接下来的几天，是沈如晦一生中最漫长、最煎熬的时光。
澜州城破的消息终于还是传来了。在顾长钧重伤后，守军群龙无首，虽拼死抵抗，最终还是在敌军绝对优势兵力的猛攻下，于血战七日后失守。残余守军被迫突围后撤。
与此同时，江北内部那些蠢蠢欲动的势力，如同闻到血腥味的鲨鱼，终于开始明目张胆地动作起来。先是与南苑有旧的两个偏远县城宣布“自治”，截留税款，拒不听从帅府调令。接着，原本归附的一些地方保安团也出现异动，甚至有小股叛军开始攻击后勤运输队。
更糟糕的是，“顾长钧已战死”的谣言如同瘟疫般迅速蔓延，导致人心惶惶，一些原本中立的势力也开始观望，甚至暗中与叛军或外部势力接触。
内忧外患，局势瞬间崩坏到了极点！
帅府内部也出现了不同的声音。有人主张收缩兵力，固守几个核心城市；有人悲观地认为大势已去，暗示可以考虑与冯天魁谈判；甚至有人暗中串联，试图逼迫沈如晦交出权力，另立傀儡。
面对这纷乱如麻、危如累卵的局面，沈如晦展现出了惊人的韧性和政治手腕。她没有丝毫退缩，以雷霆手段处置了几个散布谣言、动摇军心的内部人员，迅速稳定了帅府核心层的情绪。
她深知，此刻绝不能示弱。她以顾长钧的名义（尽管他生死未卜），连续发布措辞强硬的公告，宣称少帅只是受伤静养，不日即将重返前线，严令各方恪尽职守，并宣布对叛军和割据势力进行坚决镇压！
同时，她与张参谋长等人仔细分析局势，认为冯天魁部虽攻占澜州，但自身伤亡亦极为惨重，且战线拉长，补给困难，短期内无力继续大规模北犯。当前最大的威胁，来自内部的分裂和混乱。
她果断调整策略，不再急于夺回澜州，而是集中有限的精锐兵力，以犁庭扫穴之势，对那几个率先跳出来的叛乱县城和保安团进行迅猛打击！她授权张参谋长全权指挥平叛军事行动，自己则坐镇帅府，协调各方，保障后勤。
这是一场豪赌。一旦平叛失利，或者冯天魁趁机北犯，江北将万劫不复。
也许是沈如晦的强硬态度和果决手段起到了作用，也许是顾长钧积威尚存，平叛行动出乎意料的顺利。叛军本就是乌合之众，在帅府精锐的打击下迅速溃败。两个宣布“自治”的县城被迅速收复，主事者被公开处决，以儆效尤。
与此同时，派去接应顾长钧的精锐小队，历经千辛万苦，终于突破了敌军封锁线，在乱军之中找到了重伤昏迷的顾长钧，并成功将其护送回了相对安全的后方城市进行治疗。
当顾长钧被秘密送回帅府时，他依旧处于昏迷之中，脸色惨白，气息微弱，但至少，他还活着！沈如晦看到他的那一刻，强撑了多日的坚强瞬间瓦解，扑在床边，握着他冰凉的手，泪水汹涌而出，却不敢哭出声，怕扰了他。
顾长钧活着的消息被严格封锁，只有最核心的几人知晓。沈如晦知道，他还不能“醒来”，至少在江北局势彻底稳定之前不能。她需要他这面“旗帜”来凝聚人心，震慑宵小。
她继续以顾长钧的名义发号施令，以自己的名义稳定后方。她每天除了处理繁重的公务，就是守在顾长钧的病榻前，亲自照料，对他诉说外界的局势，仿佛他能听到一般。
在她的努力支撑下，加上前线冯天魁部果然如预料般无力继续进攻，需要时间消化战果和补充兵力，江北混乱的局势竟然慢慢地被稳定了下来。叛乱的苗头被掐灭，观望者重新归附，人心逐渐安定。
当顾长钧在昏迷了半个多月后，终于缓缓睁开沉重的眼皮时，他看到的是伏在床边疲惫睡去的沈如晦。她瘦削的脸颊上还带着泪痕，手中还紧紧攥着一份待批阅的公文。
他动了动干裂的嘴唇，发出微弱的声音。
沈如晦立刻惊醒，对上他虚弱却清明的目光，巨大的喜悦和委屈瞬间淹没了她。“长钧……你醒了……”她泣不成声。
顾长钧看着她憔悴不堪的模样，看着她身上那件属于他的、早已不合身的军呢大氅，再看看床头堆积的公文，心中已然明了在他昏迷的这段日子里，这个看似柔弱的女子，替他承担了怎样惊涛骇浪般的压力，又付出了怎样的心血。
他伸出手，轻轻抚上她的脸颊，指尖感受到她冰凉的泪水，心中充满了难以言喻的痛惜与震撼。
“辛苦你了……如晦。”他的声音沙哑得厉害，却带着前所未有的温柔与肯定。
沈如晦用力摇头，泪水落得更凶，却一句话也说不出来。
窗外，冰雪开始消融，早春的气息悄然来临。江北这艘险些倾覆的巨轮，在这对夫妻的共同努力下，终于惊险万分地驶过了最危险的暗礁，虽然伤痕累累，但航向，已然稳住。
力挽狂澜，定鼎乾坤。沈如晦这个名字，从此不再仅仅是“顾夫人”，而是真正成为了能与顾长钧并肩、支撑起江北半壁江山的存在。
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