天色将明未明，是一夜中最黑暗、也最寒冷的时刻。远方的天际线仅仅透出一丝微弱的铅灰色，广袤的戈壁依旧被浓重的夜幕笼罩，唯有西北方向那冲天的火光已然黯淡，只余下一抹 lingering 的暗红，如同巨兽濒死时不甘闭合的眼瞳。
赵铁山、王栓子、侯荆三人率领的百人突击队，按照预定计划，成功摆脱了可能的追击，抵达了位于黑风坳东南方向约十五里处的一处隐蔽风蚀谷地。这里怪石嶙峋，沟壑纵横，是夏明朗事先选定的第一个安全汇合点。
谷地中，先行撤离负责接应的两百名士卒早已在此焦急等待。看到赵铁山等人浑身浴血、带着浓烈烟火气安全返回，众人都不由得松了口气，压抑着声音发出低低的欢呼。以百人之众，突袭敌军后方重地，焚其粮草，还能全身而退，这本身就是一场奇迹。
“将军呢？”赵铁山抹了一把脸上的黑灰和凝固的血痂，目光急切地扫视人群，却没有发现夏明朗的身影。
王栓子和侯荆也立刻察觉不对，心猛地一沉。
负责接应的一名什长连忙上前禀报：“赵校尉，将军未曾与我们汇合。他带着两名亲卫，在撤离途中便与我们分开了，只留下命令，让我等在此等候你们，并告知……他另有要事，令赵校尉和王队正暂代指挥，原地隐蔽休整，待他信号再行动。”
“什么？！”赵铁山眼睛瞬间瞪圆了，“将军他……他去了哪里？这荒郊野岭，到处都是狼崽子，他身边就两个人！”
王栓子眉头紧锁，沉吟道：“将军行事，必有深意。他让我们在此等待信号……莫非，他还要回去？”
这个猜测让所有人倒吸一口凉气。刚刚从龙潭虎穴里杀出来，又要回去？这简直是疯了！
侯荆沉默地走到谷地边缘，伏下身，耳朵紧贴冰冷的地面，仔细倾听着远处的动静。片刻，他抬起头，望向盘蛇谷和赤兀主营的方向，眼神锐利：“赤兀大营方向有兵马调动的迹象，动静不小，应该是收到了粮营被袭的消息。”
就在这时，一名在外围警戒的猎户如同狸猫般窜了回来，压低声音急促道：“东北方向，约五里外，发现狼骑大队人马行动的烟尘，看方向，是朝着西北我们来的那条路去的！人数至少有两千！”
众人心头一凛。赤兀的反应果然迅速，立刻派出了兵力回援和探查。如果他们按照原计划向东南远遁，或许能避开这支回援的部队，但将军他……
所有人的心都提到了嗓子眼。
与此同时，距离赤兀主营不到十里的一处乱石坡阴影下。
夏明朗伏低身形，如同蛰伏的岩石，气息收敛到了极致。他身边，只有两名从猎户中精选出的、最擅长潜行和伪装的亲卫。其中一人，正是不久前在盘蛇谷悬崖下率先滑降的侯荆手下好手，名叫石狗儿。
他们三人，正是在撤离途中，与接应部队分道扬镳的那一支。没有返回相对安全的汇合点，反而绕了一个极大的圈子，利用黎明前最深的黑暗，凭借着侯荆事先探查出的、连狼骑都极少使用的险峻兽径，悄无声息地再次摸回了赤兀主力大营的侧翼！
最危险的地方，往往也是最安全的地方，更是最能洞察战机的地方。
赤兀在得知粮草被焚，后方可能出现“夏军主力”的噩耗后，其注意力必然被极大地吸引向西北和后方。他派出的回援部队，其侦查重点也必然会放在袭击者可能逃窜的方向上。而他自己主营的侧翼、甚至后方，反而可能因为内部的混乱和注意力转移而出现短暂的松懈。
这就是夏明朗等待的机会！
一个足以给赤兀造成更大打击，甚至可能一举扭转整个盘蛇谷战局的机会！
他就像一名最有耐心的猎手，在给予猎物重创之后，并未远离，反而潜行至猎物巢穴附近，等待着猎物因伤痛和恐慌而露出致命破绽的瞬间。
石狗儿从怀里掏出一块干硬的面饼，掰成三份，默默递给夏明朗和另一名亲卫。三人就着皮囊里所剩无几的清水，艰难地吞咽着。寒冷和疲惫如同毒蛇般噬咬着身体，但他们的精神却高度亢奋。
夏明朗的目光，穿透渐淡的夜色，紧紧锁定着远处那片连绵的营火。那里，是赤兀的心脏所在。
他能想象到此刻赤兀大营内的混乱与恐慌。粮草被焚的消息如同瘟疫般蔓延，那些关于“夏军主力迂回”的谣言在营中悄然流传，再加上自己刻意留下的那面百夫长旗帜……这一切，都足以让这支看似强大的万骑军队产生动摇。
赤兀会如何应对？是立刻撤围，稳固后方？还是暴怒之下，不顾一切强攻盘蛇谷？抑或是……他会亲自出面，稳定军心？
夏明朗在等，等一个信号，等一个能让他的回马枪，刺出最致命一击的时机。
天边，那一丝铅灰色正在逐渐扩大，染上些许微蓝。黎明，即将到来。
盘蛇谷内的袍泽，黑风坳汇合点的部下，他们的命运，此刻都系于他这三人在此地的潜伏与等待。
这步棋，险到了极致。但破局之道，往往就藏在这绝险之中。
夏明朗调整了一下呼吸，将身体更深地埋入岩石的阴影里，如同融入了这片冰冷坚硬的土地。他的眼神，比即将到来的晨光更加冷冽，也更加明亮。
回马枪已备，只待敌酋露头。
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