顾长钧在别苑“静养”了十来日，便以“军务紧急”为由，带着沈如晦和念雪返回了帅府。
经过此番别苑的波折，两人之间的关系似乎进入了一种新的阶段。少了几分缠绵悱恻的儿女情长，多了几分历经风雨后的默契与相知。沈如晦不再仅仅是需要被保护的金丝雀，她开始真正理解顾长钧所处的环境，理解他肩上的重担，以及那份隐藏在冷酷外表下的、不容退缩的责任。
回到帅府后，顾长钧立刻投入到紧张的部署之中。他表面上对南苑依旧维持着往日的礼遇，甚至对三叔公顾秉坤提出的几个关于族中子弟安置的建议，都酌情采纳了一二，显得从善如流。暗地里，针对南边残匪和内部勾结势力的清剿网络，正以前所未有的效率和精准度收紧。
沈如晦则更加沉稳地打理着内宅，对南苑那边送来的“关怀”和“礼物”，照单全收，态度温和，偶尔还会回赠一些价值相当的物品，维持着表面的和谐。但她身边伺候的人，已全部换成了顾长钧精挑细选、绝对忠诚的心腹，饮食起居更是防范得滴水不漏。
日子在一种外松内紧、山雨欲来的氛围中滑入深冬。年关将近，帅府内外开始准备过年事宜，似乎平添了几分喜庆。
这日黄昏，天色阴沉，铅灰色的云层低垂，朔风凛冽，眼看着一场大雪即将来临。顾长钧仍在书房与几位将领议事，沈如晦则在内室陪着念雪玩积木。
突然，前院传来一阵不同寻常的喧哗，似乎夹杂着马蹄声、呵斥声，还有兵器出鞘的铿锵之音！
沈如晦的心猛地一提，下意识地将念雪紧紧抱在怀里。难道……对方狗急跳墙，要硬闯帅府？
她强自镇定，吩咐乳母和丫鬟看好念雪，自己则快步走到窗边，掀起厚重的窗帘一角，朝外望去。
只见前院灯火通明，数十名亲卫手持刀枪，将几个人团团围在中间。被围住的，赫然是南苑的三叔公顾秉坤，以及他的两个儿子和几名随从！顾秉坤脸色铁青，拄着拐杖的手微微颤抖，他身边的两子则是一脸惊慌失措。
而在他们对面的，正是披着黑色大氅、面色冷峻如冰的顾长钧。他身后，还站着几名亲卫，押着两个被捆得结结实实、鼻青脸肿的人——正是赵氏和她那个负责与外界联络的娘家兄弟！
“顾长钧！你这是何意？！”顾秉坤须发皆张，厉声喝问，试图以长辈的威势压人，“老夫乃是你的叔公！你竟敢带兵围困长辈，是想造反吗？！”
顾长钧嘴角勾起一抹冰冷的弧度，声音不大，却清晰地传遍整个前院，带着不容置疑的威严：“三叔公，长钧不敢。只是，有人里通外敌，意图毒害帅府女眷，祸乱江北，证据确凿！长钧身为江北主帅，职责所在，不得不请三叔公和几位堂弟过来，当面对质，澄清一二！”
“胡说八道！血口喷人！”顾秉坤的一个儿子跳脚骂道，“你有什么证据？！”
顾长钧一挥手，亲卫立刻将一叠信件、账本，以及那包未用完的毒药，扔在了顾秉坤等人面前。
“这些，是从赵氏及其娘家搜出的，与南边‘忠义救国军’往来密信，以及收受巨额贿赂、购买禁药害人的账目凭证！”顾长钧目光如刀，扫过顾秉坤瞬间煞白的脸，“三叔公，赵氏是你南苑的人，她的娘家兄弟，更是你一手提拔起来的。这些事，你敢说，你毫不知情？！”
“你……你陷害！”顾秉坤气得浑身发抖，指着顾长钧，却已是色厉内荏。
“陷害？”顾长钧冷笑一声，“那要不要请三叔公解释一下，你名下那几处突然多出来的、来源不明的产业，以及你暗中调拨给南边那几个商号的巨额资金，又是作何用途？！”
这话如同重磅炸弹，彻底击溃了顾秉坤的心理防线。他没想到，顾长钧竟然连这些隐秘的财务往来都查得一清二楚！
就在这时，天空飘下了鹅毛般的雪花，纷纷扬扬，落在众人肩头，落在那些象征着背叛与阴谋的信件和毒药上，更添几分肃杀。
“顾秉坤！”顾长钧不再称呼叔公，直呼其名，声音冷硬如铁，“你身为顾家族老，不思报效家国，反而为一己私利，勾结外敌，谋害族人，其心可诛，其行当灭！来人！”
“在！”周围亲卫齐声应喝，声震屋瓦。
“将顾秉坤一干人等，全部拿下！押入地牢，严加看管！待我禀明母亲，再行处置！”顾长钧下令，没有丝毫犹豫。
亲卫们一拥而上。顾秉坤的两个儿子还想反抗，却被轻易制服。顾秉坤本人则像是瞬间被抽走了所有精气神，瘫软在地，老泪纵横，不知是悔恨还是恐惧。
赵氏和她兄弟更是面如死灰，抖如筛糠。
风雪愈急，很快将前院的喧嚣和罪恶覆盖，只留下一片触目惊心的白。
沈如晦站在窗内，看着顾长钧在风雪中挺拔如松的背影，看着他以雷霆手段清理门户，心中百感交集。有后怕，有释然，更有一种难以言喻的复杂情绪。
这一夜，帅府注定无眠。旧日的阴影与背叛，在这风雪交加之夜，被彻底掀开，暴露在凛冽的寒光之下。一个时代，似乎正在悄然终结，而另一个充满未知与挑战的时代，即将来临。
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