破庙的第二个夜晚，比第一夜更加难熬。干粮已经告罄，最后一点碎末在中午时分喂给了念雪，沈如晦自己已经一天一夜水米未进。寒冷和饥饿像两条冰冷的毒蛇，啃噬着她的意志和体力。胃部从最初的痉挛变成了持续的、烧灼般的剧痛，四肢百骸都透着一股虚软的寒意。
念雪的状况更让人揪心。缺乏足够的食物和温暖的环境，她开始发起低烧，小脸通红，呼吸也变得有些急促，原本清脆的哭声变得微弱沙哑，像只奄奄一息的小猫，蜷缩在母亲怀里，时不时地抽搐一下。
沈如晦抱着滚烫的女儿，心急如焚，却又无计可施。她尝试着用手帕浸湿了外面收集来的、半融化的雪水，敷在念雪的额头上降温，但效果微乎其微。看着女儿痛苦的模样，她感觉自己快要疯了。什么恨意，什么骄傲，在女儿的生命面前，都变得微不足道。
她不能眼睁睁看着念雪死在这里！
这个念头如同惊雷，在她几乎被冻僵的脑海里炸开。她必须出去，必须弄到钱，弄到药，弄到食物！
可是，怎么弄？她身无分文，唯一值点钱的，只有母亲留给她的那根银簪。但这兵荒马乱的年月，又是深更半夜，她一个抱着孩子的陌生女人，拿着银簪去当铺或者药铺，无异于自曝行踪，恐怕钱没到手，就会被巡夜的士兵或者地痞无赖盯上。
另一种更快捷、也更屈辱的方式，浮现在她脑海——乞讨。
这个念头让她浑身一颤。她出身书香门第，纵然家道中落，寄人篱下，也从未曾向人伸过手。那是刻在骨子里的清高与尊严。可是……她低头看着怀里呼吸愈发急促的女儿，那微弱的热度烫得她心口发疼。
尊严和女儿的命，她必须选择一个。
没有太多时间犹豫。念雪的呼吸声越来越弱。
沈如晦猛地一咬牙，眼中闪过一丝破釜沉舟的决绝。她将念雪用棉被重新裹紧，小心翼翼地放在相对干燥的草堆上，低声呢喃：“念雪乖，等娘回来，娘去给你找吃的，找药……”
她取下头上的旧布巾，将脸蒙得更严实些，只露出一双因为饥饿和焦虑而深陷的眼睛。然后，她深吸一口冰冷的、带着霉味的空气，用力挪开抵门的木棍，闪身出了破庙，融入了沉沉的夜色之中。
她不敢走大路，只敢在陋巷深处穿梭。这个时辰，大多数人家早已熄灯安睡，只有一些低等的暗娼馆、鸦片馆或者通宵营业的赌坊还亮着昏黄的灯火，里面传出一些模糊不清的喧嚣。
她避开这些是非之地，寻找着可能还有点人气的角落。终于，在一个背风的巷口，她看到了一个蜷缩在角落里的老乞丐，面前放着一个破碗，里面空空如也。
同是天涯沦落人。沈如晦心中惨然，却不得不硬起心肠，走到了不远处另一个稍微亮堂点的巷口。她学着记忆中见过的乞丐的样子，蜷缩下身子，低着头，将那双原本执笔绣花、如今却布满冻疮和血痂的手，伸向了冰冷空寂的街道。
寒冷和羞耻让她浑身发抖，脸颊滚烫，幸而有布巾遮掩。她不敢出声，只是那样沉默地伸着手，期盼能有哪个晚归的醉汉或者心善的路人，施舍给她几个铜板。
时间一点点过去，偶尔有脚步声路过，却无人停留。有人甚至嫌她挡路，粗鲁地骂了一句，踢起地上的积雪溅了她一身。她咬着牙，一动不动，只是将身子蜷缩得更紧。
就在她几乎要绝望的时候，一枚冰冷的、带着体温的铜板，“叮当”一声，落入了她摊开的手心。
那触感让她浑身一颤，猛地抬起头。
丢钱的是一个穿着体面长衫、戴着金丝眼镜的中年男人，看起来像个教书先生或者账房。他看了沈如晦一眼，目光在她虽然蒙着脸但依旧难掩清丽轮廓的眼睛和那双伤痕累累的手上停留了一瞬，眼中闪过一丝怜悯，但更多的是警惕和疏离，什么也没说，匆匆离开了。
一枚铜板。
沈如晦紧紧攥着那枚还带着陌生人体温的铜板，指甲几乎要嵌进肉里。这点钱，别说买药，连块最粗糙的烧饼都买不到。巨大的屈辱和绝望如同冰水，将她从头浇到脚。
她看着那男人离去的背影，又看了看手中那枚微不足道的铜板，再想到破庙里奄奄一息的女儿……一种前所未有的恐慌和走投无路的疯狂，在她心底滋生。
难道……真的要走到那一步吗？
去偷？去抢？
这个念头让她不寒而栗。
就在这时，一阵急促的脚步声和粗鲁的呼喝声从巷子另一端传来。
“仔细搜！少帅有令，任何一个角落都不能放过！”
“特别是带着孩子的女人！”
是搜捕的士兵！
沈如晦的心脏瞬间停止了跳动！她像受惊的兔子，猛地从地上弹起来，也顾不得那枚铜板滚落在地，转身就朝着破庙的方向发足狂奔！
不能被抓到！绝对不能！
恐惧给了她力量，暂时压过了饥饿和寒冷。她在黑暗的巷道里拼命奔跑，肺部如同风箱般剧烈拉扯，身后的脚步声和呼喝声似乎越来越近……
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