炼丹师们身份尊贵，大多脾性高傲自矜，因此候场区域内参加大比的炼丹师虽有数千名之多，却还算得上安静，甚少有人交流谈天，为数不多的声音，也多是在谈论等下可能要考核的内容。
候场区域内，除却等会儿参加大比的炼丹师，其余人等不得久留。
陪着时俞和其他几个参加大比的协会炼丹师待了会儿，宋会长和季大师等几位长老便起身，打算离去前往观众席。
正在这时，候场大门处，一群护卫簇拥着两人走来，声势一下吸引了众人注意。
时俞侧目看去，便见那被护卫们恭敬送进来的两人，一人是此前在酒楼见过一面的殷文舟，另一人则是那日穿街而过的城主府千金秦轻穆，两人边朝这边走来边低声笑谈。
这二人进来之后，本还骄矜的炼丹师们，哗一下聚了过去，众星拱月一般将两人围在中间，恭维之语此起彼伏。
“殷兄，好久不见，风采依旧啊！去年小比殷兄便能炼得三品丹，今年丹术怕是又有精进吧？”
“秦小姐前去师衍学院前，有幸见过一面，如今看来，风采更甚十年前。”
“殷师兄，今年这魁首之位，于你而言怕是如探囊取物，可要叫我等好好开开眼。”
殷文舟面对众多恭维声，眼中现出几分得意，面上却很是谦逊：“哪里哪里，今年有秦小姐在，殷某恐怕只能落于其后了。”
秦轻穆红唇一挑，美目生辉朝他瞥去，轻笑一声：“可莫要折煞我了，轻穆的丹术，比起殷师兄，可还差不少火候。”
殷文舟看着秦轻穆，眼眸之中，既有忌惮之色，又有不加掩饰的倾慕和占有欲。
两人往里走来。
宋会长等人，与殷文舟素来不对付，瞧见他就是脸色一沉，离开的脚步顿住，就要转个方向往外走。
却没想殷文舟眼尖地看到他们，脸上浮现出淡淡的笑意：“这不是岭台府的几位吗？”
宋会长等人脚步一顿。
殷文舟视线扫过代表岭台府参加大比的几位炼丹师，笑意更浓：“还是老面孔啊。”
他声音着重在那个“老”字之上，听得宋会长等人眉毛竖起，压着火气转过身来：“你什么意思？”
而附近的其余炼丹师们，表情也是有些戏谑。
交流会大比参加有年龄限制，五十岁以下方可。岭台府这等荒僻的小地方，多平庸之辈，送来参赛的，无不是正卡着五十岁年限、经验相对充分老道的炼丹师。
只除了……
众人目光落到表情淡漠的时俞脸上。
这姑娘似乎年岁不大，脸上尚还带着些许稚气。
不过修士生长、衰老的速度本就缓慢，女修又爱服用些驻颜养颜的灵植丹药，难以就这么轻易判定年岁。
殷文舟视线扫过时俞，认出她是前几日酒楼中，曾就“飞车”出言落了同伴面子的那姑娘，眼神中流露些厌恶之色，又看向宋会长道：“我什么意思？年近半百才只堪堪二品，平庸之才来这等地方不过是丢人现眼，趁早收拾东西回家去吧。”
他的话语充满了嘲讽和轻蔑，被内涵到的几个岭台府炼丹师，攥紧手掌，面红耳赤，个个羞愤难当，却又无力反驳。
宋会长气得胸膛起伏，灵气聚集于掌，掀起阵阵风浪。
殷文舟抱胸轻蔑看来，笃定宋会长不敢出手。
宋会长确实不敢，此处出手，整个协会的炼丹师都会被取消参赛资格。
这时，时俞上前，轻握住宋会长的手，看向殷文舟：“你也不过只是个三品炼丹师，何必拿乔以年岁来说事？”
不过只是个三品炼丹师？
这话一出，不少人都目光古怪起来，暗笑她不知天高地厚。
殷文舟冷笑一声：“口出妄言！”
旁边的城主府千金秦轻穆也是眼眸流转，落在时俞身上，暗自摇头轻笑。
这时，两排身披交流会大比监视官衣袍的人群走出，打断了他们的争执。
“大比即将开始，请诸位一一测过骨龄，确认无误后即可登台！”
说罢，便各自拿出测精确骨龄的小法器来，按序测量起来。
一时间，候场区域内报骨龄的声音此起彼伏。
监视官足有五六十位，测骨龄几息时间便可，因此速度很快，没一会儿就来到了这边。
“殷文舟，骨龄四十岁！”
“秦轻穆，骨龄三十二岁！”
参赛的炼丹师们，大多在四十岁上下，秦轻穆已算是其中十分年轻的了。
……
“李黎，骨龄四十九岁！”
“孟承，骨龄五十岁！”
“钱昭，骨龄四十八岁！”
来自岭台府的数位炼丹师，年龄确实都正卡着五十岁年限，一时间，又是阵阵低笑嘲弄声传来。
直到。
“时俞，骨龄十……十七岁……？”监视官本还不以为意，直到看清楚测骨龄法器上显示的数字，声音都有些变形。
十七岁？
一片哗然之声。
大比历史上，似还从没有这般年少的前来参赛。众人都没有想到，时俞实际年龄，竟真跟她看起来那般年少。
“才十七岁……一品丹炼熟了吗就敢跑来参加大比，也不怕丢人现眼。”
“估计只是被送来涨涨见识的。”
“与这小丫头同台较量，实在丢份。”
殷文舟表情意外，嘲讽道：“怎么，被我戳痛了，今年特意上个年纪小的？”
宋会长冷眼看他，又听着周围嘲弄的声音，没有理会，拍拍时俞掌背：“尽力即可。”
时俞轻轻应了一声。
宋会长等人拂袖离开候场区域后，时俞仰头看向大比的高台。
一条长长的阶梯直通其上。
她拿着监视官发放的号牌，随着人流，踏上阶梯。
高台上被虚线划分出数千个大小相等的格子，每个格子约莫一丈长宽，虚线上隐有光芒闪现，竟都布设了阵法，好叫炼丹师们身处其中，炼丹时不会影响到彼此。
按照号牌，走到属于自己的那个格子，时俞朝高台下望了望。
长原郡的顶层人物几乎都坐在观众席前侧，城主府、各大宗门的重要人物，世家族长和长老们……再往后，黑压压的人头潮水一样，近乎无穷无尽，形成了一片沸腾的声浪。
人山人海，热闹非凡。
她不再去看，转而看向身前。
高台之上，数千个一丈长宽的格子之上，尽皆摆放着一个架子，架子上足足有数百个木匣子，不知是何用途。
等所有参赛的炼丹师尽数走到自己的位置后，万众瞩目之下，衡泽府炼丹协会会长殷世修和城主府城主秦喻出面，御剑飞行停留在高台上空，扩音宣布大比开始。
“炼丹者，以药为媒，以火为友。今日大家欢集此地，共展炼丹术，实乃盛事…… ”
“……本届炼丹交流会，开始！”
这二人皆是金丹大能，声音明明不大，却清晰得宛若就在耳边。
“第一关。”衡泽府炼丹协会会长殷世修手一挥，等候的监视官们便恭敬上前，手端托盘，给每个炼丹师都发放了一个小玉瓶。
“这是我新研制的一枚丹药，丹方仅我一人知晓。”殷世修微笑道，“你们身前的架子上，共有一百八十八种灵植，你们需在其中找出炼得此丹的十二种灵植，限时三个时辰。”
“每正确找出一种，积三分，找错一种，扣两分。总分未达十八分者，就此淘汰。其余人等，累积分数，继续下一关。”
高台之下，观众席上。
宋会长低声道：“找出一种加三分，找错一种扣两分，这便防止有人分辨不出乱猜了事。”
季大师点点头，道：“俞丫头擅长辨药，这第一关应当问题不大。”
“只是三个时辰，时间紧的很，也不知俞丫头能辨出几种灵植来。”
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