两名俘虏被分别关押在村尾新挖的地窖里。他们穿着普通民夫的粗布衣服，但手上常年握刀留下的老茧和眼神中残存的戾气，暴露了他们的身份。
第一个俘虏是个年轻兵卒，在赵铁柱冷硬的恫吓和柳言之看似温和实则尖锐的追问下，很快心理防线崩溃，涕泪横流地交代了所知的一切。他们是隶属于西山营的兵士，奉命伪装押运，这条线路已运行数月，目的地正是山腹中的地火工坊。他级别太低，只知工坊日夜赶工，似乎在为“大事”做准备，具体不详。他证实了围山剿“匪”的命令来自更高层，据传是京城里贵人的意思，务求不留活口。
这些信息与柳言之之前的判断基本吻合，但并无太多新意。
关键在于第二个俘虏——那个试图点燃烽火的军官。他三十岁上下，面色阴沉，即使受伤被俘，眼神依旧凶狠，带着一种属于精锐军士的倨傲。
常规的审问在他这里碰了壁。他要么闭口不言，要么破口大骂，称岑卿等人为“反贼”、“流寇”，叫嚣着大军不日便将踏平此地。
赵铁柱气得额头青筋暴起，几乎要动刑，被柳言之拦住。
“硬骨头有硬骨头的审法。”柳言之对岑卿低语，“此人应是三皇子嫡系，知晓内情必然更多。但他对朝廷、对三皇子的忠诚，或者说恐惧，根深蒂固。寻常手段无用。”
岑卿沉默地观察着那名军官。他的愤怒底下，隐藏着一丝不易察觉的焦虑，目光偶尔会瞥向地窖入口，似乎在等待着什么，或者说，害怕着什么。
她心中微动，对柳言之耳语几句。柳言之先是一怔，随即了然点头。
片刻后，柳言之独自一人回到地窖，他换上了一件虽然陈旧但质地尚可、带有明显文士特征的长衫。他没有看那名军官，而是自顾自地坐在一旁，掏出一卷简陋的竹简，仿佛在自言自语，又仿佛在说给空气听：
“西山营……胡校尉麾下的精锐，竟也做起这押运私械、屠戮百姓的勾当。可惜，可惜了边军的好名声。”
那军官眼神微微一凝，但依旧不语。
柳言之继续慢条斯理地说道：“三殿下急于求成，却不知这私建军械，如同怀抱炽炭。京城耳目众多，真当能瞒天过海？只怕是有人乐见其成，只待时机成熟，便可‘清君侧’了。”
“清君侧”三字一出，军官的脸色终于变了变。
柳言之瞥了他一眼，语气带着一丝嘲讽：“你以为你在此地守口如瓶，便是忠勇？殊不知，你可能只是某些人棋盘上，随时可以舍弃的弃子。一旦事泄，需要有人顶罪，你觉得会是谁？是高高在上的皇子，还是你们这些‘擅自行事’的下属？”
军官的呼吸明显急促了一些。
这时，岑卿走了进来，她手中拿着一块从缴获物资中翻出的、刻有特殊编号的精铁胚料，直接扔到军官面前，声音冰冷：
“这东西，不是军械监的制式。打造它的工匠，脚上拴着铁链。你们押运的，是谋逆的证据。”
她俯视着军官，目光如冰锥，直刺其心：“你可以选择死在这里，带着所谓的‘忠诚’，让你的家人或许会因为你的‘殉职’而得到几两抚恤银。或者……”
她顿了顿，一字一句道：“告诉我们，工坊的兵力部署、换防时间、以及三皇子后续的计划。我们可以让你‘失踪’，给你一个机会，远走高飞，或许还能保住性命，将来或许有机会……揭穿这所谓的‘功绩’背后的真相，为你那些可能被灭口的同袍，挣一份真正的公道。”
威逼、利诱、离间、攻心……岑卿和柳言之配合默契，一步步摧毁着军官的心理防线。那块非制式的铁料和“谋逆”的指控，成了压垮骆驼的最后一根稻草。军官脸上的倨傲终于彻底崩塌，取而代之的是一种混杂着恐惧、愤怒和茫然的灰败。
他嘶哑地开口：“你们……到底是什么人？”
“是被三皇子殿下‘治水功绩’抹去的数字，”岑卿的声音里带着一丝残酷的意味，“是来找他讨债的‘死人’。”
军官沉默了许久许久，地窖里只剩下粗重的呼吸声。最终，他像是被抽干了所有力气，瘫软下去。
“……我说。”
他提供的情报远比那个兵卒有价值：地火工坊常驻守卫五十人，分两班轮值，子时和午时换防，其间有一刻钟的松懈期。工坊内除了锻造区，还有一个存放成品和图纸的密室。他还提到了一个关键信息——三皇子殷宸的心腹幕僚，一个名叫“吴先生”的文士，近期可能会秘密前来巡视工坊进度，因为……“京城风向有变，殿下需要加快速度”。
“吴先生……”柳言之眼中精光一闪，看向岑卿，“此人是三皇子智囊，心腹中的心腹，知晓所有核心机密。若能抓住他……”
这无疑是一个极具诱惑力，也极度危险的目标。
审讯结束，军官和兵卒被严密看管起来。村议会再次召开，气氛却更加凝重。俘虏提供的情报，尤其是“吴先生”可能到来的消息，像一团灼热的火炭，烫得所有人坐立难安。
主动出击，目标直指三皇子的核心幕僚？这无异于虎口拔牙！
“太冒险了！万一是个陷阱……”老村长忧心忡忡。
“但机会千载难逢！”赵铁柱摩拳擦掌，“抓住了那个吴先生，我们就等于捏住了三皇子的七寸！”
雷豹也闷声道：“干他娘的！富贵险中求！咱们现在有了家伙，又熟悉地形，未必没有机会！”
柳言之则相对冷静：“需从长计议。必须确认消息真伪，制定万全之策。而且，此事需绝对保密，村中知道的人越少越好。”
所有人的目光再次聚焦于岑卿。她指尖轻轻敲击着桌面，目光落在粗糙地图上那个代表地火工坊的标记上，仿佛要将其看穿。
“柳先生，你根据新情报，重新绘制工坊内部布局和换防细节。赵叔，雷头领，挑选最精锐、最可靠的人手，以狩猎为名，在工坊外围进行实地侦察，确认换防规律和最佳伏击地点。”
她抬起眼，眸中闪烁着冷静而决绝的光芒：
“我们不主动求战，但若机会真的送到眼前……绝不能放过。准备吧。”
就在新生村紧锣密鼓地准备着可能改变命运的行动时，他们并不知道，远在数十里外的西山营驻地，一份关于运输队遇袭、人员物资失踪的急报，已经呈送到了负责围剿的胡校尉案头。
胡校尉看着报告，脸色铁青。他并不完全清楚地火工坊的深层秘密，但他知道此事关乎三皇子大计，不容有失。
“一群废物！”他狠狠将报告摔在地上，眼中凶光毕露，“传令下去，加派侦骑，扩大搜索范围！重点排查北面黑风寨残匪可能流窜的区域！活要见人，死要见尸！一定要把这伙胆大包天的泥腿子给我挖出来！”
更多的官兵，如同嗅到血腥味的猎犬，开始向大山深处渗透。一张更大的网，在新生村未曾察觉的阴影处，悄然撒开。
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