楚风在镇上转了一圈，最终停在了镇上唯一的客栈前。客栈门楣上挂着一块木匾，上面用朱漆写着“同福客栈”。
大堂内已是人声嘈杂，座无虚席，楚风刚进门，店小二就热情的迎了上来。
“客官，也是来参加昆仑之会的吧？”店小二一边招呼，一边习惯性地朝楚风身后望了一眼，“您一个人？”
“ 嗯。”楚风微微颔首，“同门已先行一步。”
“哦哦！”店小二恍然，随即压低了些声音，“看客官面生，应是第一次来。小的多句嘴，咱这地界叫狮驼岭，是进昆仑墟前第一个、也是最后一个能正经补给的地方了。再往里走，山路险峻，马匪猖獗，不少好汉没到比赛会场就折在了路上。客官若是独行，最好能结个伴，互相有个照应。”
楚风点头道谢。
店小二见他听进去了，脸上笑容更盛，侧身引路：“客官楼上请。”
楚风跟着店小二，缓步走上木质楼梯。
二楼是间宽敞的阁楼，同样摆满了厚实的实木桌椅，虽边缘被磨得光滑，却收拾得干净整洁。此刻这里气氛比楼下稍显克制，但交谈声依旧不绝于耳，话题多围绕着“昆仑之会”、“各派高手”、“此次彩头”等展开。空气里弥漫着酒香、茶味，还有一股淡淡的松木气息。
楚风神识微扫，在座之人大多气血旺盛，筋骨强健，显然是外家功夫的好手，但体内真正蕴生出内息的，不过十指之数，且气息也算不上多么浑厚。
他的目光掠过众人，最终定格在靠窗的角落。
那里，之前官道上遇见的那位白衣女子，正独自占着一张四方桌。帷帽垂下的轻纱依旧遮掩着她的面容，只露出线条优美的下颌。她手边放着一壶酒，一只白瓷酒杯，自斟自饮，与周遭的喧嚣格格不入。
奇怪的是，尽管她如此醒目，堂内这些老江湖们却无人上前打扰，甚至连放肆打量的目光都极少。能在这龙蛇混杂之地打扮的如此漂亮，还能安然独处的女子，绝非寻常。
练武的人又不是傻子，这点眼力，在场的人都不缺。
楚风上楼时，原本的喧哗声略微一滞，几道或好奇或审视的目光落在他身上。那白衣女子依旧望着窗外层叠的山峦，仿佛外界一切与她无关。
恰在此时，一阵山风穿堂而过，吹得支摘窗轻轻作响。邻近几桌客人的衣角发梢皆有拂动，但那女子帷帽上的轻纱，却似被无形之力定住，纹丝不动。
这一细微之处，让堂内几位有见识的内家好手眼神一凝，彼此对视间，皆看到了一丝惊容。对内力掌控竟精妙如斯，此女修为，深不可测！
楚风目光扫视，寻找空位。整个阁楼，唯有两处尚有空座：一是那白衣女子桌旁，她独占一方，另三方空着；另一处则是一位精神矍铄、须发皆白的青衫老者那桌，老者身旁坐着一位身着紫衣、眼神灵动的少女，以及一位腰佩君子剑的蓝衣青年，他们那桌恰好还有一个空位。
那青衫老者见楚风气度沉静，便开口邀请：“这位少侠，若是不嫌拥挤，可来老夫这边同坐。”
楚风闻声，并未立刻回应，而是径直迈步，在众多目光注视下，走向窗边，坦然在那白衣女子对面的空位坐了下来。
这一下，阁楼里的气氛顿时变得有些微妙。不少人都暗中提起了精神，或明或暗地关注着窗边，想看看这个不知天高地厚的年轻人会有什么下场。
老者那桌，紫衣少女眨了眨大眼睛，小声对老者说：“爷爷，您好心邀请他，他怎的理也不理？”
老者见状，倒是并未动气。他目光在楚风身上细细打量，心中暗忖：这年轻人气度沉静，步履扎实，确是块好材料。只可惜……周身竟无半分内力流转的迹象，看来是只修了外家功夫。可惜了这副好根骨。也不知是哪家子弟，师长竟未传他内功心法？
旁边的蓝衣青年见郑老沉吟不语，立刻接口，语气带着几分不忿：“师妹，我看此人就是轻浮孟浪，定是见那女子漂亮，便贸然凑上前去，只怕要自讨没趣，碰一鼻子灰！”
紫衣少女闻言，俏皮地反问：“咦？师哥，人家戴着帷帽呢，你怎知她漂亮？”
青年一时语塞，脸色微红：“我……我观其坐姿举止，自有气度！猜的！”引得紫衣少女掩口轻笑。
对于身后的议论，楚风浑不在意。他安然落座，仿佛本就该坐在这里，抬手招来候在一旁的店小二，声音平静无波：“一壶你们这最好的酒，再上两样清淡小菜。”
自始至终，那白衣女子都只是保持着浅酌的姿态，眼帘微垂，仿佛沉浸在自己的世界里。楚风的靠近与落座，也未能让她的目光从窗外的山景偏移半分。
眼见风波未起，阁楼内的众人也渐渐收回注意力，重新沉浸在自己的话题中，只是眼角的余光，仍会不时瞥向窗边这奇特的一桌。
楚风自斟自饮，看似悠闲，神识却已如同无形的蛛网，悄然笼罩四周，捕捉着空气中流动的纷杂信息。
就在这时，客栈一楼突然传来一阵喧哗，夹杂着桌椅碰撞的声音。这阵骚动立刻吸引了阁楼内所有人的注意，众人纷纷探头向下张望。
同时白衣女人目光微动，转眼看向了镇子侧面一道飞速远去的人影。
“结账。”
“好咧……诶？”
正探头关注一楼情况的小二闻声回头，伸手去接，却见窗边的桌子上已空空如也，哪还有白衣女子的身影？只剩下几张银钱，被一只白瓷酒杯稳稳压住。
小二眼神茫然，愣了半晌，才喃喃道：“……见鬼了。”
楚风目光掠过窗外。远处林梢微微晃动，那道白色身影已然消失在密林深处。
他收回目光，此行的首要目的是昆仑之会，以及可能存在的“九曲灵参”。这狮驼岭鱼龙混杂，消息灵通，正是收集情报的好地方。他决定在此休整一夜。
次日清晨，天光微熹。
楚风结束了一夜的打坐，结了房钱，信步走出客栈。
清晨的镇口已有不少人在集结，多是准备结伴上路的江湖客。楚风刚走到镇口，便看到了三个熟悉的身影——正是昨日客栈二楼的那位青衫老者，以及他身边的紫衣少女和蓝衣青年。他们似乎也在准备出发。
那老者一眼便看到了楚风，脸上露出和善的笑容，主动迎了上来，拱手道：“少侠，真是巧了，看来我们同路。”
楚风停下脚步，微微颔首回礼。
老者笑道：“老夫姓郑，单名一个‘岩’字。这是小孙女郑琳，和她的师兄赵闯。”
那名叫郑琳的紫衣少女见是楚风，小嘴微微一撇，轻轻“哼”了一声，扭过头去，显然还对昨日楚风“无视”她爷爷邀请之事耿耿于怀。而蓝衣青年赵闯，目光在楚风那张俊朗面容上扫过，眼神中闪过一丝不易察觉的警惕与敌意，只是碍于师父在场，勉强抱了抱拳，并未说话。
郑岩仿佛没看见两人的小动作，继续对楚风道：“少侠独行，前路凶险莫测。既然目的地一致，不如结伴同行，彼此也好有个照应。”
楚风略一沉吟。既然已在昆仑地界，倒也不必急于一时。与这郑岩同行，或许能从他口中了解到更多关于大会以及各方势力的深层信息，毕竟这老者看起来阅历颇丰。
想到这里，楚风便点了点头，抱拳道：“在下楚风。既然如此，那便叨扰郑前辈了。”
郑琳见楚风竟然真的答应下来，小巧的鼻子轻轻皱了一下，目光在楚风身上转了转：“喂，你叫楚风是吧？你……你的行李呢？这山路可长着呢，不会什么都没准备吧？”
楚风只简单回了句：“略有准备，不劳挂心。”
郑琳见他答得平淡，感觉自己一拳打在了棉花上，有些不甘心，又补充道：“哼，那就好！不过我可提醒你，前面山路难走，你得跟紧点，万一掉队迷路了，我们可不好找你。”
一旁的赵闯见师妹注意力似乎总在楚风身上，心里有些不是滋味，也忍不住开口：“楚兄既然是外家功夫的好手，脚力想必不差，跟上我们应该不难。”
他这话听起来像是认可，实则带着点较劲的意味，生怕楚风显出弱势引来师妹更多关心。
郑岩如何看不出两个年轻人的小心思，无奈地摇摇头，对楚风笑道：“楚少侠，年轻人玩笑话，莫要在意。我们这便出发吧。”
楚风岂会计较，微微颔首：“无妨，前辈请。”
于是，一行四人结伴上路。郑琳和赵闯走在前面，起初还时不时加快脚步，想看看楚风是否会跟不上。但无论他们走得多快，楚风始终不紧不慢地跟在郑岩身侧，气息平稳，步履从容。
走了一阵，郑琳偷偷回头瞄了几次，见楚风一脸轻松，忍不住小声对赵闯嘀咕：“师哥，他好像……没有掉队啊？”
赵闯心里也有些惊讶，但嘴上不肯认输：“不过是些基础功夫，这路段还算好走，算不得什么。”
他们的对话虽轻，却逃不过楚风的感知。他并不点破，只是继续前行，心中对这淳朴的师兄妹二人，倒没什么恶感。
经过一天的跋涉，天色渐暗，四人寻了一处背风的山坳准备休整。郑岩经验老到，指挥赵闯捡来干柴，生起一堆篝火。
橘红色的火焰跳动起来，驱散了山间的寒意和黑暗，也似乎驱散了一些陌生人之间的隔阂。一路同行，彼此间虽谈不上熟络，但至少不再像开始时那般僵硬。
郑琳似乎把先前的闷气发泄得差不多了，而赵闯见楚风一路上目不斜视，从未主动与师妹搭话，心中的那点芥蒂也淡去了不少。
四人围坐在篝火旁，郑琳取出干粮和水囊分给大家。又见楚风两手空空，就知道这家伙死鸭子嘴硬，竟然是个完全没有经验菜鸟。
少女撇了撇嘴，心里嘀咕了一句，但还是拿起一块压缩饼干，递了过去：“喏，给你！”
楚风微微一怔，看着眼前这嘴硬心软的少女，不禁莞尔。他虽远未到辟谷之境，但凭借深厚修为，数日不食也并无大碍。不过，他并未拒绝这份善意，伸手接过饼干，道了声谢，便就着火光，慢条斯理地吃了起来。
郑岩将这一幕看在眼里，脸上露出慈和的笑容。他拨弄了一下篝火，看似随意地开口问道：“楚小友，观你根基扎实，气度不凡，不知师承何派？”
楚风咀嚼的动作未停，抬眼看向老者，语气平静地吐出三个字：“白莲教。”
“白莲教？”郑岩眼中闪过一丝明显的讶异，随即恍然笑道，“原来是玉矶子道友的高足！玉矶子倒是收了一个好弟子啊。”他一路观察，觉得楚风外家功夫的根基打得异常牢固，只是奇怪为何感应不到内力波动，还以为是玉矶子另有安排或是涉及门派隐秘，便很识趣地没有深入追问。
几人围着篝火，一边吃着干粮，一边闲聊起来，气氛倒也融洽。
就在这时，一阵低沉而飘忽的笑声，毫无征兆地响起。
“嘿嘿嘿……”
这笑声仿佛来自四面八方，在寂静的山林中回荡，时而似在左近，时而又似远在数十丈外，让人根本无法判断其来源，透着一股说不出的诡异。
郑岩脸色骤然一变，原本温和的气息瞬间变得凌厉起来，他猛地站起身，将郑琳护在身后，目光锐利地扫视着周围漆黑的树林，沉声喝道：“何方高人驾临？还请现身一见！”
树林中的笑声似乎顿了一下，带着一丝意外，但随即又继续响起：“啧啧啧……没想到啊没想到，堂堂华山剑派，如今竟没落至此，带着几个娃娃，就敢在这狮驼岭深处晃悠。”这声音依旧飘忽不定，充满了揶揄。
此言一出，郑岩、郑琳和赵闯三人脸色都是剧变！对方不仅能一口道破他们的门派根脚，更能如此诡异地隐藏行迹，其实力显然远在他们之上！敌暗我明，形势瞬间变得极为不利。
郑琳紧张地抓住了爷爷的衣角，下意识地四下张望，眼角余光却瞥见旁边的楚风——他居然还坐在那里，一手拿着那块没吃完的饼干，神情自若，仿佛周遭这诡异的气氛和潜在的杀机与他完全无关，甚至还又慢悠悠地咬了一口。
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