李砚押着赵虎，望着城隍庙内的一片狼藉，心中既有胜利的喜悦，又有对后续事宜的忧虑。百姓们围聚在四周，眼神中满是对赵虎的愤恨与对李砚的感激。此时，城隍庙外的天色已渐渐亮了起来，晨曦的微光洒在众人身上，仿佛给这场胜利披上了一层神圣的光辉。
孙六走到李砚身边，低声说道：“先生，虽然赵虎被擒，但他的势力在息州盘根错节，还有不少残余势力，我们需尽快处理，以免再生事端。”
李砚微微点头，他深知孙六所言极是。看着被押着的赵虎，李砚目光如炬，问道：“赵虎，你可知罪？”
赵虎垂头丧气，却仍嘴硬道：“哼，成王败寇，要杀要剐随你便！”
李砚冷笑一声，“杀你易如反掌，但你的罪行，必须让息州百姓都知道，你背后与炎国的勾结，更要公之于众。”
就在这时，受伤的刘三被士兵搀扶着走了过来，他的肩膀还淌着血，脸色苍白，但眼神依旧坚定。“先生，弟兄们都没事，只是有些兄弟受了伤。”
李砚看着刘三，心中满是感动与愧疚，“刘三，你受苦了。此次若不是大家拼死抵抗，后果不堪设想。”
刘三咧嘴一笑，“先生说的哪里话，这都是我们应该做的。只要能帮百姓除掉赵虎这恶贼，受点伤算什么。”
李砚点了点头，转而对百姓们大声说道：“乡亲们，赵虎长期勾结炎国，垄断盐市，害得大家生活困苦。如今虽然将他擒获，但他的余党还在，我们不能掉以轻心。”
百姓们纷纷响应，“李大人，您说怎么办，我们都听您的！”
李砚思索片刻，说道：“孙六，你立刻带人去查封赵虎的盐仓和府邸，注意收集证据，看看能不能找到他与炎国勾结的更多线索。马五，你负责照顾受伤的弟兄，让他们尽快得到医治。”
“是！”孙六和马五齐声应道，随即各自行动。
李砚又看向百姓们，“乡亲们，感谢你们的帮助。但接下来可能还会有危险，大家若愿意帮忙，就跟我一起维持息州的秩序，防止赵虎的残余势力捣乱。”
百姓们群情激奋，“李大人，我们愿意！”
李砚心中涌起一股暖流，这些朴实的百姓，在关键时刻展现出了无比的勇气和团结。他深知，有了百姓的支持，事情就成功了一半。
孙六带着一队士兵来到赵虎的盐仓，盐仓大门紧闭，周围几个守卫见势不妙，想要逃跑，被孙六的人迅速制服。孙六命人打开盐仓大门，只见里面堆满了一袋袋的盐，还有一些木箱，打开木箱一看，里面竟是一些兵器和炎国的军旗。
“果然有猫腻！”孙六冷哼一声，“这些证据足够证明赵虎与炎国勾结。”
就在孙六查封盐仓时，马五在城隍庙内忙着照顾受伤的士兵。他找来一些草药，虽然简陋，但也能暂时缓解士兵们的伤痛。阿翠也在一旁帮忙，她小小的身影穿梭在士兵们之间，为他们端水、递药，脸上满是关切。
“阿翠，辛苦你了。”马五看着阿翠，眼中满是赞许。
阿翠摇摇头，“不辛苦，马五哥，这些哥哥们都是为了保护我们受伤的，我做这些是应该的。”
此时，李砚押着赵虎来到太守府。太守听闻消息，赶忙出来迎接，看到被押着的赵虎，脸色微微一变，但很快恢复正常。
“李大人，这是怎么回事？”太守假装不知情地问道。
李砚冷哼一声，“太守大人，赵虎长期勾结炎国，垄断盐市，欺压百姓，证据确凿。之前我来与您交涉，您却推脱不管，是不是与他也有什么勾结？”
太守连忙摆手，“李大人说笑了，赵某一直奉公守法，怎会与这等恶贼勾结。只是这赵虎势力庞大，我也有所忌惮啊。”
李砚看着太守，心中并不相信他的话，但此时也无暇深究。“太守大人，如今赵虎已被擒获，他的盐仓和府邸也已被查封。我希望您能履行职责，协助我们稳定息州的局势。”
太守连连点头，“那是自然，李大人有什么吩咐，尽管说便是。”
李砚将赵虎交给太守府的衙役，“先将他关押起来，等我收集完证据，再做定夺。”
太守应了一声，命衙役将赵虎押入大牢。
李砚离开太守府后，回到城隍庙，此时孙六也回来了，向他汇报了在盐仓找到的证据。李砚看着那些兵器和炎国的军旗，眉头紧皱。
“这些证据足以证明赵虎与炎国的勾结，但此事恐怕没那么简单。炎国在背后支持赵虎，说不定还有更大的阴谋。”李砚沉思道。
孙六点头，“先生所言极是，我们下一步该怎么办？”
李砚思索片刻，说道：“我们先稳定息州的民心，将赵虎的罪行公之于众，让百姓们知道我们是为他们谋福祉的。同时，继续收集赵虎与炎国勾结的证据，看看能不能牵扯出更多的人。”
孙六领命而去。李砚则带着一些士兵，在息州城内张贴告示，将赵虎的罪行一一列出，百姓们围聚过来，看着告示，纷纷痛斥赵虎的恶行。
“这赵虎真是该死，害我们受苦这么久！”
“多亏了李大人，不然我们还不知道要被他压榨到什么时候。”
百姓们的声音此起彼伏，对李砚的感激之情溢于言表。
就在这时，一个百姓突然说道：“李大人，我听说赵虎还有一些手下躲在城西的一处院子里，他们似乎在商量着什么阴谋。”
李砚心中一动，“你可知具体位置？”
那百姓点头，“我知道，我带您去。”
李砚当即带着一队士兵，跟着那百姓来到城西。果然，在一处偏僻的院子外，他们发现了几个鬼鬼祟祟的人，正是赵虎的残余手下。
李砚示意士兵们悄悄包围院子，然后一声令下，士兵们如猛虎下山般冲入院子。院子里的人还没反应过来，就被士兵们制服。
经过审讯，这些人交代了他们企图煽动百姓闹事，然后趁乱救出赵虎的计划。李砚心中大怒，这些人真是死性不改。
“你们以为这样就能得逞？赵虎的所作所为，已经引起了公愤，你们再怎么挣扎也是徒劳。”李砚冷冷地说道。
这些人低下头，不敢说话。李砚命人将他们押回城隍庙，与之前抓住的王奎关在一起。
处理完这些事情后，李砚回到城隍庙，此时天色已晚。他坐在台阶上，看着疲惫但却充满斗志的士兵们和百姓们，心中感慨万千。
“先生，今天多亏了百姓们的帮忙，不然我们还真不好对付赵虎的残余势力。”孙六走到李砚身边，说道。
李砚点头，“是啊，百姓的力量是无穷的。我们做这些事，就是为了让百姓过上好日子，只有得到他们的支持，我们才能真正成功。”
孙六看着李砚，眼中满是敬佩，“先生心怀天下，孙六佩服。”
李砚微微一笑，“这不是我一个人的功劳，是大家共同努力的结果。接下来，我们还要继续努力，让息州彻底摆脱赵虎的阴影，让百姓们安居乐业。”
就在这时，阿翠端着一碗热汤走了过来，“先生，您累了一天了，喝点汤吧。”
李砚接过汤，看着阿翠纯真的脸庞，心中涌起一股暖流。“阿翠，谢谢你。”
阿翠笑着摇摇头，“先生不用客气，阿翠希望先生能早日完成使命，让大家都过上好日子。”
李砚喝了一口汤，感受着那温暖的滋味在身体里蔓延开来。他知道，这不仅仅是一碗汤，更是百姓们对他的信任和支持。
这一夜，息州城虽然经历了一场风波，但在李砚和百姓们的共同努力下，逐渐恢复了平静。然而，李砚知道，这只是一个开始，炎国的威胁还在，他的使命还很艰巨。但他心中充满了坚定的信念，他相信，只要团结一心，一定能打破炎国的阴谋，为百姓们创造一个和平、安宁的生活环境。
第二天清晨，李砚早早地起来，召集士兵和百姓，开始商议如何处理赵虎以及稳定息州局势的后续事宜。
“如今赵虎已被擒获，他的残余势力也基本被我们肃清，但我们不能放松警惕。”李砚看着众人，神情严肃地说道，“我们要尽快让息州恢复正常的生活秩序，让百姓们重新过上安稳的日子。”
百姓们纷纷点头，“李大人，您说怎么办，我们都听您的。”
李砚思索片刻，说道：“首先，我们要解决盐的问题。赵虎垄断盐市，导致盐价飞涨，百姓们苦不堪言。现在我们要找到可靠的盐商，恢复盐的正常供应，并且要确保盐价合理。”
孙六说道：“先生，我在查封赵虎盐仓时，发现里面有不少盐，足够供应息州百姓一段时间。我们可以先从这里入手，稳定盐价。”
李砚点头，“好，就这么办。孙六，你负责此事，务必做到公平公正，让百姓们都能买到平价盐。”
“是！”孙六领命。
李砚又接着说道：“其次，我们要安抚那些受到赵虎迫害的百姓。对那些房屋被烧毁、亲人受伤的百姓，我们要给予帮助和补偿。马五，你负责统计这些情况，然后从赵虎的财产中拿出一部分来进行补偿。”
马五应道：“好的，先生。”
李砚看着众人，目光坚定，“我们还要加强息州的防御，防止赵虎背后的炎国势力报复。我会向靖安王请求支援，同时我们自己也要组织百姓进行训练，提高大家的自卫能力。”
百姓们听了，纷纷表示愿意参加训练。“李大人，我们愿意跟着您一起保卫息州！”
李砚心中涌起一股欣慰之情，“有大家的支持，我相信息州一定能度过难关。接下来，我们就按照计划行动，让息州重新焕发生机。”
在李砚的指挥下，众人各司其职，开始忙碌起来。孙六带着人将赵虎盐仓的盐运往市场，按照合理的价格卖给百姓。百姓们排着队，脸上洋溢着喜悦的笑容，纷纷称赞李砚的善举。
“终于能买到平价盐了，李大人真是我们的大恩人啊！”
“是啊，李大人一来，就为我们解决了这么大的难题。”
马五则带着士兵们挨家挨户地统计受灾情况，对那些需要帮助的百姓进行登记。他还从赵虎的府邸中查封了大量的财物，准备用来补偿受灾百姓。
与此同时，李砚修书一封，派人送往靖安王处，向他汇报了息州的情况，并请求支援。信中详细描述了赵虎与炎国勾结的证据，以及息州目前面临的局势。
“靖安王若能派兵支援，我们就能更好地应对炎国的威胁了。”李砚看着信使离去的方向，心中默默祈祷。
在等待靖安王回复的日子里，李砚组织百姓进行训练。他亲自教导百姓们一些基本的战斗技巧和防御方法，百姓们学得认真，积极性很高。
“大家记住，遇到危险时，不要慌乱，要听从指挥。我们团结一心，一定能保卫好自己的家园。”李砚大声说道。
百姓们齐声应道：“是！”
经过几天的努力，息州的局势逐渐稳定下来。盐市恢复了正常，百姓们的生活也慢慢走上正轨。然而，李砚知道，真正的考验还在后面，炎国的威胁如同高悬的达摩克利斯之剑，随时可能落下。
就在李砚思考着如何应对炎国的下一步行动时，信使回来了，带来了靖安王的回复。靖安王对李砚在息州的行动表示赞赏，并答应派一支军队前来支援息州，加强防御。
李砚看着靖安王的回信，心中大喜。“有了靖安王的支持，我们就更有底气了。”
他立刻将这个好消息告诉了众人，百姓们欢呼雀跃，士气大振。
“看来我们的努力没有白费，息州一定会越来越好的。”孙六兴奋地说道。
李砚点头，“但我们不能掉以轻心，炎国不会轻易善罢甘休。我们要利用靖安王派兵支援的这段时间，进一步加强息州的防御，做好充分的准备。”
接下来的日子里，李砚和百姓们一起，在息州城周围修建防御工事，储备粮草。他还让士兵们对百姓进行更严格的军事训练，提高大家的战斗能力。
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