“四！”
沙哑的嘶吼声，从校场上数千名士兵的喉咙里挤出来，带着疲惫与不甘。他们的动作参差不齐，许多人双腿都在打颤，汗水混着泥土，在古铜色的皮肤上冲刷出道道沟壑。
朱平安站在点将台上，身旁是面无表情的戚继光。他没有说话，只是静静地看着。这支军队，是他未来的剑，但现在，这把剑锈迹斑斑，甚至有些卷刃。
“戚将军，你这练兵之法，未免太不近人情了。”一个粗豪的声音从台下传来。
一名身材魁梧、脸上带着一道刀疤的都尉排众而出，他对着点将台抱了抱拳，声音却是不卑不亢：“殿下，戚将军。我等是镇南军的老弟兄，在南疆跟蛮子拼过刀，见过血。弟兄们不怕死，也不怕苦。可这般每日走正步、练蛙跳，究竟有何用处？战场之上，瞬息万变，难道敌人会等着我们排好队，走过去砍吗？”
此话一出，不少士兵都投来了认同的目光。他们是战士，不是仪仗兵。这种枯燥的训练，磨掉了他们的耐心，也刺伤了他们的骄傲。
这名都尉名叫李朔，是原镇南将军李朔的远房侄子，在军中颇有威望。他的发难，代表了军中一股不小的势力。
戚继光眼神动都没动一下，只是淡淡地瞥了他一眼。“你叫什么名字？”
“末将李虎！”
“李虎。”戚继光点头，“你觉得，战场靠的是匹夫之勇，而不是军纪阵法？”
“末将不敢！”李虎梗着脖子，“但末将以为，百战余生的经验，胜过纸上谈兵的花架子！”
“很好。”戚继光没有动怒，反而走下点将台，来到李虎面前。“你从你的人里，挑十个你认为最能打的。我，也随便挑十个。”
李虎一愣，随即眼中闪过一丝傲气：“将军此话当真？”
“军中无戏言。”
李虎当即在自己旧部中点了十名老兵，个个都是身经百战的悍卒。而戚继光，只是随意地在那些新兵队列里指了十个人。这十人，都是些家境贫寒的农家子，入伍前连刀都没摸过，唯一的优点，就是这一个多月来，训练最是刻苦，队列走得最是标准。
两队人马，在校场中央遥遥相对。李虎那边，人人持刀，神情桀骜，站位散乱，全凭个人习惯。而戚继光挑出的十名新兵，则迅速结成了一个简单的两排横队，前五后五，面无表情，手中的木棍斜斜向下，形成一片小小的“枪林”。
“开始。”
随着戚继光一声令下，李虎和他手下的老兵怒吼一声，如一群下山猛虎，乱哄哄地冲了上去。他们经验丰富，专挑对方的空当和弱点，个人武勇尽显无疑。
然而，对面的十名新兵却根本不与他们单打独斗。
“进！”随着领头伍长一声低喝。
前排五人齐齐向前踏出一步，手中的木棍同时向前猛刺。动作简单，却整齐划一，毫无破绽。
一名老兵仗着身法灵活，想从侧面绕后，可他刚一动，后排的一名新兵立刻跨出一步，一记精准的横扫，正好打在他的脚踝上。那老兵惨叫一声，当即滚倒在地。
李虎的刀快，他一刀劈开正前方刺来的木棍，正要顺势突入，左右两根木棍却已如毒蛇出洞，直指他的肋下。他不得不回刀格挡，狼狈地后退一步。
整个战局呈现出一面倒的诡异景象。
李虎和他手下的“猛虎”，像是一群被困在笼子里的野兽，空有一身力气，却处处受制。他们每一次冲锋，都会被那整齐划一的木棍阵毫不留情地顶回来。他们想找人单挑，却发现自己面对的永远是两到三根木棍。
不过一炷香的功夫，李虎的十名老兵，已经“躺”下了八个。剩下的李虎和另一人，被十根木棍团团围住，木棍的尖端，离他们的咽喉不过一寸之遥。
李虎的脸，涨成了猪肝色。他握着刀的手在抖，不是因为害怕，而是因为羞愤和震撼。他引以为傲的战场经验，在这堵看似脆弱的“墙”面前，被撞得粉碎。
整个校场，死一般的寂静。所有士兵都看傻了，他们第一次直观地感受到，什么叫纪律，什么叫阵法。
“主公，不得了了！不得了了！”
一个不合时宜的，带着哭腔的叫喊声打破了寂静。沈万三挺着个大肚子，手里抱着个算盘，气喘吁吁地跑了过来，身后还跟着两个抬着账本的伙计。
他跑到朱平安面前，一把鼻涕一把泪地哭诉：“主公啊！您快管管吧！这三万多张嘴，一天吃掉的粮食，都够景昌县百姓吃三天的了！我算过了，每个士兵从睁眼到睡觉，光是吃饭，一天就要花掉咱们十五文钱！这练的不是兵，是烧咱们的银子啊！”
他这一嗓子，让在场所有士兵的脸都有些发烫。他们这才意识到，自己每天吃的白面馒头和那碗里的肉，原来是如此的昂贵。
朱平安笑了笑，没有理会沈万三的耍宝，而是走下点将台，来到李虎面前。
“现在，你还觉得这是花架子吗？”
李虎“扑通”一声单膝跪地，将头埋得很低，声音嘶哑：“末将……有眼无珠，请殿下、请戚将军责罚！”
“罚你，没有意义。”朱平安将他扶了起来，目光扫过全场，“本王要你们所有人都记住。个人的勇武，在真正的战场上，一钱不值。十个李虎这样的勇士，在一百个训练有素的士兵面前，就是十具尸体。”
他声音不大，却清晰地传到每个人耳朵里。
“你们吃的每一粒米，穿的每一件衣，都不是凭空来的。是本王拿三十文一斤的雪花盐，从百姓嘴里省出来的！是拿三百文一斤的天价，从外地商人手里换回来的！”
“本王不养废物，更不养只懂逞凶斗狠的莽夫！”
朱平安的声音陡然变得严厉：“从今日起，戚将军的话，就是本王的王令！谁敢阳奉阴违，谁敢质疑偷懒，军法处置！”
“但是，”他话锋一转，“本王也向你们承诺。只要你们能练成一支真正的精锐，本王也绝不吝惜赏赐！军功，可以换田地，可以换爵位！你们的家人，可以优先分到土地，你们的子女，可以免费进入景昌书院读书！”
“你们在战场上流血，本王就让你们的家人，在后方过上最好的日子！你们吃的每一顿饭，花的每一文钱，本王要你们在战场上，十倍、百倍地从敌人身上给本王赚回来！”
一番话，掷地有声。
士兵们的呼吸，渐渐变得粗重。如果说，之前戚继光的训练让他们感到屈辱和痛苦，那么此刻，朱平安的话，则为他们指明了一条通往荣耀和富贵的康庄大道。
李虎第一个反应过来，他再次双膝跪地，这一次，是五体投地。
“末将李虎，愿为殿下效死！”
“愿为殿下效死！”
山呼海啸般的呐喊，从三万名士兵的胸膛中爆发出来。这一次，他们的声音不再沙哑，不再疲惫，而是充满了力量和渴望。
朱平安与戚继光对视一眼，都看到了对方眼中的满意。
一把生锈的剑，正在烈火与重锤之下，被重新锻造成型。剑锋之上，开始闪烁出令人心悸的寒光。
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