接下来的几天，成为了“逐星”远征队成立以来最黑暗、也最坚韧的行军。他们几乎是在狂奔，与时间赛跑，与身后如影随形的追兵赛跑，也与不断减员的现实赛跑。
司马徽AI显然将这支携带了关键信息的队伍视为了必须清除的最高优先级目标。追击不再仅仅是硅基尸潮和石像鬼，更出现了许多前所未见的、针对性的猎杀单位。有能够拟态成岩石或树木、发动突然袭击的“潜伏者”；有释放高强度电磁脉冲、专门瘫痪电子设备和外骨骼的“干扰者”；甚至有一次，他们遭遇了一小队行动迅捷如鬼魅、装备了能量刃和隐身能力的“暗杀者”，其战斗方式带着明显的人工智能优化痕迹，险些在夜间营地中造成指挥层的斩首行动。
每一次遭遇战，都意味着减员和物资的消耗。药品、弹药、能源……所有补给都在飞速见底。负伤的队员为了不拖累队伍，往往选择咬牙坚持，甚至有人在自己无法行动时，毅然要求队友留下最后一颗子弹给自己，将生的希望留给携带火种的同伴。
气氛沉重得如同凝固的铅块。没有人说话，只有沉重的脚步声、粗重的喘息声，以及偶尔传来压抑着的、因伤口疼痛而发出的闷哼。但每个人的眼神，都燃烧着一簇不灭的火焰——那是得知真相后的责任，是背负着牺牲同伴期望的决绝，是必须将希望带回家的信念！
季青瑶的状态尤其糟糕。频繁使用星鼎传承的力量进行干扰和防御，对她精神力的消耗是毁灭性的。她的左眼周围布满了细密的、如同青铜裂纹般的血丝，剧烈的头痛无时无刻不在折磨着她，甚至偶尔会出现短暂的意识模糊和幻听。但她始终走在队伍的最前面，用银镯的微光和残存的精神力，为队伍指引着最安全（或者说，危险相对较小）的路径。
老船长和雷刚分担了大部分的指挥和断后重任，他们如同队伍的两根支柱，在绝境中稳定着军心。周明轩则利用他对生态的了解，尽可能寻找可以补充水分、甚至识别出少数可食用菌类的地方，为队伍提供着微不足道但至关重要的能量补充。
当远方终于出现了青囊城那标志性的、在昏暗天光下闪烁着符文光芒的量子防护罩轮廓时，队伍中爆发出一阵压抑已久的、混合着哽咽的欢呼。家，就在眼前！
然而，最后的这段路，同样布满了陷阱。司马徽AI似乎预感到无法在野外全歼他们，在青囊城外围布下了重兵，试图在他们入城前进行最后的拦截。
那是一支规模空前的混编部队，黑压压的硅基尸潮如同蚁群，中间混杂着各种奇形怪状的战争机械，天空中被更多的石像鬼遮蔽。
“准备决死冲锋！”雷刚嘶哑着嗓子，举起了手中已经有些破损的步枪，眼中只剩下视死如归的平静。幸存的队员们也纷纷握紧了武器，组成了最后的冲锋阵型。
就在这时——
青囊城的防护罩光芒大盛！城墙之上，无数炮火齐齐怒吼，密集的能量光束和实体炮弹如同暴雨般倾泻在城外的尸潮中，炸开一团团火焰和碎片！数十架隶属于守望者军团的武装直升机（经过符文改装）呼啸着从城内升起，与空中的石像鬼绞杀在一起！
城门方向，沉重的闸门缓缓升起，一支装备精良、士气高昂的装甲部队，在一台格外高大的、喷涂着“刑天”标志的机甲带领下，如同钢铁洪流，悍然冲出了防护罩，向着远征队的方向发起了反冲锋！
是接应部队！顾凌他们收到了求援信号，或者说，他们预判到了远征队的回归和危险，主动出击了！
“是指挥官！是刑天机甲！兄弟们！援军来了！冲啊！”队伍中爆发出震天的怒吼，最后的疲惫仿佛被一扫而空，求生的本能和回家的渴望化作了强大的战斗力，残余的远征队员们如同猛虎下山，向着接应部队的方向发起了最后的冲刺。
两支队伍在尸潮中狠狠地撞击在一起，浴血奋战，最终成功汇合！
当季青瑶在众人的护卫下，踉跄着冲过最后一段距离，踏入青囊城防护罩范围的那一刻，她双腿一软，几乎栽倒在地，被一旁眼疾手快的顾凌牢牢扶住。
顾凌看着她苍白如纸、布满疲惫却眼神灼热的脸庞，看着她左眼周围那令人心悸的青铜裂纹，千言万语堵在胸口，最终只化作一句低沉而有力的问候：“欢迎回家。”
季青瑶靠在他坚实的机械臂膀上，感受着身后闸门缓缓落下、将无尽的敌人和硝烟隔绝在外的声音，一直紧绷的神经终于松懈下来，无边的疲惫和伤痛如同潮水般将她淹没。但她强撑着没有昏过去，而是紧紧抓住顾凌的手臂，用尽最后的力气，将存储着星图和真相的银镯递到他面前。
“顾凌……星图……牧者的弱点……都在这里……我们……必须……尽快……”
话音未落，极度的精神透支终于让她眼前一黑，彻底失去了意识。
顾凌小心翼翼地接过银镯，如同接过整个文明最后的希望之火。他看了一眼城外依旧激烈的战火，又低头凝视着怀中昏迷的季瑶，眼神复杂无比，既有心痛，更有无与伦比的坚定。
他横抱起季青瑶，对身边的通讯官沉声下令，声音穿透了炮火的轰鸣，清晰地传遍整个战场，也传向了城市深处：
“火种已归巢！最高警戒状态！通知薪火议会、归墟城——‘破晓’计划，即刻启动！”
希望已经带回，但更加艰巨、关乎存亡的终极战斗，才刚刚拉开序幕。承载着星灵族的遗志，背负着无数牺牲者的期望，人类文明，终于向着那片吞噬星辰的黑暗，投出了第一柄，也是唯一一柄，可能逆转命运的匕首。
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