冻得通红的手里攥着牛皮信封，指节都泛了白。
“急”字火漆印还热着，显然是快马奔了一夜送来的。
郑森猛地睁眼，指尖发颤地接过来。
拆信时，信纸边缘划破指腹，血珠滴在“李过率两万多大顺军归顺”几个字上，他才惊觉疼。
视线全被这行字勾住，瞳孔骤然收缩，紧绷了半个月的下颌线慢慢松了，嘴角竟翘了起来。
这笑意里有兵力添援的欣慰，有抗清力量凝聚的振奋，眼角发湿，他赶紧用袖口擦了擦，怕亲兵看见统帅的脆弱。
“好！好个李过！闯王麾下的兵，果然有血性！两万多大顺军来归，这下咱们应对博洛，胜算又多了几分！”
他把信纸按在案上，指腹反复摩挲“两万多”三个字，声音里带着难掩的轻快。
“快！派两名快马亲兵，即刻赶往九江！传我令给江西水师总兵杨耿——让他率水师主力接应李过！”
亲兵刚转身要走，郑森又喊住他，语气沉稳却透着条理：“你跟杨将军说清楚：带三十艘楼船、五十艘快船，再配二十艘粮船！”
“楼船装足床弩、火球，粮船里不仅要带够两万多大顺军和水师弟兄十日的粮草，再备些御寒的粗布。”
“大顺军弟兄们从岳州过来，天寒地冻的，别冻着。”
“今夜就从九江启航，顺江东下接李过部沿运河北上，二十日内务必把人护到淮安！”
他顿了顿，指了指防务图上博洛的阵地：“眼下跟博洛对峙，有这两万骑兵加入，咱们既能牵制他的侧翼，也能多些战术选择。”
亲兵记清每一句，大声应道：“末将这就出发，换两匹快马，日夜不停赶去九江！”
翻身上马时，马蹄溅起的雪沫子都带着急劲。
六日后，快马亲兵带回杨耿的回信。
信纸是水师特用的防水纸，上面杨耿的字迹力透纸背，带着股踏实劲。
“大人放心！俺已让弟兄们检查了三遍船底，补了裂缝；楼船的床弩换了新弦，火球备了双倍，连引火的硫磺都晒得干干的。”
“粮船里装了足够十日的糙米和肉干，还带了三十捆粗布、五十斤生姜。”
“大顺军弟兄们路上要是冻着、着凉，能煮点姜汤驱寒。”
“今夜三更准时从九江启航，俺派了十艘快船在前头探路，就算遇上清军巡逻船，凭楼船的床弩火力，也能闯过去，绝不让李将军和大顺军弟兄们受困！”
郑森捏着回信，指腹蹭过“生姜”“粗布”几个字，心里松了半截。
杨耿做事踏实，连这些细节都想到了，能放心。
他又盯着地图上“宝应”“高邮”两个地名，指尖在上面敲了敲。
尚可喜和耿仲明这两个降将，他太了解了。
尚可喜守宝应，手里五千辽东汉兵都是跟着他打了十几年的老兵，守城时能顶着箭雨架云梯，顽固得很；
耿仲明在高邮，有四千骑兵却不服博洛，去年还为粮草分配跟博洛的亲信吵得掀了桌子。
清军的这矛盾，得趁杨耿接应李过的间隙好好利用，先摸清楚这两人的底细，等李过部到了，正好能合力应对。
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