确定了三天后由老锚头引领进入“深渊之喉”，团队并未因此而彻底放松，反而进入了一种更为紧张、有序的最终备战状态。破浪营地那混杂着咸腥、汗臭与劣质酒精的空气，似乎也因这份凝重的期待而显得更加粘稠。
苏岩与云笈、白芷反复推演着可能遭遇的各种情况，结合老锚头的警告、老咸鱼的情报以及巡天司提供的有限资料，不断完善着应对方案。阿土则负责清点和整理所有的物资，尤其是食物和淡水，她将那巨大的行囊塞得如同一个膨胀的刺猬，确保每一块肉干、每一壶清水都放在最顺手的位置。司文星则忙于更新他的各种报告，从《碎星礁环境参数综合分析》到《观察员团队临战状态评估》，事无巨细，那只机械鹦鹉在他肩头不知疲倦地重复着“一切符合规定”，仿佛这样就能驱散弥漫在营地中的不安。
而团队中最忙碌、也最焦头烂额的，莫过于墨痕。
适应性航行归来后，他对自己那些视若珍宝的机关造物进行了一次全面检修，结果让他心疼得直抽冷气。原本光洁锃亮的精密零件，表面布满了细密的白色盐蚀斑点和水汽侵蚀的痕迹；一些复杂的能量传导关节因为盐晶凝结而变得滞涩；就连他那具刚刚升级完毕、融合了辟邪金精的“海毛虫”机关，关节连接处也出现了明显的磨损和锈迹。碎星礁高湿度、高盐分、混杂着混乱能量的恶劣环境，对精密机关的侵蚀速度远超他的最坏预估。
“不行，这样下去不行！”墨痕抓着自己有些凌乱的头发，在临时划给他的、堆满了工具和零件的角落工坊里团团转，“还没见到寂灭星官的影子，我的宝贝们就要先被这鬼天气给锈穿了！常规的维护油脂和防护结界在这里效果太差了！”
他的目光投向了营地中央，那个终日炉火不熄、传来叮叮当当敲击声的地方——营地唯一的铁匠铺。与其说是铺子，不如说是一个用厚重石板和不知名巨兽头骨搭建的简陋棚户。掌管那里的是一个身材魁梧、皮肤被炉火熏得黝黑发亮、沉默寡言如同礁石的中年壮汉，大家都叫他“铁石”。
墨痕带着他一套最精密的保养工具和一小瓶舍不得喝的龙宫佳酿，找到了铁石。铁石正赤着上身，挥舞着一柄巨大的、看起来粗糙不堪的铁锤，敲打着一块烧红的金属，火星四溅。他的作品，无论是鱼叉、船锚还是一些修补船体的金属件，都充满了粗犷、厚重、不加修饰的风格，与墨痕追求的精密、灵动、充满技术美感的机关术截然不同。
“铁石大哥，”墨痕尽量让自己的语气显得客气，“我想跟您请教一下，在这碎星礁，该如何有效防护金属器物，免受盐蚀和水汽侵害？”
铁石停下手中的锤子，抬起眼皮，用那双仿佛也被炭火淬炼过的眼睛瞥了墨痕一眼，又看了看他手中那套闪闪发亮、与周遭环境格格不入的精巧工具，鼻腔里发出一声意味不明的哼声，瓮声瓮气地吐出一个词：
“祖传秘方，不传外人。”
说完，便不再理会墨痕，继续埋头敲打他的铁块，那专注的神情，仿佛在雕琢一件绝世艺术品，尽管那成品看起来更像是一块勉强成型的铁疙瘩。
墨痕碰了一鼻子灰，有些沮丧，但并未放弃。他观察了几天，发现铁石打造或修补的器物，虽然粗糙，但确实极其耐用，即便长期暴露在恶劣环境中，腐蚀速度也远慢于他的机关。显然，这“祖传秘方”并非虚言。
无奈之下，墨痕再次找到了铁石。这次，他直接拿出了那壶散发着诱人醇香的龙宫佳酿，拔开塞子，在铁石面前晃了晃。
“铁石大哥，我用这个，换您几句‘指点’，如何？不白要您的秘方，就是请教一下思路。”墨痕恳切道。
浓郁的酒香瞬间征服了铁石。他停下动作，目光死死盯住那壶酒，喉结剧烈地滚动了一下。他沉默地看了墨痕半晌，又警惕地看了看四周，然后一把抓过酒壶，仰头灌了一大口，脸上瞬间涌起一抹满足的红晕。
“好酒！”他长长哈出一口带着酒气的热气，态度明显软化了不少，“看你小子还算懂事……罢了，就‘指点’你几下。”
他将酒壶小心翼翼藏好，然后指着自己正在使用的、一种黑乎乎、粘稠如沥青般的油脂说道：“看见没？这是用‘黑油怪’的脂肪，混合了‘吸盐苔’的粉末，再加上一点……哼，反正就是几种本地特有的东西熬制的。抹上它，能顶一阵子。”
他又指了指棚户角落里一堆不起眼的、散发着腥气的贝壳残骸：“那种‘鬼面贝’的壳，磨成粉，掺进维护的油料里，防锈效果也不错，就是味道难闻点。”
铁石的“指点”极其有限，而且含糊其辞，关键配料和比例一概不提，显然还是留了一手。但这寥寥数语，却如同在墨痕紧闭的思路中，推开了一扇窗户！
“黑油怪脂肪？吸盐苔？鬼面贝壳粉？”墨痕眼睛越来越亮，“我明白了！是利用本地生物材料中天然的抗腐蚀、吸湿特性！妙啊！虽然粗糙，但却是最适应这片环境的解决方案！”
他谢过铁石（后者已经抱着酒壶躲到一边享受去了），立刻冲回自己的工坊，开始了疯狂的实验。他将千机阁传承的精密材料学知识与铁石透露的本地土法相结合，以龙宫带来的几种性质温和、兼容性强的灵植油脂为基础，尝试融入研磨细致的鬼面贝壳粉，又加入了一些他自己分析出的、具有稳定能量和驱散湿气效果的矿物粉末。
过程并非一帆风顺。第一次尝试的混合物气味刺鼻，而且凝固后如同石头；第二次的则过于稀薄，根本无法附着；第三次甚至因为能量冲突差点引发小范围爆炸，把在旁边记录数据的司文星吓了一跳，玉板上立刻多了一条“观察员墨痕进行高风险非授权材料合成实验”的记录。
但墨痕没有放弃，他不断调整着配比，加入新的灵感。他甚至从阿土采购的、一种极其坚韧耐储存的“礁石蜥蜴肉干”的腌制方法中得到了启发，尝试加入了一点具有强大渗透和保鲜作用的“盐晶花”萃取液。
终于，在失败了十几次后，一种色泽暗金、质地均匀、散发着淡淡草木与矿物混合清香的粘稠膏体，在他手中的水晶坩埚中诞生了！
墨痕迫不及待地将这种自制的膏体涂抹在一块普通的铁片和一块他机关上常用的精钢零件上，然后将其置于营地里水汽和盐分最重的角落。
一天过去，普通铁片已经锈迹斑斑，而涂抹了膏体的精钢零件依旧光洁如新！他甚至将零件直接浸泡在海水中数个时辰，取出后擦干，表面也只有极轻微的水渍，毫无锈蚀迹象！并且，这膏体还具有极佳的润滑效果，涂抹在“海毛虫”的关节处，其运动时的摩擦噪音明显降低，动作更加流畅迅猛！
“成功了！超级防水防锈润滑剂！”墨痕激动得几乎要跳起来，他给这种新发明的混合物起了个简单直接的名字。
他兴奋地将成果展示给团队。苏岩试用后赞赏地点了点头；云笈也难得地表示此物对维持法器基础状态有益；白芷则发现这膏体的气息中正平和，并无戾气，也表示了认可。
就连那个之前对墨痕爱答不理的铁石，也不知从哪儿听到了风声，在某天傍晚，假装不经意地溜达到墨痕的工坊附近，看着墨痕正在给“海毛虫”做最后的保养，那暗金色的膏体在昏暗的光线下闪烁着独特的光泽。
铁石盯着那膏体看了好久，喉咙里发出咕噜声，最终，他还是没能忍住，凑上前来，瓮声瓮气地、带着一丝别扭地问道：
“小子……你那个……‘油’，怎么卖的？或者……用什么换？”
墨痕看着这位之前还以“祖传秘方”自傲的硬汉，此刻却为了更好的技术而低头，心中不由觉得有些好笑，又有些感慨。他笑了笑，没有藏私，取出一小罐递过去：“铁石大哥，送你了。多谢你之前的‘指点’。”
铁石愣了一下，黝黑的脸上似乎闪过一丝不易察觉的窘迫，他一把抓过罐子，仔细看了看，又闻了闻，眼中露出难以置信和惊叹的神色。他什么也没说，只是用力拍了拍墨痕的肩膀（差点把墨痕拍散架），然后头也不回地快步离开了，但那微微颤抖的肩膀显示了他内心的不平静。
阿土看着这一幕，又看了看满手沾着暗金色油污、脸上却带着满足笑容的墨痕，歪着头，用她特有的直率语气点评道：
“墨痕哥哥，你现在看起来满脸油污，头发乱糟糟的，衣服也蹭得黑一块金一块的……总算有点像这里的人了嘛！”
墨痕先是一愣，随即低头看了看自己狼狈的样子，不由得哈哈大笑起来。的确，在这片生存至上的残酷土地上，过于精致反而是一种累赘。能够放下身段，融入环境，并利用自己的智慧去适应和改造，这才是真正的生存之道。
三天的等待期，就在这样忙碌、充实甚至带点小插曲的氛围中，悄然流逝。当最后一天夕阳（如果那算夕阳的话）的余晖彻底被厚重的阴云吞噬时，所有人都知道，决定命运的时刻，即将在明天黎明到来。
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