李砚正蹲在晒谷场角落，给村民演示如何将干草捆成更紧实的“烟雾弹”——前几日用这招退了那伙散兵后，他总觉得心里不踏实，想着再多做些准备，指不定哪天就能用上。草绳在他手里翻飞，捆得又快又牢，旁边的二柱子看得直咋舌，手里的草绳却缠成了一团乱麻。
忽然听见村口传来粗野的呼喝，夹杂着木头断裂的脆响，“咔嚓”一声，惊得树上的麻雀“呼啦啦”飞了一片，连地上啄食的鸡都扑腾着翅膀躲进了鸡窝。
“先生！是官差！带刀的！”二柱子连滚带爬地跑过来，手里的草绳掉在地上，沾了满身泥，脸都吓白了，“他们……他们把村口的栅栏踹断了！那栅栏可是去年用硬木做的，就这么被他们一脚踹成了两截！”
李砚心里“咯噔”一下。散兵刚走没两天，怎么又来动静？他拍了拍手上的草屑，快步往村口赶，远远就看见十几个穿着黑色皮甲的兵卒，正围着老槐树嚷嚷，手里的刀鞘往树干上“砰砰”乱撞，树皮都被刮掉了一大块。
为首的是个挺着圆肚子的胖子，锦缎袍子上绣着个歪歪扭扭的“粮”字，料子看着就值钱，与这穷山村格格不入。他正抬脚猛踹槐树下的石桌，石桌上的瓦罐“哐当”摔碎，里面的杂粮撒了一地，他却像没看见似的，还在那用脚碾，把米粒踩得稀烂。
“都给老子滚出来！”胖子扯着嗓子喊，唾沫星子溅在旁边缩着脖子的村民脸上，那人敢怒不敢言，只能低着头擦脸，“镇北侯有令，秋收前征粮！每户三斗，少一粒都不行！谁要是敢藏粮，别怪老子刀不认人！”
李砚这才看清，这伙人跟上次的散兵不同——皮甲上印着统一的狼头标记，腰间的刀鞘擦得发亮，刀刃闪着寒光，显然是正规军编制的粮官队伍。他心里沉了沉：散兵劫掠是祸，官府征粮怕是更狠，这才是真正躲不过的坎，毕竟人家拿着“令箭”，名正言顺地抢。
“官爷，官爷行行好！”村长颤巍巍地递上旱烟，手都在抖，“前几日刚被散兵抢过，村里实在没粮了……您看能不能宽限几日，等秋收了一定补齐？”
“散兵？”胖子冷笑一声，一脚把烟杆踹飞，烟杆“嗖”地一下掉进旁边的泥沟里，“散兵抢了你们，就得找老子补？告诉你，军饷耽误了，老子先把你这老东西砍了祭旗！少废话，赶紧交粮！”他扭头冲兵卒挥手，语气狠戾，“给我搜！但凡藏粮的，连人带粮一起拖走！男的去修城墙，女的去给军爷洗衣裳！”
兵卒们立刻散开，踹门的踹门，翻箱的翻箱，动作粗暴得很。有户人家刚藏在炕洞里的半袋糙米被搜出来，兵卒拎着袋子往马车上扔，户主哭喊着去抢，被兵卒一脚踹倒在泥里，半天爬不起来，嘴角都磕出了血。
李砚看得眉头紧锁。上次那伙散兵是流窜的野狗，这伙粮官就是戴着枷锁的恶狼——打着官府的旗号，抢得更理直气壮，下手也更狠。他想起地球历史上的“苛捐杂税”，再看看眼前这场景，内心吐槽：“这哪是征粮，这是奉旨抢劫。地球的催收员至少还讲点‘规则’，这货比拆迁队还横，简直是把‘抢’字刻在脑门上了，连掩饰都懒得掩饰。”
“先生，他们……他们会不会像上次那样烧房子？”阿翠拽着李砚的衣角，声音发颤，小手冰凉。她怀里还揣着昨天挖的野栗子，那是她偷偷给爹留的——总觉得爹说不定哪天就回来了，能吃上一口热乎的。
李砚按住她的手，低声道：“别怕，他们是粮官，要的是粮，不是房子。烧了房子，谁给他们种粮？”话虽如此，他的目光却没离开那个胖子腰间的刀——这伙人的眼神比散兵更冷，显然更擅长用刀说话，手段也更阴狠。
胖子似乎抢得不过瘾，又盯上了晒谷场的草垛：“这草垛看着挺实，烧了能取暖，给老子也装上车！冬天快到了，军爷还等着烤火呢！”
“那是准备过冬的柴火啊！”有村民急得直跺脚，脸涨得通红，“没了柴火，冬天会冻死人的！去年就有老人没熬过冬天！”
“冻死活该！”胖子啐了一口，唾沫星子落在地上的杂粮里，“耽误了军爷打仗，你们全村冻成冰棍都活该！赶紧装！谁要是敢挡，直接剁手！”
李砚再也忍不住，往前迈了一步，挡在草垛前：“官爷，征粮有征粮的规矩，抢柴火算什么？难道侯府连烧柴都要从百姓手里抢？传出去怕是不好听吧？”
胖子斜睨过来，三角眼眯成一条缝，上下打量着李砚，像是在看什么稀奇物件：“你他妈是谁？敢管老子的事？一个穷酸教书的，也配跟老子谈规矩？”
“我是村里的先生。”李砚直视着他，毫不畏惧，“官爷要粮，村民们哪怕勒紧裤腰带也会凑，但抢柴火、砸家什，怕是不合规矩吧？侯府的名声，不能毁在这些小事上。”
“规矩？”胖子狂笑起来，笑得肚子上的肥肉都在颤，指着自己的鼻子，“老子的话就是规矩！侯府的名声用得着你这穷酸操心？”他突然脸色一沉，拔刀指着李砚，刀刃离李砚的脖子只有寸许，寒气逼人，“是不是你这穷酸教唆村民抗粮？上次那伙散兵没烧了村子，是不是你搞的鬼？我看你就是个刺头，今天非拔了你的舌头不可！”
李砚心里一惊。这胖子消息倒是灵通，看来有人把上次的事报上去了。他不动声色道：“官爷说笑了，村民们只想活命，哪敢抗粮？只是实在没粮可缴，还请官爷通融。至于散兵，不过是他们自己胆小，看到村子有防备就跑了，与我无关。”
“通融？”胖子收了刀，却一脚踩在散落的杂粮上，碾得粉碎，像是在发泄怒火，“给你们三天！三天后老子再来，要是凑不齐三斗粮，就把这村子掀了喂狗！男的全拉去当炮灰，女的……哼，有的是地方去！”
说完，他翻身上马，动作笨拙得差点摔下来，惹得兵卒们偷笑，又被他狠狠瞪了回去。兵卒们赶着装满抢来东西的马车，扬长而去。马蹄扬起的尘土里，还飘着胖子的骂骂咧咧：“给老子盯紧那个教书的，敢耍花样，剁了他的手！让他知道知道，跟官爷斗，没好下场！”
村民们这才敢哭出声。有人蹲在地上捡被碾碎的杂粮，哪怕只剩点粉末也想捧起来；有人抱着被踹坏的门板抹泪，那是家里唯一能挡风的门板；晒谷场瞬间被绝望的气氛笼罩，连孩子们都不敢哭出声，只是怯生生地躲在大人身后。
“先生，这可咋办啊？”村长瘫坐在地上，声音发飘，像是被抽走了魂，“三斗粮啊……就是把野菜都算上，也凑不齐啊！这不是把人往死路上逼吗？”
李砚看着地上的狼藉，又想起胖子那把闪着寒光的刀。他知道，这粮官比上次的散兵难对付十倍——散兵怕横，粮官却握着“规矩”的刀，更难硬碰硬，他们的背后是镇北侯府，动了他们，就是抗命。
但他更清楚，不能就这么认了。
他的目光落在马车消失的方向，又扫过村民们绝望的脸，最后停在阿翠紧紧攥着野栗子的手上，那小手因为用力，指节都发白了。
“别慌，”李砚深吸一口气，声音沉稳下来，带着一种让人安心的力量，“他要粮，咱就给他‘粮’。只是这‘斗’，得按规矩量。他不是喜欢讲规矩吗？咱就跟他讲讲规矩。”
阿翠抬头看他，眼里满是疑惑：“先生，啥规矩？他说的规矩，不就是他自己说的算吗？”
“天大地大，规矩最大。”李砚捡起一块碎瓦，在地上画了个“斗”字，笔画用力，刻出深深的痕迹，“他不是喜欢用斗说话吗？咱就用斗跟他算清楚。小学数学而已，总能算出个公道来。他想耍猫腻，没那么容易。”
只是他心里明白，这场较量，远比对付散兵凶险。这一次，他要面对的，是真正的权力，是披着合法外衣的掠夺。但为了这些村民，为了阿翠眼里的光，他必须接下这招。
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